Действительно, девочка играла превосходно. Хотя и допускала небольшие погрешности, но все же нельзя было не заметить, что юное дарование обладает талантом.

— Ты прекрасно играла… — услышала Мишель шепот за спиной и ощутила аромат туалетной воды «Признание». — И ты очень красива…

— Спасибо, Кристиан… — не оборачиваясь, ответила она и, скрестив руки за спиной, улыбнулась, когда его пальцы коснулись ее ладони.

— Это тебе, — сказал он и вложил ей в руку что-то холодное и небольшое…

Она поднесла ладонь к лицу и увидела серебряную брошь с россыпью брильянтов в виде букета ландышей.

— Какое чудо! — шепнула Мишель и приколола брошь на платье. — Спасибо.

— Я люблю тебя… — сказал он, и Мишель услышала удаляющиеся шаги.

Она оглянулась и увидела Кристиана в элегантном черном костюме и с черной маской на лице. Его пепельные волосы спадали на лоб и скулы. Он направлялся к родителям, которые стояли в холле второго этажа и смотрели вниз, на Мелиссу Ронульо.

Мишель вновь взглянула на подарок Кристиана. Брошь была чудесной… Она улыбнулась, прислонилась к деревянным перилам и закрыла глаза, слушая музыку.

— Ты потанцуешь со мной? — спросил Даниель, когда оркестр заиграл вальс. — Конечно! — Мишель подала ему руку, и они вышли на террасу, где уже кружились несколько пар.

— Когда-то и мы с Хелен танцевали на этой террасе…

Мишель посмотрела на брата и опустила голову ему на плечо.

— У тебя все будет хорошо.

— Прости, Мишель, что я был так груб с тобой в галерее. Просто… я очень беспокоюсь за тебя…

— Я понимаю, Даниель. Со мной все будет хорошо! Ты едешь в Париж с отцом?

— Нет, — ответил Даниель. — Отец сказал, что я нужен здесь, в Марселе. Он едет с Николасом…

Мишель кивнула и снова прислонила голову к его плечу. Больше они ни о чем не говорили.

Когда музыка закончилась, Даниель поднес к губам руку Мишель и поцеловал.

— Спасибо, неизвестная красавица! — Он улыбнулся.

— Обращайтесь еще! — подыграла ему Мишель и рассмеялась, но замолчала, увидев направляющегося к ней Кристиана.

Как только Даниель вышел с террасы, Кристиан подошел к Мишель, нежно обнял ее и закружил в танце.

— Нас могут увидеть… — шепнула Мишель.

— Но мы же в масках! В крайнем случае, скажешь, что танцевала со старым другом!

— Не такой уж он старый! И вполне прекрасен собой! — парировала Мишель.

Она закрыла глаза и вдохнула аромат его туалетной воды. Она слышала его учащенное дыхание… Мишель захотелось еще сильней прижаться к Кристиану и поцеловать его нежные, горячие губы…

Стоя у стола с закусками, Николас не сводил глаз с жены. Он кипел от злости, наблюдая, как Мишель танцует со своим бывшим любовником. Маска на лице Кристиана его не обманула. А почему «бывшим»? — вдруг задал себе вопрос Николас и быстро опустошил очередной бокал с шампанским, пытаясь успокоиться. Но с каждым бокалом его ненависть разрасталась все больше и больше.

— О! Николас! Я тебя искала! — На террасу вышла София. — Из-за этих масок можно запутаться. Я хочу кое-что с тобой обсудить.

— Конечно, София! — ответил Николас и, взяв ее под локоток, повел в дом. — Вы исполните одну мою просьбу?

— Любую, Николас, для тебя любую! — София расплылась в улыбке.

— Когда я улечу в Париж, пусть Мишель поживет в вашем доме. Я не хочу, что моя жена скучала одна.

— Конечно, Николас. Я позабочусь об этом! — Софии было приятно, что ее зять обратился к ней за помощью. Ей это очень польстило.

— Николас улетает в Париж в понедельник вечером. У нас есть два дня. Меня никто не потеряет. Я буду одна в доме мужа. Нужно купить билеты на самолет. — Я позабочусь об этом, — ответил Кристиан. — Наконец-то все закончится. Наконец-то нам никто не будет мешать.

Мишель закрыла глаза и снова вдохнула его аромат. Она не могла поверить, что совсем скоро ее жизнь изменится, раскрасится яркими красками… и тогда она почувствует себя по-настоящему счастливой.

— Мне пора. Николас может потерять. Он предупреждал, что мы уйдем сегодня пораньше… — Мишель посмотрела в голубые глаза любимого. — Я буду скучать. Увидимся в понедельник вечером…

— До встречи… — Кристиан поднес руку Мишель к губам и, закрыв глаза, поцеловал.

Мишель почувствовала тепло его губ. Как ей хотелось поцеловать Кристиана…

— До встречи… — Она улыбнулась ему и покинула террасу.

Горячая ванна с лавандовым эфирным маслом помогли Мишель расслабиться. Она закрыла глаза и опустила голову на свернутое махровое полотенце, лежащее на борту ванны.

Мишель не думала ни о чем. Она пыталась отпустить от себя дурные мысли и забыть все, что ее беспокоило в последнее время.

— Мишель! — В ванную комнату вошел Николас. — Нам нужно поговорить!

— Хорошо! Выйди, я оденусь! — Она почувствовала себя неловко.

— Ничего! Расслабься. Я могу поговорить с тобой и здесь! — Николас присел на борт ванны и начал осматривать жену с ног до головы. — Ты потрясающе красива!

— Николас! — Мишель прижала к груди колени. — Ты меня стесняешь! Я чувствую себя неудобно!

— Ты моя жена, черт подери! — Николас дотронулся до ее лица рукой.

Она тут же отвернулась.

— Разве ты меня не хочешь? — Он взял ее за руку и заставил посмотреть ему в глаза. — Ах, да! Кристиан…

— При чем здесь Кристиан? — пожала плечами Мишель.

Николас раскатисто засмеялся и отшвырнул ее руку.

— Ты пьян! — Мишель с омерзением посмотрела на мужа. — Ложись в постель!

— Хорошая идея! — Николас быстро встал с бортика ванны и потянул Мишель к себе за запястья.

— Отпусти! Мне больно!

— Ничего! Потерпишь! — Николас подхватил ее на руки и, не обращая внимания на стремительно намокавшую одежду и струйки воды, стекающие с мокрой Мишель, понес ее в спальню.

Там он резко швырнул ее на кровать и принялся быстро раздеваться.

— Не смей прикасаться ко мне! — процедила она. — Ты пожалеешь!

Но угрозы вызвали у Николаса только самодовольную улыбку и еще больше разожгли его желание.

— Я не буду выключать свет! Дам тебе возможность любоваться картиной Кристиана Вилини, пока я буду наслаждаться тобой! — Он сбросил рубашку и снял брюки.

Мишель никогда не чувствовала себя так паршиво. Влажные ладони Николаса до боли сжимали ее грудь и бедра. Его поцелуи вызывали тошноту.

Мишель сглотнула горький комок, застрявший в горле, и взглянула на картину Кристиана. Слезы сразу же потекли по ее щекам. В глазах все поплыло. Мишель считала каждую секунду, проведенную в объятиях своего мужа. Она с нетерпением ждала, когда это наказание закончится. Но, как назло, время замедлило шаг. И каждая секунда казалась вечностью…

— Запомни! Ты моя собственность! Только моя! — говорил ей Николас и до боли в скулах сжимал ей рот рукой. — Запомни!

Мишель молчала, хотя ей хотелось закричать, ударить его чем-то тяжелым, чтобы он заткнулся и отстал.

— Кристиан ничтожество! Он никто по сравнению со мной! — продолжал Николас, осыпая поцелуями ее шею.

Мишель дрожала как осиновый лист. Она ненавидела мужа всем сердцем, всей душой, каждой клеточкой своего тела.

Она закрыла глаза и представила лицо Кристиана. Его улыбку, его голубые глаза, пепельные волосы, которые так нещадно трепал ветер…

Ей стало легче. Она смогла уйти от реальности… У нее получилось…

Холодные простыни обжигают разгоряченные тела любовников. Мишель крепко прижимает к груди Кристиана и смотрит в его голубые глаза. Он опускает взгляд на ее губы и страстно начинает ее целовать. Они сливаются воедино. Они становятся одним целым… — Я схожу с ума по тебе… — шепчет Кристиан и целует ее шею. — Ты самая восхитительная женщина на свете…

Мишель запускает в его русые волосы пальцы… Она сжимает руками простыню и начинает извиваться в сладкой истоме…

Кристиан смотрит на ее счастливое лицо, и улыбка слегка подрагивает на его губах. Он хочет снова… он хочет еще… и она согласна. И вновь в безумном танце страсти любовники предаются ласкам…