— Знаешь какое-нибудь лекарство, кроме «Мидола», которое бы помогало при болях во время месячных? — спросила Тесса Фиону несколько дней спустя в самом конце долгого разговора о сценарии.

— «Мидол» и джин, — ответила та. — А почему ты спрашиваешь?

— У меня очень сильные боли, намного сильнее, чем обычно, — несчастным голосом ответила Тесса.

— А у врача ты была? — поинтересовалась Фиона.

— Год назад, когда мне выписывали рецепт на противозачаточные таблетки, сразу после нашей встречи с Сэмом. Я решила, что не хочу еще раз забеременеть и снова выкинуть ребенка. Я прошла ежегодный осмотр и сделала маммограмму. Ты же знаешь, я всегда была внимательна к своему здоровью. Но тогда меня ничего не беспокоило.

— В таких случаях моя мать поступала следующим образом, — начала Фиона. — Она принимала три таблетки «Мидола», наливала стакан джина комнатной температуры, ставила бутылку на столик у кровати, прикладывала к животу грелку и просила домашних оставить ее в покое. Как правило, на следующий день все было в порядке.

— Джин комнатной температуры? Фу!

— Проверенное домашнее средство.

— Я могу заказать, мне его принесут прямо в номер.

— Сделай хороший глоток, только не забудь зажать нос, когда будешь пить, — посоветовала Фиона, — и тебе скоро станет легче. Как насчет грелки? Насколько я помню, ее у тебя нет.

— Я пошлю за ней в ближайшую аптеку. Сэм сходил бы и сам. но он уехал на неделю в Йель. Там у него семинар. Я не поехала с ним как раз из-за месячных.

На следующий день Фиона позвонила подруге и едва узнала ее слабый голос.

— Как дела? — с тревогой спросила она.

— Теперь у меня еще и голова раскалывается, — ответила Тесса. — И больше всего мне хочется «Кровавую Мэри». Я отказываюсь впредь пить джин. Это просто отрава. Твоей матери должно быть стыдно.

— Тесса, тебе просто нужно сходить к гинекологу.

Доктор Хелен Лоуренс, к которой Тесса отправилась на следующий день, была маленькой женщиной средних лет с очень приятными манерами. Она пользовалась репутацией самого легкого на руку врача в городе. Когда Тесса оделась, Хелен Лоуренс пригласила ее в свой кабинет.

— Мне бы хотелось, чтобы вы сделали ультразвуковое обследование. Вполне возможно, что у вас эндометриоз.

— Эндометриоз?

— Это одна из самых распространенных причин болезненных месячных. Я запишу вас. Ультразвук делает очень хороший специалист, доктор Генри Уинг.

— Прошу вас, Хелен, сообщите мне, когда я должна буду прийти. Я хотела бы закончить обследование до возвращения моего друга из поездки.

— Мисс Кент? Это доктор Уинг.

— Слушаю вас, — с тревогой ответила Тесса.

— Никаких признаков эндометриоза.

— Но что-то же должно быть! — взорвалась Тесса.

— Но я заметил, что у вас увеличена поджелудочная железа, мисс Кент.

— Господи, при чем тут это?

— Думаю, вам следует сделать биопсию поджелудочной железы.

— Зачем? — Где-то в глубине желудка зашевелилось противное ощущение тревоги и растерянности. Оно окутывало ее, как дурной запах, от которого невозможно было спрятаться.

— Мы должны выяснить, почему ваша поджелудочная железа увеличена.

— До чего же это типично! Ты идешь к врачу с прыщом, а он отправляет тебя в лепрозорий! А если я откажусь от этого обследования, доктор Уинг?

— Я полагаю, вам следует обсудить это с доктором Лоуренс и только потом принимать решение.

— Непременно. Всего хорошего, доктор Уинг! — Тесса едва сдержалась, чтобы не швырнуть трубку на рычаг. Вполне естественно, что она боится всех этих обследований, сказала себе Тесса. А кто бы на ее месте не испугался? Но больше всего ее раздражают врачи. Господи, как же она ненавидит докторов!

— Итак, Фиона, мне надо делать биопсию, — доложила Тесса подруге после разговора с Хелен Лоуренс, которая настояла на дополнительных обследованиях.

— А в чем дело? — спросила Фиона.

— Сама толком не знаю. Доктора! Будь они все прокляты. Но Хелен не принимает «нет» в качестве ответа. Я знаю ее много лет и должна признать, что она лучший гинеколог в Нью-Йорке. Я хочу покончить со всеми этими глупостями до возвращения Сэма.

— Тесса, надо проконсультироваться еще с одним врачом, — спокойно сказала Хелен Лоуренс, изучив результаты обследований. — Ее зовут Сьюзен Хилл.

— Еще один врач! Не могу поверить! Господи, Хелен, я пришла из-за болей во время менструации. Я вполне справилась с ними при помощи грелки и бутылки джина.

— Да, я знаю, что это помогает, но встретиться с доктором Хилл вам необходимо.

— И что это за врач?

— Доктор Хилл онколог, — голос Хелен звучал очень ровно.

— Онколог? — переспросила Тесса. Она была так удивлена и напугана, что даже ощутила, как сердце пропустило один удар. — Но… Но, Хелен, неужели вы предполагаете?.. Нет, это невозможно. Это просто смехотворно!

— Ваши боли не так просты, как кажется. Вам нужен более компетентный специалист, чем я, — твердо ответила Хелен Лоуренс.

— Но почему именно онколог?! Это безумие. Разве вы сами не можете справиться, Хелен? Ведь я пришла именно к вам! Почему вы передаете меня от одного врача к другому?

— Тесса, я понимаю ваши чувства. Доктор Хилл примет вас сегодня после обеда. К счастью, у нее оказалось окно в расписании. Обычно она очень занята.

— Но послушайте, Хелен, к чему такая спешка? У меня больше ничего не болит, я чувствую себя нормально.

— Тесса, чем быстрее вы встретитесь со Сьюзен Хилл, тем лучше. Это никогда не бывает вовремя, но она лучше всех, кого я знаю. Вашего друга все еще нет в городе?

— Нет, он еще не вернулся. Но, Хелен, почему прямо сегодня? В Нью-Йорке обычно проходит целая вечность, прежде чем удается попасть на прием к врачу. Все это очень подозрительно. Почему я должна идти именно сегодня? — спросила Тесса. В ее голосе вдруг появились капризные, детские нотки.

— Доктор Хилл понравится вам, Тесса.

— О, на этот счет у меня нет никаких сомнений. Я буду просто сходить по ней с ума. Я всю жизнь мечтала встретиться с врачом-онкологом.

Доктор Хилл оказалась красавицей лет тридцати восьми с пылающими рыжими кудрями. «Почему эта женщина выбрала такую специальность?» — думала Тесса.

— Доктор Хилл, как давно вы работаете онкологом? — нервно поинтересовалась Тесса.

— Я практикую двенадцать лет, мисс Кент, — ответила она с улыбкой.

— Могу я называть вас Сьюзен? — Тесса действовала импульсивно. Ей просто не хотелось каждые пять минут повторять слово «доктор».

— Разумеется. Так будет намного лучше. А я постараюсь называть вас Тесса, хотя это и нелегко.

— Отлично. Это ваш естественный цвет волос? — Тессе было не по себе. Она пыталась укрыться за невинными вопросами, только бы не говорить о причине своего появления в кабинете доктора Хилл.

Сьюзен Хилл рассмеялась.

— Пять лет назад так и было, но с тех пор мне приходится им немного помогать.

— А где вы учились?

— В Лос-Анджелесе, я там выросла. Потом, когда мы с мужем переехали сюда, я работала интерном и ординатором в нью-йоркском госпитале. Жаль, что мои дипломы висят так высоко, что пациенты не могут их прочесть. Но, с другой стороны, куда же их еще повесить?

У Тессы Кент скоро не останется вопросов, думала Сьюзен Хилл, но она может задавать их сколько угодно. Когда пациент приходит на прием к онкологу, он должен узнать что-то личное о нем или о ней. И все равно они будут играть не на равных. Скоро Сьюзен будет знать намного больше об этой потрясающе живой женщине.

— Почему вы выбрали именно эту область, Сьюзен? Почему вы не занялись ну, например, пластической хирургией или еще чем-то более приятным?

— Потому что в области лечения рака наука добилась большого прогресса, — ответила доктор Хилл, и на ее лице появилось выражение подлинного энтузиазма. — Сегодня это самая волнующая область медицины. Здесь я вижу реальные результаты.