Красный «рено» пересекает мост и сворачивает на центральную улицу.

— О черт! — ругается Кристиан.

— Что такое? — пугается Мишель.

— Тормоза! Тормоза отказали…

— Я помню, что было до аварии, но с того времени, как мы сели в машину. — Хорошо. Ты, наверное, вспомнила, что отказали тормоза?

— Да… — Мишель кивнула.

— Ты читала выводы экспертов?

— Да, читала. Но там ничего не…

— Не написано про отказ тормозов? Вот именно! — Кристиан усмехнулся. — И аварию списали на меня! Но ведь ты мне веришь?

— Конечно! — Мишель обвила его шею руками. — Кристиан, ты помнишь, в салоне мы разговаривали о каком-то человеке, ты еще назвал его «странным»?

— Нет… пока не помню… но думаю, что скоро я смогу назвать его имя.

Мишель посмотрела в глаза Кристиана.

— У нас все будет хорошо, ведь так?

— Да! И очень скоро, я обещаю! А сейчас ты не хочешь искупаться? — спросил Кристиан и увидел, как глаза Мишель зажглись.

Оставив всю одежду на золотом песке, они побежали к воде, держась за руки, и нырнули.

Вода еще не успела нагреться на солнце, поэтому она показалась им сначала ужасно холодной.

— Ты меня любишь? — спросила Мишель, подплывая к Кристиану.

— Безумно! — Он притянул ее к себе.

Она обвила ногами его талию и впилась в его губы. Кристиан, придерживая одной рукой ее бедра, другой ласкал ее грудь. Она закидывала голову от удовольствия… Солнечный свет слепил им глаза… морские волны касались их тел…

Чуть позже Кристиан взял на руки Мишель и вынес ее на горячий песок. Волны, накатывающиеся на берег, щекотали их ноги. Крупинки песка облепляли влажные тела. Кристиан продолжал целовать Мишель в щеки, губы, грудь… Она оседлала его и закинула голову назад. По мокрым волосам стекали капли, скользили по выгнутой спине и падали на песок.

Влюбленные были одним целым, неделимым… Они чувствовали друг друга без слов, они понимали, что говорят их глаза.

Мишель читала взгляд Кристиана: «Я не хочу делить тебя ни с кем. Ты только моя. Моя любимая… Я бы отдал все, чтобы вернуть те дни, когда нам никто не мешал, когда мы были счастливы, как сейчас!»

Кристиан в свою очередь прочитал, что хочет сказать ему Мишель: «Я буду всегда принадлежать только тебе. Только ты делаешь мою жизнь счастливой. Только тобою я живу, только тобою дышу. Ты моя звезда, за которой я иду. Я всегда буду любить тебя, что бы ни случилось…»

Он притянул ее к себе и впился в губы. Их поцелуй был долгим, глубоким и страстным. Как будто они хотели насладиться друг другом в последний раз. Кристиан боялся, что любой их поцелуй может стать последним. Это не зависело от его желаний, от его возможностей. Он пытался запомнить этот поцелуй… потому что неизвестно, когда будет следующая встреча, следующий поцелуй, слова любви и объятия…

Через полчаса, немного уставшие и разморенные солнцем, влюбленные лежали на спине и смотрели в небо.

— Ты помнишь, мы как-то были уже здесь? — спросил Кристиан.

— Да? Здесь красиво и, главное, никого нет, кто бы нам мог помешать! — сказала Мишель и почувствовала, что Кристиан улыбнулся. — Давай сбежим! — Она повернулась к нему и обняла его. — Уедем куда-нибудь! Туда, где нас не найдут!

— Мишель! Мы не успеем сесть в самолет, как нас поймают! — усмехнулся Кристиан.

— Николас с отцом уезжают в командировку в Париж на следующей неделе! У нас будет в запасе несколько дней!

Кристиан молчал.

— Пожалуйста, любимый, я так больше не могу! Давай уедем! Прошу тебя! Снимем небольшую квартирку на берегу моря где-нибудь в Испании. Прошу! Мне не нужна роскошь. Я готова от нее отказаться! Мне нужен только ты! Ты будешь писать картины, а я устроюсь преподавать в школу искусств. Мы сможем прожить! Главное, что мы будем вместе! Если ты меня любишь…

Кристиан приподнялся на руке и посмотрел в глаза Мишель.

— Я тебя очень люблю… Но боюсь, что нас разлучат навсегда. Если у нас не получится сбежать, ты понимаешь, какие будут последствия?

— Мне все равно! Но если мы не попытаемся, я буду жалеть об этом всю свою никчемную, пустую жизнь!

Кристиан обнял Мишель.

— Хорошо, — согласился он. — Пожалуй, стоит попробовать! Когда, говоришь, Николас с Эмосом уезжают?

— Через неделю… на несколько дней.

Кристиан улыбнулся и поцеловал Мишель в лоб.

— Нам пора! Давай еще раз искупаемся и поедем.

Мишель согласилась, и они снова побежали к морю.

Как только Мишель зашла в квартиру, она сразу почувствовала запах сигары. Это подсказало ей, что муж дома. Она перевела дыхание и ровным шагом направилась в гостиную.

— Где ты была?

— На пробежке! — ответила Мишель. — Почему ты так рано?

— Соскучился по тебе! — Николас положил сигару в пепельницу и встал с кресла. — Мишель!

— Что? — Она обернулась.

— Почему у тебя мокрые волосы?

Мишель растерялась. Какая глупость! Она даже не придумала отговорку. Девушка опустила глаза и почувствовала, как испепеляющий взгляд Николаса прожигает ее.

— Я пробегала мимо газона, а там случайно включилась машина для поливки! — Мишель машинально провела рукой по волосам. — Так неловко получилось! — Она хихикнула.

— Прими душ! — Николас ласково поцеловал ее в лоб.

— Хорошо! — быстро согласилась Мишель. — Потом я приготовлю тебе вкусный кофе!

Николас кивнул. Но как только Мишель вышла из гостиной, он с силой затушил сигару.

Волосы мокрые… Допустим, я поверю, что включилась машина для поливки газонов, рассуждал он. Но как она объяснит, почему остался сухим ее спортивный костюм?

На следующий вечер в шикарном особняке семьи Ронульо проходил бал-маскарад в честь десятого дня рождения Мелиссы Ронульо. В огромном зале с выходом на крытую террасу, на которой расположились столики с закусками и шампанским, играла классическая музыка.

Повсюду расхаживали и вели непринужденный разговор гости в смокингах, в элегантных вечерних платьях, с полумасками на лицах и с бокалами шампанского в руках.

Мишель стояла у парадной лестницы и искала глазами Кристиана. На ней было длинное платье небесно-голубого цвета. Изящная серебряная полумаска прикрывала ее лицо.

— Мадам Ронульо хочет послушать твою игру на фортепьяно. — К Мишель подошла София в черном платье, с черной полумаской на лице. — Ведь Мелисса тоже учится в школе искусств, которую окончила ты… Малышка считает тебя примером для подражания! — шепнула София последние слова дочери на ушко. — Так что? Мне сказать Лионе, что ты сыграешь?

— Да. Я с удовольствием! — ответила Мишель и улыбнулась.

Как только мать покинула ее, девушка снова начала рассматривать гостей в поисках Кристиана.

— Ждешь его? — К Мишель подошел Даниель в серебряной полумаске.

— Да. Он должен прийти! — ответила Мишель и вздрогнула, когда микрофон запищал.

— Прошу прощения! — извинилась мадам Ронульо. — Друзья! Сегодня прекрасный вечер. Не так ли? И он будет еще прекраснее после того, как мы послушаем превосходную игру на фортепьяно одной из наших гостей!

Гости захлопали в ладоши и стали оглядываться по сторонам.

Мишель спустилась по лестнице и присела за белый рояль. Сейчас она была рада, что ее лицо прикрывает маска, потому как почувствовала, как румянец вспыхнул на ее щеках.

Мишель открыла крышку рояля и принялась играть «Сон любви». Она быстро перебирала пальчиками, и в тишине, воцарившейся в зале, рождалась прекрасная мелодия.

Мишель играла с чувством. Делала акцент, повышала громкость… потом вновь играла тихо и спокойно… чтобы заставить слушателей затаить дыхание…

Она касалась клавишей пальцами, но со слушателями говорила ее растревоженная душа…

Когда Мишель закончила, буря аплодисментов оглушила ее. Она забыла это чувство — когда ее игрой восхищаются. Мишель ощутила, как на глаза накатываются слезы…

Она улыбнулась и поклонилась. Потом Мишель поцеловала малышку Мелиссу, которая тоже собралась покорить зал своим мастерством и доказать, что ее возраст не является помехой профессионализму.