Международные путешествия стали возможны благодаря миру, установленному монголами на территории их огромной империи. Захват Константинополя в 1204 г. пробудил в странах Запада интерес к Востоку, и европейцы отправились на Восток через Черное море. Францисканцы Иоанн дю Плано Карпини и Гильом де Рубрук, посланные Людовиком Святым к Великому хану, провели несколько месяцев в его резиденции в Каракоруме в Монголии. Их рассказы познакомили современников с Азией и способствовали расширению знаний в области географии и, в частности, уточнению сведений относительно природы Каспийского моря как закрытого водного пространства.

Окрыленный успехом их путешествия, авиньонский папа направил в Китай своих миссионеров, они основали там епархии, одну из которых, организованную в Пекине и названную Камбалук, возглавил Иоанн де Монт Корвино. Итальянские купцы, среди которых были знаменитый Марко Поло, описавший Азию в своей «Книге», или братья Вивальди, безуспешно пытавшиеся выйти к Атлантическому океану, совершали далекие путешествия в неизвестные европейцам страны. Хотя в 1346 г. Джейм Феррер достиг Африки и высадился на берегах Мавритании, глубинная часть континента оставалась неизведанной.

Таким образом, понятие путешествия как способа проведения досуга или открытия новых земель было чуждо мировоззрению Средневековья. Движущими силами, толкавшими людей в дальние страны, были торговые интересы, обращение язычников в христианство и, как следствие, – достижение личного спасения.

Церковный календарь изобиловал праздниками отмечавшимися в честь событий из жизни Христа, или посвященными культу различных святых. Некоторые из этих праздников, называвшиеся главными, были днями отдыха, хотя церковными правилами предписывалось обязательное присутствие верующих на праздничной мессе.

Количество свободных от работы праздничных дней постоянно увеличивалось на всем протяжении Средневековья. Церковным собором в Майнце, проходившем в 803 г., было установлено праздничных дней, а декретом Грациана, изданным около 1140 г., был зафиксирован сорок один праздничный день. Список праздников варьировался в зависимости от епархий, но главные из них, такие как Рождество, Крещение, Вознесение, а позже Рождество Богородицы, Успение (15 августа), Троица, Праздник Тела Господня (установлен в 1264 г.), а также некоторые праздники, посвященные апостолам, святым покровителям и мученикам, были обязательны для всех. Праздник знаменовался торжественным шествием и литургическими представлениями, настоящими живыми картинами, разыгрываемыми, например, во время Страстной недели, на папертях церквей. В шествиях, устраиваемых на Вербное воскресенье, принимал участие весь город, а его жители, воспользовавшись предоставленной возможностью, освящали его по всему периметру. Торжественные процессии шли в соответствии со строго установленной иерархией: за духовенством следовали власти города, за ними – корпорации ремесленников, все были подобающим образом одеты, несли хоругви, цеховые стяги. На перекрестках, где были устроены временные алтари, процессия останавливалась для возложения рак со святыми реликвиями, установки статуй святых или совершения причастия. Праздник Тела Господня отмечался на одиннадцатый день после Троицы. Торжественное шествие, устраиваемое в этот день, было необыкновенно красочным: у женщин на головах были венки из роз, улицы, временные алтари и дома украшались цветами, по всей округе слышалось пение церковных хоров, распевавших гимны и старинные церковные песнопения.

Но некоторое количество праздников выходило за строго установленные и контролируемые рамки. Начиная с XII в., празднества Рождественского цикла: Сент-Этьенн (26 декабря), Сент-Инносан (выпадающий на 28 декабря и называющийся «праздник дураков») и Обрезание Господне (1 января) предоставляли возможность детям, поющим в хорах, представителям духовенства, не занимающим высоких постов в церковной иерархии (дьяконы, каноники) пародировать праздничные церковные богослужения, ниспровергая существующие правила и обычаи.

Изображение народного праздника на средневековой миниатюре

Тот же пародийный характер был свойственен и карнавалам, устраиваемым в последний день перед великим постом и на праздник осла рождественского цикла. В этот день организовывали торжественное шествие, во главе которого вели богато убранного осла, в его честь пели песни, восхваляя его на разные лады. В XII столетии появились два термина, происходящие от слова «карнавал»: «carnelevare» и «carementran»; первый означал воздержание от мясной пищи, а второй – первый день поста. В противопоставление периоду покаяния, предшествующему празднику Пасхи, карнавал был последним скоромным днем. Несмотря на запрещения, издаваемые церковными соборами, ношение масок во время карнавалов, изображавших животных или позволявших обращение мужчин в женщин и наоборот, было очень распространено. С участием низшего духовенства устраивались веселые церемониальные шествия, доходившие до ворот храмов и пародирующие торжественные церковные процессии. На улицах, в царстве юности и смеха, молодежь встречала шутовские кортежи, которые финансировались цеховыми корпорациями и городскими властями, и примыкала к их рядам. Постепенно во время карнавалов на тут же сколоченных подмостках стали показывать целые спектакли. А в это же время маскарады, организуемые при дворах королей и принцев, становились элитарными праздниками, предназначенными для высших слоев общества (начиная с XIV столетия). Сожжение чучела карнавала в конце зимы на специально устроенном погребальном костре было символом весеннего пробуждения и возрождения жизни.

Кроме того, во время карнавалов молодежь иногда высмеивала «неравные браки» (например, пожилая вдова, вышедшая замуж за юнца), устраивая шум и гвалт под окнами «новобрачных».

Военные победы, заключение мира также были поводом для организации процессий, во время которых толпы ликующего народа распевали хором Те Deum («Тебя, Бога, хвалим»). Торжественные въезды в города королей или их представителей приняли, начиная с XIV столетия, необыкновенную помпезность. Городские власти и простые жители устаивали в честь короля грандиозные шествия, чтобы засвидетельствовать свою верность, получая от него дополнительные привилегии или подтверждение старых. Церемония встречи сопровождалась церковными службами, длинными политическими речами, в городе царила праздничная атмосфера: для народа устаивали фонтаны из вина и освобождали заключенных.

История развития мировоззрения, сложившегося в Средневековье, основана на изучении богатого наследия народного творчества. За интересующий нас период существующий в устном виде фольклор начал принимать письменное оформление. Опираясь на бретонские мифы и легенды, куртуазная литература использовала сюжеты, источником которых явилось народное творчество: фантастические существа, населяющие леса и озера, в частности, феи (Дама озера, воспитавшая Ланселота; неоднозначная фигура Мелюзины). Начиная с XIII столетия проповедники пересыпали свои проповеди забавными историями, привлекая внимание слушателей и способствуя тем самым лучшему усвоению и запоминанию преподанных ими «уроков» богословия. Ведь для установления взаимопонимания с паствой не было ничего лучше, чем рассказы, основные на близких по духу народных легендах. Развиваясь по этим двум направлениям, культура фольклора адаптировалась к новым урбанизированным условиям жизни общества.

Но вместе с тем церковь боролась с элементами фольклора, противостоящими христианству или чуждыми ему. Ею отрицались и осуждались фольклорные концепции календаря: праздники январских календ (начинание важных дел первого января), вера в то, что двенадцать дней между Рождеством и Крещением предсказывали события двенадцати последующих месяцев года, молитвы, обращенные к полной луне, соблюдение «египетских» дней (в воспоминание о семи казнях египетских), гадания, колдовство и т. д. Духовенство выступало ярым противником поклонения источникам воды, озерам, священным деревьям и лесам, запрещая исповедование языческих культов: от паломничества в Домб к святому Гинефору, который был не кем иным, как псом борзой породы, несправедливо убитым своим хозяином, до исполнения танцев cheval-jupon, иногда совпадающих с праздником Святой Троицы. А в ночных кавалькадах Месни-Эллекен (так назывался отряд погибших рыцарей) церковники видели явление на землю душ грешников, вернувшихся из чистилища, чтобы просить живых молиться об облегчении их участи. В городах самыми показательными проявлениями народной культуры были шествия с драконами, так называемые знаменитые «тараски» из Тараскона, и карнавалы, появившиеся в XII в. Духовенству не удалось побороть мощные всплески народного творчества, являющиеся частью религиозных праздников, и вписывающиеся в литургический календарь. Самое любимое народом шествие устраивалось в Вербное воскресенье, имеющее еще одно название: «Pâques fleurie», то есть «расцветающая Пасха». А на карнавал, устраивавшийся накануне строгого сорокадневного поста, клирики запрещали народу ношение масок, искажающих внешность человека, созданного по образу и подобию Божьему.