В 1163 г. началась реконструкция собора Парижской Богоматери, затянувшаяся на многие годы. Епископ Морис де Сюлли (около 1120–1196 гг.) организовал сеть церковных приходов в городе. Но именно Филиппу Августу принадлежит ведущая роль в превращении Парижа в столицу государства.

Филипп Август избрал своей резиденцией Париж и перевез во дворец де ля Сите королевские архивы, разместив их в хранилище хартий, расположенном в пристройке дворцовой часовни. По мере того как множились функции королевской администрации и росло количество клерков и секретарей, по бокам дворца пристроили два крыла и башни. Казна короны хранилась в донжоне Тампля, а королевская сокровищница была скрыта от посторонних глаз в тайниках Лувра, в котором также находились и тюремные застенки. В 1190 г., перед отправкой в крестовый поход, Филипп Август занялся постройкой городских укреплений, таким образом, был защищен торговый квартал, расположенный на западе столице, хотя с внешней стороны, благодаря наличию шести ворот, он оставался уязвимым. После своего возвращения Филипп Август продолжает начатое им строительство фортификационных сооружений, возведя большую башню Лувра (1204 г.), укрепляя с южной стороны студенческий квартал (1209 г.) и рынок Парижа. Он замостил главные улицы города (Сен-Мартэн и Сен-Дени) и установил фонтаны.

Успешно проводимая королем политика расширения королевского домена способствовала развитию парижской торговли и установлению хороших взаимоотношений между королем и купечеством, оказывавшим ему услуги финансового характера, предоставляя займы и помогая в руководстве финансами государства. Король заручился их верностью, увеличив количество коммерческих и юридических привилегий (между 1190 и 1204 гг.), предоставленных Ганзе купцов, занимающихся водной торговлей (корпорация купцов, осуществлявших перевозку грузов по реке).

Начиная с XII в., благодаря открытию многочисленных школ на левом берегу Сены, в частности при монастыре Нотр-Дам и аббатствах Сен-Виктор и Сент-Женевьев, Париж приобретает известность как крупный духовный и культурный центр. Со всех концов Европы сюда стекались школяры, чтобы прослушать курс знаменитого французского философа, теолога, писателя и поэта Пьера Абеляра (1079–1142 гг.), многие из них, став его верными последователями, отправились вслед за своим учителем, когда Абеляр был изгнан из Парижа. Начиная с 1200 г., преподаватели стали объединяться в корпорации или университеты (от лат. «universitas», первоначально – любое объединение людей, связанных общими интересами и имеющих особый правовой статус), наделенные особыми привилегиями, освобождавшими их от уплаты королевских налогов и предоставлявшими университетам правовую автономию. Деятельность таких известных в XIII в. авторитетов, как Фома Аквинский и Альберт Великий, способствовала превращению факультета теологии Парижского университета в духовный и культурный центр, пользующийся заслуженным уважением, где обсуждались основные вопросы христианской доктрины. Росло количество коллежей, принимающих студентов на полный пансион: в 1257 г. произошло открытие Сорбонского коллежа, в 1304 – Наваррского.

Структуры королевской власти продолжали развиваться и множились в Париже, для осуществления их функций требовалось возведение дополнительных зданий. Святой Людовик построил Сент-Шапель, освященную в 1248 г., где хранилась реликвия – терновый венец Христа. Его наследники увеличили Дворец. Но самые большие градостроительные работы были осуществлены в правление Филиппа Красивого (1285–1314), когда была произведена реконструкция Дворца, построен большой зал Парламента (верховный суд королевства), декорированный статуями французских королей с установленным в нем роскошным мраморным столом. Резиденция короля находилась на западе, а королевский парк, расположенный на остроконечности острова, выходил в порт. Рядом с Сент-Шапель находилась Счетная палата. Во времена правления любящего роскошь и пышность Филиппа Красивого его двор насчитывал не менее 750 придворных. Постепенно Париж становился центром принятия важных политических решений. Именно здесь зарождались народные движения, вспыхивали бунты и восстания, как, например, восстание под руководством Этьена Марселя в 1356–1358 гг. Государство, центром жизни которого была величественная столица, получило административный аппарат и систему правосудия, находившиеся на уровне честолюбивых устремлений Капетингов.

Шумная парижская жизнь протекала в кварталах, на площадях и улицах, на папертях церквей, вокруг фонтанов и в местах для стирки белья, на мостах – везде, где общительные парижане могли обменяться мнениями и поболтать, и где рождались слухи и обсуждались «страшные» известия о непредвиденном росте цен или о начале войны… Несколько документов той эпохи, например, «Книга ремесел» Этьена Буало, регистр по взиманию подушной подати (тальи), составленный в 1297 г., и первая перепись 1328 г. помогут нам представить парижскую жизнь между XI и первой половиной XIV в. Уже в то время движение на городских улицах было затруднено. Направление север – юг, прерывавшееся на острове Сите, соединяло обе его стороны: улицу Сен-Дени (правый берег) с улицей Сен-Жак (левое побережье), теряясь в лабиринте узких и извилистых переулков и улочек. Дороги, ведущие с востока на запад, также пресекались, не образовав единого пути. Кроме того, дороги были грунтовыми и их покрывал слой зловонной жижи. Вот как об этом рассказывают «Хроники Сен-Дени»: «Однажды король (Филипп Август) прогуливался по своему дворцу… и, решив подышать свежим воздухом, выглянул в окно, облокотившись на подоконник. Как раз в это время под его окнами, разбередив грязь и нечистоты, которые покрывали французские дороги, проехали повозки. Нестерпимый смрад поднялся от дороги и достиг высочайшего носа. В бессилии король отошел от окна». Этот случай подвигнул Филиппа Августа на мощение главных дорог.

К тому же в Париже было всего лишь два моста, обеспечивающих переправу через Сену. Они были деревянными (до 1499 г.), и очень плотно заселены: сто сорок домов и сто двенадцать лавок были расположены на Гран Пон (на Большом мосту), не говоря уж о мельницах.

Лодочники осуществляли переправу между Лувром и Нельской башней. Хотя в правление Филиппа Августа главные улицы были замощены, кучи мусора скапливались возле домов, вопреки элементарным правилам гигиены. В 1260 г. были проложены очистные каналы в Марэ для стока используемой горожанами воды, попадавшей далее в речку Бьевр, русло которой изменили.

Два акведука (Бельвильский и Пре-Сен-Жервэ) снабжали питьевой водой шесть фонтанов, оборудованных в период между 1182 и 1400 гг. (Сент-Авуа, Сен-Жюльен, Инносан, Мобюэ, Алль и Сен-Лё). Парижане потребляли также воду из многочисленных собственных колодцев.

Некоторые районы города не пользовались популярностью среди парижан: кладбище Инносан, закрытое Филиппом Августом, место совершения казней в Монфоконе и лепрозории, вынесенные за черту города (Руль в Нейи и лепрозорий Вильнев-Сен-Ладр).

Ремесленное производство было строго регламентировано, что подтверждается «Книгой ремесел», составленной в 1268 г., в которой описываются более 100 профессий. В каждой мастерской хозяин (мастер) руководил группой учеников и подмастерьев. Они работали при дневном свете в помещениях, выходящих окнами на улицу, чтобы можно было наблюдать за качеством выполняемой ими работу. Часто ремесленники объединялись по территориальному признаку, например мастерские одной улицы или квартала, о чем свидетельствует регистр по взиманию подушных податей (талий) 1297 г.