— Это еще мягко сказано, — согласилась Китти, вспомнив, с кем явилась Тина в ту ночь. Второй в мире негодяй: лавры первого, несомненно, достались Джону.

— Но я пришла поговорить о твоем принце, — сказала Тина. — Почему ты не с ним и с Крисом, а здесь, со мной? Он приглашал тебя?

Да, конечно, Юджин приглашал ее, но когда она отказалась, не очень настаивал: он не хотел оказывать на нее давление. Китти сослалась на то, что у нее много дел дома, но на самом деле она просто не была готова к тому, чтобы провести вечер с Юджином у него дома.

— Ты была когда-нибудь по-настоящему влюблена, Тина? — неожиданно спросила Китти.

— А как же. По крайней мере, раз двадцать.

— Ну, Тина… Я же серьезно!

— И я вполне серьезно. Может быть, это не совсем то, что ты называешь «настоящей любовью», но это именно то, что мне нужно. Любовь — это, конечно, здорово, однако когда-нибудь она все равно кончается. В общем, так даже лучше, потому что обидно растрачивать всю себя на одного мужчину. — Тина улыбнулась с очаровательным цинизмом.

— Тебе это не подходит, правда, Китти? Уж если ты влюбишься, то надолго. Ты не умеешь любить разумно — не слишком сильно и не слишком серьезно.

— Я не представляю, как ты умудряешься любить несерьезно. Неужели можно жить с человеком, не испытывая к нему глубокого чувства? И разве ты не чувствуешь себя несчастной, когда любовь уходит?

Подруга бросила на нее долгий изучающий взгляд.

— А с чего ты взяла, что у тебя она уйдет?

— Этого не избежать, — упрямо сказала Китти.

— Ты так уверена? — Тина отправила в рот пригоршню кукурузы. — Слушай… Я на твоем месте не бросала бы слов на ветер. Разбитые сердца не губят любовь, а, наоборот, укрепляют ее — мы с тобой лучшее тому подтверждение.

Китти покачала головой.

— Сомневаюсь. Я не хочу опять пройти через все это, Тина. Не хочу страдать.

— И что ты собираешься делать? Прожить всю жизнь одной? Никогда не любить? Китти, в любви никто не дает гарантий. Мужчина твоей мечты может завтра превратиться в чудовище. Он клянется любить и уважать тебя до самой смерти, а сам крутит романы со своей малолетней секретаршей.

Тина замолчала, чтобы собраться с мыслями и снова атаковать подругу, и с изрядной долей цинизма заявила:

— Ну, я всегда смогу найти себе кого-нибудь. Для того чтобы спать с мужчиной, совсем не обязательно его любить… Ну, давай, рассказывай, — сказала она с нескрываемым сарказмом в голосе. — Ведь у тебя такой богатый опыт в этом деле, не так ли? Китти, ты полжизни истратила на Джона, он был твоим единственным мужчиной. Да ты даже не сумеешь вступить с кем-нибудь в связь!

— Сумею. Не каждый же роман должен длиться вечно.

— Уж не Юджина ли ты имеешь в виду? Я надеюсь, он предложил тебе оставить Криса на пару дней с няней и сбежать подальше от забот, чтобы предаться жаркой, изнуряющей, сумасшедшей страсти? Он пытался как-нибудь скрасить твое одиночество?

— Ничего такого он не делал. Тина, он действительно очень хороший!

— Тогда почему у тебя такое настроение?

Китти обхватила колени руками. Она не собиралась рассказывать Тине, что однажды Юджин почти — всего лишь почти — поцеловал ее. Он держал ее за руку и обещал никогда не обижать. А вчера вечером он привлек ее к себе и несколько секунд держал в объятиях, прижав к своей груди. Ее подруге, которая влюблялась бесчисленное количество раз, у которой к двадцати пяти годам было больше связей, чем могло бы быть у Китти за всю жизнь, все это показалось бы слишком скучным, невинным и незначительным. А ведь это было не так.

— Итак, мне все понятно. После долгой прострации ты возвращаешься к жизни. И причина этому — друг Криса Юджин. По-моему, сейчас это единственный мужчина, с которым ты общаешься. Он тебе нравится, ты нравишься ему, но ты не хочешь спать с ним, потому что так уж ты устроена. Ты боишься влюбиться в него и снова испытать разочарование. Это ясно, как дважды два — четыре. Тетя Тина права?

Китти закрыла лицо руками и простонала:

— Господи, Тина! Ну почему ты такая? Почему ты вечно все знаешь лучше меня?

— Потому что знаю твой характер, как свои пять пальцев.

Внезапно став серьезной, подруга присела рядом с Китти и заглянула ей в лицо.

— Китти, если ты хочешь настоящей любви, хочешь иметь семью, то ты должна понимать, что это не придет сразу. Ты должна узнать Юджина поближе, а потом выяснить, есть ли у вас что-то общее, можешь ли ты доверять ему. Дорогая моя, на это нужно время. И запомни, любовь — это игра, и иногда приходится рисковать.

— Тина, но я не игрок. В результате такой «игры» с Джоном я потеряла слишком много.

Тина нетерпеливо возразила:

— Но ведь Юджин — это не Джон.

Да, подумала Китти, это так. Но он и не тот, от кого она хотела бы потерять голову. У нее нет желания вязать себя с ним, а через пару месяцев испытать все муки умирающей любви.

— Что ж, — мрачно вздохнула Китти, — судя по всему, мне не стоит думать о случайной связи.

— Случайные связи — это для меня, а не для тебя, Китти, — тихо произнесла Тина с оттенком грусти в голосе. — Знаешь, если Юджин действительно такой хороший, как ты утверждаешь, то он заслуживает того, чтобы ты дала ему шанс. Что тебе еще нужно? Он обожает Криса, и ты ему нравишься. Да ведь и ты к нему неравнодушна. Я надеюсь, ты не сделаешь глупости и не оттолкнешь его?

Вместо ответа Китти включила видеомагнитофон. Разговор с Тиной разочаровал ее. Она-то рассчитывала получить совет, а та просто облекла ее собственные мысли в слова, и больше ничего. Ее подруга права. Любовь — это игра, лотерея, в которой можно много выиграть, а можно и все проиграть.

А она совсем не расположена так рисковать.

Китти отправила Криса спать с полчаса назад, и они с Юджином сидели одни в гостиной. Сержант смотрел на экран, не следя за развитием сюжета: он не мог сосредоточиться на фильме, когда Китти находилась так близко от него.

Мысли Юджина были полны воспоминаниями о вчерашнем вечере. Прощаясь с Китти, он поддался внезапному порыву и привлек ее к себе. Она не противилась. Юджин мог поцеловать ее в тот момент, но не сделал этого; сейчас же он сомневался, что Китти ответит на его чувство. Надо было сказать что-нибудь, чтобы нарушить неловкое молчание. Повернувшись к Китти, но не отрывая взгляда от телевизора, Юджин спросил:

— Почему ты не пошла с нами сегодня?

Днем она сказала, что у нее много работы по дому, но Юджин понимал, что это только отговорка. Вряд ли она занималась уборкой целый день. Впрочем, когда они с Крисом вернулись, Китти была не одна: у нее сидела ее подруга, Тина, и, судя по тому, что она успела опустошить целую тарелку воздушной кукурузы, пробыла у Китти уже довольно долго. Юджину понравилась эта черноволосая женщина, хотя ее откровенно оценивающий взгляд несколько смутил его: он ожидал, что лучшая подруга Китти похожа на нее, но более разных женщин, чем эти две, трудно было найти…

Китти вздохнула и ответила:

— Мне просто нужно было немного отдохнуть.

«Отдохнуть от меня», — подумал Юджин. Эти слова задели его, но он скрыл обиду, шутливо сказав:

— Я тебе надоел?

— Да что ты, конечно нет.

— Ты все еще сердишься на меня за вчерашнее?

— Вчерашнее? — переспросила Китти озадаченно. Тут она вспомнила его слова о разводе и улыбнулась; эта улыбка, такая нежная и очаровательная, поразила Юджина в самое сердце.

— Нет, не сержусь, — заверила его Китти. — Спасибо, что ты сходил с Крисом в кино. Ты знаешь, у него ужасный вкус, и для меня просто пытка смотреть фильмы вместе с ним.

— Обычно в таких случаях лучше справляются бабушки и дедушки. Мои родители готовы на любую жертву ради своих внуков.

— Мой отец тоже, но мама более разборчива.

Взгляд ее смягчился, когда она заговорила о родителях, и Юджин спросил:

— Ты скучаешь по ним?

— Да, очень. Они долго готовились к этой поездке. Я знала все в подробностях еще до того, как мы уехали из Чикаго, но не думала, что их отсутствие будет таким длительным и что мне будет так их не хватать.