— Полли, даже не начинай!

— Почему бы тебе не быть с ней помягче? Мне кажется, я нашла верное слово.

— Полли, ты же мне обещала!

— Знаю, знаю. Но ведь я же выслушиваю твои жалобы. Ты знаешь, какого мнения я была о Тессе Кент, когда ты рассказала мне свою историю. Да, она восемнадцать лет была тебе плохой матерью, но сейчас она так изменилась. И, может быть, тебе стоит выслушать ее. У нее могла быть своя правда. Господь знает, насколько непредсказуема жизнь. Ты не можешь этого отрицать теперь, когда встречаешься с ней каждый день, когда видишь, сколько усилий она прикладывает, и все только для того, чтобы достучаться до тебя.

— Она старается?! Подумаешь, несколько месяцев усилий. А восемнадцать лет безразличия? Ты полагаешь, ей удалось сравнять счет, а, Полли?

— Разумеется, нет. Этот счет сравнять невозможно. Ты должна забыть слово «справедливость», выбросить его из своего словаря. Тессе Кент никогда не удастся возместить тебе то, чего она лишила тебя в детстве и юности. Никогда. Но надо ли быть такой злопамятной, Мэгги? Разве нет такого слова, как «прощение»? Ведь она так старается заслужить его.

— Черт, я просто не могу с тобой разговаривать, Полли. Ты всегда добиваешься своего, совсем как она. Я чувствую себя просто отвратительно. Мой энергетический потенциал на нуле.

— Предменструальный синдром?

— Слава богу, нет. Я даже не знаю, что это такое. Но у меня все не как у людей. У меня даже месячных сейчас нет. Со мной такое уже было, когда я приехала в Нью-Йорк и начала работать временной секретаршей. Это стресс играет со мной в такие игры. Вы обе просто сводите меня с ума. Пойду посмотрю, не пришел ли Барни. Он сегодня задерживается на работе.

— Как тебе живется с нашим милым ясноглазым мальчиком?

— Блаженство, просто блаженство. — На лице Мэгги наконец засияла улыбка. Все мысли о Тессе разом вылетели у нее из головы. — Если бы не этот аукцион, я бы сказала, что совершенно счастлива, и это меня пугает. Я даже и представить не могла, что полюблю кого-нибудь так сильно. Мы созданы друг для друга. И избавь меня от своих рассуждений насчет того, что ты сразу это заметила, когда только увидела нас вместе.

— Но так и было, — невозмутимо сказала Полли. — Мне следовало написать это на листке бумаги, проставить дату и запечатать в конверт. Тогда бы я сейчас могла предъявить это в качестве доказательства. И ты бы мне поверила.

— Но ты все же ошиблась. Если бы мы были вместе с самого начала, у нас бы ничего не получилось. А теперь самое время, и всю оставшуюся жизнь мы будем счастливы.

— Я догадываюсь, что это невероятно старомодно, но неужели мысль о замужестве никогда не приходила тебе в голову? — небрежно поинтересовалась Полли, провожая гостью к дверям.

— О, у нас целая вечность, чтобы подумать об этом, — столь же небрежно ответила Мэгги. — Мы вместе и никогда не расстанемся, но проходить через все эти убийственные формальности? Снова увидеть Тайлера и Мэдисон? Мы просто распишемся у судьи, но всему свое время. Куда торопиться? Жить во грехе — это так весело. Кому знать, как не тебе?

— А мы бы с Джейн поженились, если бы могли, — в голосе Полли прозвучали нотки зависти. — Мне бы хотелось, чтобы все было законно. Но если ты все же решишь пойти традиционным путем, ты позволишь мне устроить тебе свадьбу?

— О щедрое создание, конечно! — воскликнула Мэгги и обняла подругу с таким энтузиазмом, что чуть не оторвала ее от пола. — Я даже позволю тебе выбрать для меня платье, иначе я выряжусь в черный бархат или нечто подобное, совершенно неподходящее невесте.

— Иди к Барни. При одной только мысли о свадьбе у меня на глаза наворачиваются слезы, — заявила Полли и вытолкала Мэгги в коридор.

Тесса аккуратно проверила содержимое подносов, принесенных обслугой в ее апартаменты. Почти с самого начала подготовки к аукциону она стала приглашать сотрудниц отдела рекламы к себе в отель на ранний завтрак по пятницам, чтобы все могли устроиться с комфортом, обсудить, что было сделано за неделю, и составить планы на будущее.

Тесса выяснила, что это оказалось единственной возможностью сосредоточиться именно на ее аукционе. Когда встречи проходили в фирме «Скотт и Скотт», то они много раз прерывались телефонными звонками, не относящимися к делу, или появлением сотрудников, у которых возникли вопросы к отделу рекламы в связи с другими аукционами фирмы.

Каталог был уже практически готов. Его оставалось напечатать и разослать. Все согласились с тем, что никогда еще драгоценности не были сфотографированы с такой фантазией, никогда еще никто не фотографировал владельца украшений среди столь знаменитых людей. И никогда еще в каталоге продавец не рассказывал покупателям, когда и почему было приобретено то или иное украшение, и не вспоминал самые лучшие моменты своей жизни, связанные с ними.

Когда Тесса еще изучала присланные Фионой фотографии, она вдруг ощутила удивительную отстраненность. Разумеется, это она восемь лет назад танцевала с королем Испании на балу в Венеции в бледно-голубом атласном платье от Живанши, украшенная множеством кашмирских сапфиров, таких прозрачных, что они напоминали мыльные пузыри. Это, без сомнения, она смеялась вместе с Томом Хенксом, Томом Крузом и Кевином Костнером на премьере какой-то комедии всего три года назад. Она была тогда в маленьком черном платье и умопомрачительных серьгах из овальных бриллиантов по пятнадцать карат, безупречно прозрачных и ярко-желтых. Их можно было с легкостью принять за бижутерию. Только султан Брунея владел такими же бриллиантами. Серьги стоили девять миллионов долларов. И все же это была не она. Другой мир, другая жизнь, другая женщина.

То, что она почти на год оторвалась от этой суеты, оказалось эмоциональным благом. Иначе Тесса могла бы и пожалеть о том, как она проводит шесть бесценных месяцев своей жизни. Ведь становилось все более очевидным, что Мэгги не собирается смягчиться по отношению к ней. И неважно, сколько времени они проведут в одной комнате.

Портье оповестил о приходе первой партии сотрудников отдела рекламы, и вскоре все они уже собрались вокруг столиков, наслаждаясь плотным завтраком, заказанным Тессой. Тут было все: нежнейшие круассаны, яичница, копченая лососина, запеченная ветчина и колбасы.

Какие замечательные девушки, думала Тесса. Теперь, когда она их узнала, вернее, когда они узнали ее, в их отношениях появилось настоящее тепло и чувство товарищества. Шестнадцать или семнадцать лет, разделявших ее с Эвайвой и Джоан, казались несущественными. Вот что такое семья, где много дочерей, думала Тесса. Если бы только она могла любить их всех материнской любовью, читать любовь в их ответных взглядах. Она могла бы провести рукой по волосам Дьюн, поцеловать Дженет в щеку. Они были бы связаны на всю жизнь, хотя девочки бы с этим и не согласились. Она бы познакомилась с молодыми людьми, за которых они вышли бы замуж, держала бы на руках их детей, ходила бы к ним на дни рождения… Но у судьбы нет сослагательного наклонения. Все же она могла бы устроить такой же завтрак в честь дочери. Могла бы, если бы…

На следующий день ей, Мэгги и Дьюн предстояло отправиться в Сан-Паулу, где в понедельник открывалась предпродажная выставка особо интересных украшений. Фирма давала роскошный бал в первоклассном отеле «Максуд-Плаза». Были приглашены все потенциальные покупатели из Южной Америки. На вторник и среду планировались индивидуальные примерки для тех женщин, кто остановил свой выбор на каких-то украшениях. В это время разрешалось взять драгоценности в руки и рассмотреть их как следует. Во время выставки вынимать их из футляров было запрещено. Дилеры приедут перед аукционом в Нью-Йорк и получат такую же привилегию.

Сан-Паулу, южноамериканский брат-близнец Нью-Йорка, пользовался репутацией не только центра богатства и крупного бизнеса, но и Мекки для журналистов. Пресс-конференцию назначили на вторую половину дня в понедельник, на ней должны были присутствовать сотни репортеров со всей Южной Америки.