— Ты потратил три дня на покупку кольца, хотя даже не просил меня выйти за тебя замуж? Это что, так принято шутить среди плейбоев? — язвительно поинтересовалась Тесса. Гнев ослепил и оглушил ее. Она не чувствовала правды в словах Люка.

— Ты не хочешь выйти за меня замуж? — спросил Люк, и впервые в его голосе послышалось удивление.

— Выйти за тебя замуж? Как я могу решиться на это после столь краткого знакомства? — голос Тессы зазвучал спокойней. Она отказывалась пускать надежду в свое сердце. Только так Тесса умела справляться с разочарованием.

— Это не просто знакомство, — сурово ответил Люк. — Ты сказала, что любишь меня, и я сказал тебе о моей любви.

— Это ложь! — выкрикнула Тесса, снова исполнившись негодования. — Слово «любовь» я не произнесла ни разу, и ты тоже.

— Тесса, но ведь именно об этом был весь наш разговор, любовью дышало каждое слово, сказанное нами, — настаивал Люк.

— Нет, этого не было!

— Тогда выслушай эти простые слова, Тесса. Я люблю тебя. Ты единственная женщина, которую я когда-либо любил, и я настаиваю на том, чтобы ты вышла за меня замуж.

— Ах, ты настаиваешь?! Как романтично! — Тесса постаралась, чтобы ее слова прозвучали как можно более ядовито.

— Ответь мне, — потребовал Люк.

— Я не обязана. — Тесса спряталась за своим отчаянием, как будто пытаясь заслониться от будущего.

— Ах, черт возьми, я должен был позвонить, но я все время переезжал из одного аэропорта в другой. И мне жаль, что ты не любишь нарциссы…

— Я обожаю нарциссы!

— Значит, ты не любишь меня? Ты можешь посмотреть мне в глаза и сказать, что не любишь меня?

— Я не знаю, что я чувствую, — ответила Тесса, потому что не могла, не могла сказать Люку, что не любит его, глядя ему в глаза.

— Так ты выйдешь за меня замуж, Тесса? — спросил он без улыбки.

Тесса задумалась. Что это — правда или насмешка?

— Тесса, прошу тебя, скажи, что ты станешь моей женой, — умолял ее Люк. — Ты сводишь меня с ума и наслаждаешься этим, я же вижу. И не говори, что это не так, я все равно тебе не поверю. Я хочу услышать твое «да». Я не заслужил этого, нелюбовь нельзя заслужить.

Тесса отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы радости. Да, Люк вернулся, и она вынуждена была признать, что так и не смогла убедить себя в обратном даже на секунду. Она не смогла расстаться с мечтой, всю жизнь она подсознательно искала, ждала именно этого мужчину, хотела именно такой судьбы и никакой другой. Ей пришлось взять себя в руки, чтобы голос звучал твердо. Она хотела, чтобы ее слова никак нельзя было истолковать иначе.

— Я люблю тебя, Люк, и я захотела стать твоей женой в ту минуту, когда ты взял меня за руку.

— Благодарю тебя, господи, — с невероятным облегчением выдохнул Люк, шагнул вперед, обнял Тессу и принялся целовать ее.

Наконец она оттолкнула его и еле слышно прошептала:

— Так что же это за кольцо, из-за которого я три дня была на грани самоубийства?

— Оно должно быть где-то здесь, — Люк пошарил по полу и нашел коробочку, которую он выронил. В комнату медленно вползали сумерки, и ему пришлось зажечь свет. Наконец Люк открыл крышку.

Тесса смотрела на кольцо и не могла произнести ни слова, казалось, в комнату слетел свет далекой звезды. Это был камень великолепной огранки в форме сердца, необыкновенно мягкого зеленого цвета, загадочного, мерцающего, которого ей еще не приходилось видеть.

— У твоих глаз бывает такой же оттенок, — сказал Люк, а Тесса по-прежнему не могла вымолвить ни слова. — Это зеленый бриллиант, редчайший природный оттенок после красного, но красный бы тебе не подошел. Если не считать «Дрезденского зеленого», это самый крупный зеленый бриллиант в мире. И более того, это хамелеон.

— Хамелеон?

— Он меняет цвет. Только бриллианты могут менять цвет. В темноте камень становится желтым. Мне показалось, что так легче будет разыскивать тебя в ночной мгле. Я понял, что обязательно должен купить его для тебя вместо какой-нибудь обычной голубоватой глыбы.

— Он так красив, что захватывает дух, — Тесса осмелилась чуть наклониться к кольцу.

— Для начала неплохо. Ты не хочешь надеть его Тесса, дорогая?

— Оно изменит мою жизнь, — сказала Тесса со странным чувством неохоты. Кольцо, несмотря на мягкий отсвет камня, было броским, царственным, как королевская тиара. Готова ли она надеть и носить его? Она еще не могла толком понять, но догадывалась, что необыкновенный зеленый бриллиант хранил свои тайны.

— Любое кольцо, которое я бы преподнес тебе в знак нашей помолвки, изменило бы твою жизнь, даже если бы это был всего лишь ободок от сигары.

— Ты прав, — ответила Тесса, набираясь храбрости, чтобы протянуть ему руку. Кольцо оказалось ей как раз впору. Оно казалось таинственной бабочкой с далекой планеты, усевшейся Тессе на руку. И вдруг Тесса расхохоталась.

— Что тебя так развеселило?

— Фиона! Фиона сказала, что я слишком хороша для тебя, и я с ней согласилась. Но как же мне теперь все ей объяснить?

— Скажи, что она совершенно права, но я тебя подкупил.

— Люк, а ты в самом деле владеешь этим отелем? — спросила Тесса, утыкаясь лицом ему в шею.

— Не совсем. Он принадлежит одной из компаний Плохого Денниса Брейди. Я просто назвался его именем, когда вызывал пожарных, чтобы они появились побыстрее. И потом, здесь действительно мог быть пожар. Ты вполне могла жечь мою записку.

— Я ее разорвала и выбросила. Никогда больше не пиши мне, пока не научишься правильно выражать свои мысли, — приказала Тесса.

— Я никогда не буду так далеко от тебя, чтобы мне понадобилось писать.

— Черт возьми, Тесса, ты не можешь этого сделать! — прижимая телефонную трубку к губам, кричал Аарон Цукер, словно пытаясь убедить строптивую девчонку силой своего голоса.

— Назови мне хотя бы одну причину, почему я не могу так поступить, — засмеялась Тесса. — Кстати, ты тоже приглашен, так что не забудь забронировать билеты на самолет прямо сейчас. До свадьбы осталось всего десять дней.

— Одну причину! Проклятие, да я тебе двадцать назову! Это просто безумие. Тебе предложили главную роль в трех фильмах, и сценарии для них — это самое лучшее, что мне приходилось читать за последние лет десять. Ты самая раскрученная звезда десятилетия после выхода на экраны «Лета Джемини». А ты просто-напросто отвергаешь все возможности, ради которых я тут надрываюсь. Ты еще слишком молода, ты никогда раньше не уезжала из дома, ты не знаешь как следует этого человека… Да ты вообще о мужчинах ничего не знаешь! И не пытайся меня убедить, что это не так. Я слежу за каждым твоим движением с тех пор, как Родди начал тебя снимать в «Маленьких женщинах». Ты принимаешь жизненно важное решение, не посоветовавшись со мной…

— Ага, так я и думала, — фыркнула Тесса, довольная собой. — Я выхожу замуж без согласия и одобрения моего агента, вот в чем твоя проблема, Аарон. Ты оскорблен в своих лучших чувствах. Когда я говорила с Родди по телефону, он реагировал точно так же, сказал почти слово в слово то же, что и ты. Только ты вместо «гребаной идиотки» употребил «черт возьми».

— Я уверен, что твои родители тоже против этого брака! — рявкнул Аарон.

— А я им еще не говорила. Разве тебе не приятно услышать, что вы с Родди первыми узнали эту новость?

— А почему ты не позвонила отцу с матерью? — с подозрением поинтересовался Цукер. — Держу пари, ты уверена, что они придут в ужас.

— Я уверена, что они будут за меня счастливы. Просто я хотела сначала поговорить с тобой и Родди, беспокойные вы души.

— Почему такая спешка? С чего тебе взбрело в голову устраивать свадьбу так скоро? Тебя же не вынуждают к этому обстоятельства. Я просто ничего не понимаю.

— Если мы не поженимся через десять дней, у нас не будет времени для медового месяца. Через три недели Люк должен вернуться в Австралию. Но главная причина в том, что мы не хотим устраивать из нашей свадьбы спектакль, церемония должна быть совершенно домашней. И никакой рекламы, Аарон, это самое важное. Ты должен мне в этом помочь. Я на тебя рассчитываю.