— Я никогда не думала, что ты можешь быть такой глупой, Кэтрин, — мрачно сказала Тина, — и… эгоистичной, — добавила она.

У Китти даже не было сил обидеться.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты поступила так с Юджином потому, что сама влюбилась в него, разве не так? Совсем не потому, что Крис привязался к нему и ты хочешь защитить его таким образом. Ты сама привязалась к Юджину и хочешь защитить себя, не думая о том, что причиняешь боль Крису и Юджину.

Тина выключила телевизор и стала одеваться. Когда она была готова, то посмотрела на Китти и сказала:

— Ты ведешь себя глупо, Китти, и очень эгоистично. И знаешь, что я тебе скажу: впервые в жизни мне стыдно называть тебя своей подругой.

Китти безучастно сидела перед компьютером, не имея ни малейшего желания и сил заставить себя работать.

Последняя фраза Тины глубоко задела ее, не выходила из головы, и Китти не находила себе места.

Подруга права: она боится именно за себя. С того момента, как Джон ушел от нее, она боится любых отношений с мужчиной. Боится, что человек, которого она полюбит, предаст ее.

«Ты поступила так с Юджином потому, что сама влюбилась в него» — эти слова Тины не давали ей покоя. Да, если быть честной с самой собой, она влюбилась. Юджин теперь много значил для нее. Но они не могут быть вместе, у них разные цели. Юджин хотел пока остаться в армии, повидать новые места и добиться повышения по службе, в то время как Китти собиралась навсегда остаться здесь. Что же сулило ей в таком случае будущее? Она пыталась представить себе, как год за годом она ждет его, чтобы в конце концов они соединились и стали жить нормальной жизнью.

И тут Тина права. Китти рассуждает эгоистично, хочет заставить Юджина изменить его планы в угоду своим.

У Китти защемило сердце: и Крису она причинила такую боль. Правда, вчера вечером он сказал, что любит ее — впервые после той ссоры. Но сегодня утром, когда она попросила его вести хорошо в школе, он бросил на нее сердитый взгляд и сказал совершенно по-взрослому:

— Это ты ведешь себя плохо!

Итак, она приняла неправильное решение. Простой подсчет голосов: три (Крис, Юджин и Тина) — за, и один — против, нет, скорее воздержавшийся.

Господи, что же она наделала!

Очевидно, настало время исправлять свою ошибку. Она должна позвонить Юджину и извиниться, все честно объяснить ему. И попросить снова вернуться к ним.

А если за это время он решил, что она не стоит таких переживаний? Вдруг она больше не интересует его?

Раздался резкий звонок, Китти подошла к телефону. Звонили из школы. «Забирайте сына, — сказал директор, — он исключен до конца недели».

Китти домчалась до школы в рекордное время. Крис ждал ее в кабинете директора. Его вид ужаснул Китти: лицо грязное, под носом запеклась кровь, глаз распух, рубашка разорвана; но самое главное — это выражение лица: таким угрюмым и замкнутым она давно его не видела. Недалеко от него сидел другой мальчик, покрупнее и повыше Криса, — примерно в таком же виде.

Китти выслушала от директора все подробности случившегося, но ни Крис, ни другой мальчик не признались, из-за чего они подрались.

— Боюсь, что Крис снова принялся за старое, — сказал директор. — Несколько месяцев все было прекрасно: он стал успевать, у него появились друзья, учителя были им довольны. И вот… Вы не в курсе, миссис Харпер, что с ним происходит?

Китти на секунду прикрыла глаза. Еще бы, конечно, она знает, в чем дело. И если у нее оставались малейшие сомнения в ошибочности принятого решения, теперь они мгновенно улетучились. Она сегодня же позвонит Юджину и извинится перед ним.

Внезапно осознав, что директор ждет от нее ответа, Китти улыбнулась и сказала:

— Я поговорю с сыном, мистер Мак-Кай.

Директор поднялся и проводил ее до дверей кабинета.

— Вам нужно подписать бумаги, миссис Харпер. Крис, тебя мы ждем после праздника.

Сделав то, что от нее требовалось, Китти повернулась к сыну и бросила:

— Пошли, Крис.

По дороге домой Китти ждала, что он, как обычно бывало в таких случаях, будет хлюпать носом и торжественно обещать, что это больше не повторится, но Крис молчал.

Дома он попытался сразу же улизнуть в свою комнату, но Китти поймала его.

— Что произошло?

— Ничего.

Держа Криса за плечи и подталкивая, Китти ввела сына в ванную комнату и повернула лицом к зеркалу.

— Это не «ничего», — резко сказала она, показывая на огромный синяк с кровоподтеком вокруг его глаза, порванную рубашку и исцарапанные пальцы. — Так что же все-таки случилось?

Неожиданно вся его воинственность исчезла, и перед Китти оказался несчастный, избитый маленький мальчик.

— Роберт сказал, что Юджин меня больше не любит. Он сказал, что Юджин не приходит в школу, потому что не хочет меня больше видеть. А все в классе очень любят Юджина, и раз он не приходит из-за меня, ребята говорят, что я виноват во всем.

Опустившись перед ним на колени, Китти обняла сына и крепко прижала к себе. И тут он горько заплакал, уткнувшись ей в плечо и роняя слезы прямо на блузку.

— Это не так, милый, — прошептала она, гладя его по голове. — Ты же знаешь, что это неправда. Это не твоя вина, а моя. Прости меня.

Когда его рыдания немного утихли, Китти чуть-чуть отстранила его от себя, убрала прядку волос со лба и поцеловала.

— Слушай, малыш, я хочу, чтобы ты быстренько вымылся и привел себя в порядок. А я должна вернуться на работу, поэтому я завезу тебя миссис Франклин, хорошо?

Крис кивнул и стал стягивать с себя рваную рубашку.

— Мама?

Она остановилась в дверях.

Так же, как «отец» и «папа» имели для него два разных значения, так и к ней Крис обращался по-разному. Обычно он говорил ей «мам», но в тех случаях, когда бывал очень расстроен, он называл ее «мама». Это звучало как-то особенно по-детски.

Сейчас это его «мама» растрогало ее.

— Что, милый?

— Прости, что я доставил тебе столько огорчений сегодня.

— Мы поговорим об этом позже. А сейчас иди в ванную.

Она закрыла дверь и направилась к телефону. Ее руки дрожали, когда она набирала номер. На другом конце провода ей ответил молодой мужской голос, назвал свое имя, чин и номер батальона — так быстро, что она едва разобрала его слова.

— Могу я поговорить с Юджином Смитом?

— Как мне доложить, кто звонит, мэм? Китти не хотела называть себя, опасаясь, что Юджин откажется говорить с ней, но после секундного колебания назвала свое имя:

— Китти Харпер.

— Одну минуту.

У нее было желание сразу же повесить трубку: так ей стало страшно. Но было уже поздно: молодой человек все равно скажет Юджину, кто звонил, и он будет думать о ней еще хуже.

— Здравствуй, Китти!

Она сжала руками трубку. В глубине души она надеялась, что он обрадуется ей, но жестоко ошиблась. Голос Юджина звучал сухо, и в нем не было ни капельки той теплоты, которая была ей так знакома.

— Если бы ты мог видеть меня сейчас, ты увидел бы у меня в руках белый флаг.

— Белый флаг?

— Разве не так солдаты сдаются?

— Не знаю. Я никогда не сдавался.

— Уверена, что нет, — пробормотала она, перенося телефон в гостиную и садясь в кресло. — Это я сдаюсь, Юджин.

— С Крисом все в порядке? — спросил он, больше не в силах держаться выбранного им тона.

— Нет, не совсем. — Она кашлянула, чтобы прочистить горло. — Слушай, Юджин, не могли бы мы встретиться в обеденный перерыв? Мне надо поговорить с тобой.

Разум подсказывал Юджину, что он должен отказаться от встречи, именно сейчас, когда он учился жить без нее и Криса. Но сердце говорило совсем другое, и Юджин предложил:

— Встретимся через полчаса в парке, у реки.

Место, которое выбрал Юджин, устраивало Китти; это было недалеко от ее офиса, и там можно было спокойно поговорить.

— Хорошо, — согласилась она. — Спасибо, Юджин.

Повесив трубку, Юджин быстро переоделся и вышел. Что же такое Китти хотела сказать ему, думал он, идя к машине. Он знал, что у Криса опять проблемы в школе. Солдаты, побывавшие там, сообщили ему об этом. И почти все упомянули о том, что Крис очень скучает по нему. Неужели Китти переложила всю вину на него? А может быть, она поняла, что была неправа и тоже скучает по нему: ведь сказала же она про белый флаг? Или просто хочет, чтобы он снова помог Крису?