— Линдси, не сходи с ума, — раздраженно одернула подругу Уитни. — По-моему, Никки и сама в состоянии добраться до класса.

— Ничего страшного, — заявила я, глядя Уитни прямо в глаза. — Линдси как раз покажет, куда идти. Приятно было познакомиться.

И мы с Линдси под прицелом сотни завистливых глаз рука об руку отправились на испанский. Представляю, как бесилась Уитни. Только мне было все равно. Я наконец-то получила такое удовольствие от общения с ней!

Найти Фриду не составило труда. Как я и предполагала, перед завтраком она оказалась в излюбленном месте всех младшеклассниц — женском туалете на первом этаже. Аккуратными движениями Фрида накладывала блеск для губ. Рядом с ней стояли еще какие-то девочки, однако, увидев меня, они мигом исчезли. Представляю, что они могли подумать, учитывая, какая репутация у Никки Ховард. Наверняка решили, что я пришла уколоться. Причем никому и в голову не пришло спрятаться, чтобы тайком сфотографировать мой белый от наркоты нос и потом послать материальчик в какую-нибудь желтую газету за приличные бабки. Наши ученики никогда не славились подобной предприимчивостью. На самом деле все было гораздо проще: я пришла туда, чтобы поговорить с Фридой.

— Почему ты не сказала, что Кристофер постригся? — спросила я, прислонившись к краю раковины.

— Чего? — Она поморщилась, глядя на свое отражение, и добавила еще слой блеска. — Ах да. Ну постригся. Как раз перед твоими похоронами. Отец его заставил.

Я в ужасе смотрела на Фридино отражение в зеркале.

— Бедный.

Она ухмыльнулась:

— Ты так думаешь? А по-моему, человек отдал тебе дань уважения. И вообще, его длинные патлы смотрелись ужасно. Между прочим, говорят, что Кристофер особо и не сопротивлялся. Когда ты копыта откинула, он прямо как зомби стал. Бродит, как тень, ни на что не реагирует.

Я навострила уши:

— Правда? А на похоронах плакал?

Фрида раздраженно фыркнула:

— Господи, ты безнадежна.

— Ничего подобного! — возмутилась я. — Не смей про меня так говорить! Я всего лишь хочу знать, расстроился ли Кристофер, узнав о моей смерти. Обычное любопытство. Случись с тобой такое, небось удивлялась бы, почему в городе не объявили день траура в твою честь?

— Да уж, делать мне больше нечего, — буркнула она. — Кстати, Кристофер действительно выглядел расстроенным. Только я никак понять не могу, тебе-то какое дело? Ты же сама говорила, что вы просто друзья. Сдался тебе этот Малоуни! Теперь у тебя куча возможностей! Мало тебе Брендона Старка и Габриеля Луны? Или та поездка на скутере ничего не значит? Ты вообще многих парней намерена захомутать?

Я не удостоила ответом ее выпад.

— С кем Кристофер ходит на завтрак? — Пожалуйста, только не с Маккайлой Донофрио, только не с Маккайлой!

— Откуда я знаю? — проворчала Фрида. — Я его в столовой не видела. Говорят, Малоуни теперь ест в компьютерном классе. Он там ассистентом подрабатывает.

— Спасибо, — бросила я, убегая на поиски Кристофера.

Вслед донесся голос Фриды:

— Лучше иди на завтрак со мной! Слышишь, Эм… то есть Никки! Я уже всем сказала! Только попробуй продинамить!

Нет уж! Пусть сама разбирается со своей командой по чирлидингу! До конца завтрака оставалось не более сорока минут. А потом начинался следующий урок. Я побежала к компьютерному классу, по счастью не напоровшись на Молли Ханг. Она удивилась бы, что я так свободно ориентируюсь в здании, несмотря на ее суперкороткую экскурсию по школе.

Фрида была права: Кристофер сидел в компьютерном классе и прямо за компьютером ел сэндвич. Он играл в… «Мэдден НФЛ». Американский футбол? Кристофер никогда не любил видеоигры на спортивную тематику. Более того, ненавидел их. Я ничего не понимала. Однако, несмотря на странности в поведении, Кристофер выглядел, не побоюсь этого слова, сногсшибательно. Я залюбовалась его короткими взъерошенными волосами. Он явно сегодня не причесывался. Наверняка они высохли после душа сами собой, по дороге в школу. Воротник рубашки слегка задрался сзади, а спереди просыпалось несколько крошек от сэндвича. Кристофера никогда не привлекала качалка, и поэтому рукава не лопались от гипертрофированных бицепсов, как у Джейсона Кляйна.

— Прошу прощения! — произнесла я.

Увлеченный игрой Кристофер не заметил, как я вошла, и, обернувшись, чуть не поперхнулся газировкой, которую только что отпил.

— Извини, — проговорила я. И почему я не обдумала сценарий заранее? Что, интересно, может понадобиться Никки Ховард в компьютерном классе? Надо срочно изобрести какой-нибудь предлог! — Я просто хотела спросить…

— Кабинет администрации дальше по коридору, — ответил Кристофер, справившись наконец с кашлем.

И к моему изумлению, преспокойно продолжил играть в компьютерный футбол. Нормально! Кристофер Малоуни даже не удостоил меня вниманием. Какая-то видеоигра оказалась ему дороже! Он отверг самую известную модель на планете! Да что с ним? Я точно знаю, что ему нравилась Никки Ховард. Своими глазами видела, как он пялился на нее в тот день в гипермаркете «Старк». Эх, надо было заранее приготовиться к разговору… Ну почему общаться с людьми так сложно? Насколько же легче перекидываться имейла-ми!.. Стоп! Ну конечно!

— Я в курсе, что это не администрация. Я по поводу электронной почты. Поможешь?

— Да. — Кристофер неохотно оторвался от экрана.

— Правда? — Я уселась на стул рядом с ним. — Как здорово! Спасибо большое.

Я улыбнулась Кристоферу. Ноль реакции. Я, конечно, только осваиваю роль Никки Ховард, но уже успела понять власть ее улыбки. Особенно над парнями. Для них это полный нокаут. Когда Никки улыбалась, ребята делали все, чего бы она ни пожелала. Только у одного человека был иммунитет — у отца Брендона Старка. А теперь вот еще один такой же неуязвимый появился — единственный парень, которого я надеялась сразить своим очарованием. Он даже не повернул головы в мою сторону. Кристофер молча уставился на экран компьютера, где возникла школьная база электронных адресов. Скажите, как пробиться к нему, чтобы он посмотрел мне в глаза и увидел Эм Уоттс под слоем туши?

— Вижу, ты любишь видеоигры? — начала я в отчаянии.

Боже! Как фальшиво!

— Некоторые, — ответил он, стуча по клавиатуре.

— Я тоже. А ты когда-нибудь играл в «Джорниквест»?

Наконец-то я завладела вниманием Кристофера. Он изумленно повернулся ко мне.

— Хочешь сказать, что играешь в «Джорниквест»? — с недоверием спросил Кристофер.

— Естественно, — произнесла я. Сердце в груди радостно екнуло, хотя на его, по сути, вопрос был обидный. А почему, собственно, Никки Ховард не может играть в «Джорниквест»? Она такая тупая, что не в состоянии справиться с ролевой игрой?.. Впрочем, какая разница! Главное, что Малоуни посмотрел на меня! Прямо в глаза! Мы скоро станем друзьями! Я приду к нему в гости, мы наберем чипсов, сядем смотреть передачу о хирургии, нам снова будет читать нотации Командир. Как в старые добрые времена! Все вернется на круги своя. Это был мой самый счастливый день, с тех пор как я увидела лицо Никки Ховард в зеркале заднего вида лимузина.

— Я только до сорок пятого уровня дошла, — последовал мой намек. Сорок пятый уровень! Алло, Кристофер! Это же я, Эм! Загляни мне в глаза, и ты увидишь Эм Уоттс! Откликнись! Я смотрю прямо на тебя!

Малоуни задержал на мне взгляд еще на мгновение, и, клянусь, он что-то понял. Я не сомневалась. А потом он все испортил, просто развернувшись обратно к экрану компьютера.

— Я больше не играю в «Джорниквест», — только и сказал Кристофер. И продолжил стучать по клавишам.

Стоп. Как это? Что значит, он больше не играет в «Джорниквест»? Неужели бросил? Это же не просто игра, это стиль жизни! А как же я, Эм Уоттс? Все-таки заметил он меня или нет? Наверное, нет. А почему он тогда так сразу отвернулся?

— Смотри, — обратился ко мне Кристофер. — Вот твой электронный адрес.

Он что, издевается? Сколько можно меня игнорировать? Ладно, Эм Уоттс не привыкать, но чтобы ноль внимания на Никки Ховард?