Это было очень уютное место. Дом прослужил людям больше двухсот лет, и его последний хозяин сумел очень аккуратно обновить водопровод и пристроить новую кухню, не нарушив при этом его старомодного очарования.

Тесса понимала, что подарить молодой семье только что заново отделанный загородный дом — это несколько чересчур, но она решила делать абсолютно все, что ей захочется, ни у кого не спрашивая разрешения.

Каждое утро и сразу после полудня наступало время, получившее название «время Тэмми». Когда девочка уже поспала и перед тем, как она снова проголодается, Тессу и Тэмми оставляли наедине на широкой террасе примерно минут на сорок. Малышка пускала пузыри и потягивалась. Потом она начинала хватать неловкими пальчиками все, что попадалось ей на глаза: волосы Тессы, жемчуг Тессы, пальцы Тессы, одежду Тессы. Тэмми очень полюбила сосать бриллиантовое кольцо Тессы.

— Тебе бы ведь тоже хотелось, чтобы сентябрь еще не наступил, правда, Тэмми? — тихо спрашивала малышку Тесса. Она всегда разговаривала с внучкой совершенно особенным тоном. — Ведь и тебе показалось, что лето пролетело слишком быстро, правда? Великолепный июль, сияющий август, все уже позади. Я не могу в это поверить. Как бы мне хотелось узнать, что происходит в твоей головке, но ты таинственно хранишь молчание, маленькая Тэмми. Так поступала великая Грета Гарбо. Ты еще не можешь ощущать, как быстро бежит время. Возможно, месяц тебе кажется годом или часом, но я убеждена: ты знаешь намного больше, чем все думают. Ты готова к тому, что мальчики будут все время говорить, что Тэмми Уэбстер умна не по годам?

Тэмми, которую Мэгги положила в детское сиденье, протянула руки к Тессе. Тесса осторожно отстегнула ремешок и взяла девочку на руки. Малышка немедленно ухватила Тессу за палец и взяла бриллиант в рот.

— У тебя наверняка режутся зубки, Тэмми, — с восторгом заметила Тесса. — Ты еще слишком мала для этого или тебе уже пора? И почему ты так на меня смотришь? Неужели я вижу в твоих глазах возмущение? Никто не смеет задавать вопросы вашему королевскому высочеству, так? Я ничего не знаю о том, как растут малыши, моя дорогая голубоглазая девочка. Но мне бы так хотелось узнать, почему в твоих глазах столько вопросов. Это потому, что тебе предстоит еще так много узнать, или потому, что я тебя интересую? Если у тебя уже режется зубик, то, может быть, пора и твоим волосам немного отрасти? Не то чтобы я жаловалась, но все женщины в этой семье могли похвастаться своими волосами. Ага, вот что ты хотела услышать, вот почему ты улыбаешься. Комплимент… Не могу сказать, что я удивлена.

«Я еще увижу, как Тэмми сядет», — подумала Тесса и улыбнулась.

Она еще увидит, как Тэмми начнет ползать. Но суждено ли ей увидеть, как внучка попытается встать, как сделает первый шаг? Тесса внушала себе уверенность в том, что это вполне возможно.

Она совсем недавно стала употреблять морфин. Препарат успокаивал боль на восемь-двенадцать часов. Тесса так составила, свое расписание, чтобы чувствовать себя как можно лучше во «время Тэмми».

Теперь Тесса часто ложилась вздремнуть, хотя этот короткий сон и не оказывал на нее такого благотворного действия, как на малышку. В Тэмми уживались два существа, разделенные сном, — ангел и дьяволенок. Тесса обладала привилегией общаться исключительно с ангелом.

Если бы только ей так же хотелось есть, как этой девочке! Мэгги кормила Тэмми грудью шесть раз в день, и аппетит малышки удивлял всех домашних.

А Тессе стали невыносимы ароматы даже самых любимых прежде блюд. Зато в холодильнике всегда было жирное ванильное мороженое. Если Тессе удавалось съесть хоть несколько ложек, то это было самым легким способом получить необходимые калории.

Тесса очень похудела. Ее одежда казалась летящей и скрывала фигуру. Каждый день она старалась посидеть на солнце, чтобы поддержать блекнущий загар, и пользовалась самой яркой красной губной помадой, которую только могла найти. А ее роскошные волосы свободными волнами по-прежнему ложились ей на плечи.

«Девушка лета», — насмешливо подумала Тесса, взглянув в зеркало и быстро отвернувшись. Ее совершенно не интересовала неувядающая красота ее лица, как и стопка сценариев, с каждым днем становящаяся все больше. Их складывали у ее качалки на террасе. Тесса не сказала правду ни Фионе, ни Родди, ни Аарону, ни даже Мими, с которой она никогда не теряла связь. Все считали, что она не хочет сниматься, чтобы не расставаться с Сэмом, и именно поэтому она отказалась от роли Кэсси. Это было лучше, чем их ужас, шок, тревога, жалость и постоянные звонки, на которые пришлось бы тратить ту драгоценную теперь энергию, которую Тесса берегла для самых дорогих для нее людей.

Какое наслаждение, со вздохом подумала Тесса, смотреть на старые деревья, окружающие дом, лениво роняющие первые листья, и знать, что ей не нужно покидать это место только потому, что сменилось время года. Им все время будет хорошо здесь, грезила Тесса, поглаживая легкие темные волосики на голове Тэмми. Скоро их окружат яркие краски осени, которая бывает только в Новой Англии. Затем придет снежная зима, они затопят камины… А потом наступит долгожданная весна… Но до этого еще слишком далеко, чтобы предвкушать ее радости. Достаточно сегодняшнего дня, каждой минуты достаточно.

Тэмми вдруг резко повернула голову.

— Как ты замечательно чувствуешь время, — восхитилась Тесса, глядя на маленькие фигурки Мэгги, Сэма и Барни, которые торопливо шли по зеленой лужайке с корзинами свежих овощей в руках. — Да, Тэмми, да, они идут к нам так быстро, как только могут.