Тесса выглядела потрясающе, когда уезжала из отеля в длинном сиреневом платье без бретелек, перетянутом на талии широким поясом. Многочисленные нижние юбки придавали этому наряду сходство с колокольчиком, который покачивался при каждом движении молодой женщины. Она впервые надела последний подарок Люка — украшения от Фаберже: ожерелье, принадлежавшее великой княгине, умопомрачительные длинные серьги, восемь браслетов и украшения для волос, похожие на гигантские снежинки. Тесса казалась принцессой, вынырнувшей из метели, чтобы впорхнуть на бал и протанцевать всю ночь.

Она повернулась к мужу и спокойно посмотрела ему в глаза.

— Даже не думай включать телевизор раньше девяти вечера, дорогой, — напомнила Тесса, целуя его на прощание. — Шоу будет продолжаться не меньше четырех часов, а я появлюсь на сцене в числе последних.

Люк часто спрашивал себя, догадывается ли Тесса о том, насколько искренне и горячо он ревнует ее к ее работе? Может быть, именно поэтому она отказалась разделить с ним сегодняшний вечер, предпочитая без него наслаждаться вниманием поклонников, проходя в их толпе по дорожке, ведущей ко входу в зал.

Последние несколько месяцев они провели в Лос-Анджелесе, бросив приобретенное в Техасе ранчо. В то время Тесса снималась в романтической комедии вместе с Дастином Хоффманом. Возможно ли, чтобы она подозревала, насколько унизительные вспышки ревности и тревоги испытывал Люк, отпуская ее каждое утро на съемки и встречая вечером. Он всегда прилагал максимум усилий, чтобы скрыть это. Нет никаких оснований считать, что он плохо сыграл свою роль.

Люк даже нашел в себе силы как-то справиться с охватившими его чувствами, когда Тесса год назад получила премию «Оскар» за роль в великолепном фильме «Зима доктора Стар». Она играла врача-интерна, которая влюбилась в пациента. Роль пациента исполнял Роберт Редфорд. Люк буквально сходил с ума, стоило ему только представить, как Тесса целует Редфорда. Ему было плевать, сколько человек из съемочной группы при этом находятся рядом с ними, что режиссер участвует в этом поцелуе не меньше самого Редфорда и что все это повседневная работа. Нет, черт побери их всех, нет! Поцелуй — это поцелуй, и никто не может целовать Тессу и не желать ее при этом. Но, надо признать, он смирился с Редфордом, он смирился с Хоффманом, хотя у этогб коротышки чертовское обаяние, великолепный юмор и какая-то особенная, чуть нервная сексуальность, которая заставляет забыть о его внешности.

А сегодня у него было время поболтать с Родди Фенстервальдом, пока Тесса одевалась и причесывалась. Люк решил, что этот мужик совсем не глуп.

— Тесса должна была сниматься в кино, — сказал ему Родди. — Я понял это в ту самую секунду, как увидел ее. Ее внешность и вкус публики совпали. Зрители обожают ее. Тесса поступила очень мудро, снимаясь только в одном фильме в год, выбирая при этом совершенно разные роли. Поэтому так и не создался «типаж Тессы Кент». У нее нет подражателей, она единственная в своем роде. Она родилась с такими внешними данными, которых не было ни у одной актрисы в истории кинематографа. И я говорю не о красоте, а о личности. Она продержится на экране так долго, как сама этого захочет, уверяю вас, Люк. Наша девочка избегает повторений, а следовательно, и промахов. Одиннадцать лет она остается на вершине. Она похожа на Кэтрин Хэпберн, нестареющую звезду.

— Стареющая звезда? Господь с вами, Родди, ведь Тессе только двадцать шесть! — горячо возразил Люк вопреки тому, что подсказывало его сердце. Его самой заветной мечтой было то, чтобы Тесса бросила работу и принадлежала только ему.

— Люк, вы не понимаете специфики нашего бизнеса. Вспомните, Тесса получила свою первую премию как лучшая актриса года в двадцать два. Я сам продюсировал эту картину. «Лига плюща»… Я до сих пор считаю этот фильм своей лучшей работой. Тесса сыграла блестяще, Люк, просто блестяще. Любая другая актриса наверняка бы соблазнилась еще одним подобным сценарием, но только не Тесса. Она думала о том, как бы поскорее, сразу после рекламной кампании, улететь вместе с вами в ваше любовное гнездышко.

— Она обожает эту ферму, — напряженно ответил Люк.

— Проклятие, Люк, она обожает вас. Другие актрисы занимаются «искусством» из-за своих амбиций, психологической жажды славы, самолюбования. Но для Тессы на первом месте стоите вы, Люк. Вам чертовски повезло, и я уверен, что вы об этом знаете.

— Я не заслужил ее, Родди, — Люку удалось выдавить из себя улыбку.

— Аминь! Тесса слишком хороша для любого мужчины, — согласился режиссер.

Люк уселся перед телевизором, нетерпеливо поглядывая то на часы, то на экран. Когда операторы ненадолго показали зал, он заметил Родди и Мэгги.

Люк не знал, каким образом Тессе удалось уговорить директрису, чтобы Мэгги отпустили в Лос-Анджелес. Но он радовался тому, что утром они отправят эту тушу самолетом обратно на Восточное побережье. Сто шестьдесят пять фунтов! А возможно, и больше. Ну как, скажите на милость, тринадцатилетняя девочка ухитрилась собрать все «прелести» переходного возраста? Невозможно поверить, что Мэгги и Тесса — дети одних родителей. Мэгги носила скобки на зубах сверху и снизу и страдала от прыщей. Ее волосы то вились крутыми кудрями, то повисали сальными прядями. И что было хуже всего, она продолжала расти, а грудь у нее уже и так украсила бы любую взрослую женщину. Люк старался поменьше смотреть на нее — она была такой невыносимо зажатой.

Приходилось признать, что ему жаль было времени, которое Тесса проводила с Мэгги. Он ревновал жену к ее собственной младшей сестре! Но Тесса не может знать об этом. Ведь если ей это известно, следовательно, она знает и обо всем остальном.

Регулярно получаемые Люком от Тайлера письма о Мэгги всегда сообщали, насколько рада семья Уэбстер присутствию в их доме Мэгги. И все же в каждом письме всегда проскальзывало нечто такое, что заставляло Люка усомниться в правдивости слов его сводного брата. Ну не могла Мэгги вписаться в их семью, никак не могла! Племяннице Люка Элисон уже исполнилось шестнадцать, и, если верить гордому отцу, она превратилась в настоящую красавицу. Кендис, заканчивающая в этом году школу, стала просто очень хорошенькой.

Но Люк по-прежнему считал, что принял верное решение, отказавшись отправить девочку к одной из тетушек Тессы, и ни разу не пожалел об этом. Если ей и неуютно с Уэбстерами, то она никогда ничего об этом не говорила. Хотя Люк подозревал, что Мэдисон может отравить жизнь кому угодно.

До появления Тессы на экране оставалось все еще много времени. Люк расслабленно откинулся в кресле и предался фантазиям. Странно, почему Тесса до сих пор протестует, когда он дарит ей новые украшения? Она так и не смогла понять, насколько это для него важно, не догадываясь, какое глубочайшее удовольствие доставляет Люку отметить ее как свою собственность. Каждое новое украшение подчеркивает, что Тесса принадлежит только ему, только Люк Блейк, единственный из всех мужчин в мире, имеет право обладать ею.

У нее теперь было очень много украшений. Без счета. Иногда Люк шепотом просил ее снять ночную рубашку и лечь в постель. Она уже знала, чего он хочет, и лежала, не открывая глаз, соединив ноги и прижав руки к бокам, пока муж украшал ее драгоценностями с головы до пят. Он нарочно оставлял обнаженными груди и сводящий его с ума темный треугольник внизу живота. Он следил за выражением ее лица, а Тесса изо всех сил старалась оставаться равнодушной, не зная, когда он закончит выкладывать мозаику из драгоценных камней на ее теле. Люк заставлял себя не торопиться, продлить удовольствие, пока желание не начинало причинять ему боль.

Тесса понимала, что содержимое ее шкатулок с драгоценностями исчерпано, когда язык Люка легко касался завитков волос у нее на лобке. Да, это был сигнал к началу игры, и это была королевская игра. Тесса должна была лежать без движения, с закрытыми глазами и молчать подобно богине, украшенной драгоценными камнями. Она и становилась богиней, но такой, которая позволяет делать с собой что угодно. Люк иногда думал над этим весь день, пытаясь решить, что же выбрать. Он мог довести Тессу до оргазма, лаская ее только языком. Он останавливался, только чтобы насладиться выражением ее лица, чтобы видеть, как она закусывает губу, не желая даже звуком вьщать охватившее ее желание. Иногда он мучил ее подольше, лаская груди, пока соски не превращались в маленькие твердые камешки. Только тогда его пальцы пробирались в ее лоно, нарочито неуверенными движениями касаясь теплой влажной плоти. Люк сдерживался до тех пор, пока сама Тесса, не в силах выносить эту сладострастную пытку ни секундой дольше, не сбрасывала с себя все драгоценности и не прижимала его к себе, грубо, без слов. Иногда, наоборот, он отбрасывал прочь все ухищрения и овладевал ею грубо, словно пленницей, чье удовольствие не стоит и ломаного гроша. Но всегда он доставлял Тессе столько удовольствия, сколько она хотела.