— Она знает?

— Что мы любовники? Конечно, нет. Для нее мы — хорошие друзья. Если ей станет известна хоть часть правды, она бросит его тут же. Это убьет Эшли.

— Каждому по заслугам…

— Нет. Я не могу так поступить с ним! — Она покачала головой. Слезы снова покатились по лицу.

Я посмотрела на нее и вдруг, сама того не желая, обняла ее.

— Мне так жаль…

— Ты не виновата. Как и другие…

Я почувствовала, как кровь приливает к лицу.

— Он всегда… вел такую бурную половую жизнь? — выдавила я.

— Да, конечно, — улыбнулась Хайди. — Ты думаешь, что единственная в его списке? Рози, он начал с тобой отношения, потому что волновался из-за фотографии.

Отлично! Ну я и дура!

— Он готов был пойти на все, только бы его женушка ничего не узнала!

Даже притворился, что влюблен в глупую гусыню, работницу регистратуры, которая давно разлюбила мужа. Он был готов на все и даже больше, чтобы добыть эту чертову фотографию! Прекрасно, теперь я готова ко многому. «Продолжай!»

— Он не может остановиться. Чем старше становится, тем больше ему хочется. Это льстит его самолюбию. Как только видит, что женщина запала на него, он не успокоится, пока не заполучит ее. А ты подвернулась в нужное время.

— В нужное время? — повторила я слабо, не желая больше ничего слышать.

— Ну да, для поездки в Париж. — Она посмотрела на меня, словно размышляя, продолжать или нет, потом кивнула. Вздохнула и начала рассказывать: — Конференция во Франции — ежегодное событие, на которое Эшли ездит еще с тех времен, как был медбратом. Он там встречается с теми же людьми. Они дружат долгие годы.

— Доктор Гуччи и доктор Шутер. Ненавижу их.

— И я тоже.

— Ты ездила с ним?

— Шесть или семь лет назад. Рози, ты такая наивная.

— Неужели? — обиделась я. — Почему это?

— Каждый год он берет с собой нового «секретаря». У них договор. Эти два идиота и Эшли как-то поспорили, когда напились. Он сказал, что будет привозить каждый год новую женщину, а его жена никогда об этом не узнает. Извини, но ты была последней в списке.

«Уж, наверное, лучше, чем в прошлом году… Кто знает, может, в следующем году будет еще лучше?» — вспомнила я его слова.

Я закрыла глаза, чувствуя, что мне нехорошо при воспоминании об этой поездке. Тогда у меня не было сил сообразить, из-за чего эти дурацкие смешки, улыбочки. Но теперь… я чувствовала себя униженной! Как я могла быть настолько глупой? Мне же не пятнадцать лет, у меня взрослые дети, и все-таки я позволила Эшли Коннору посмеяться над собой! А как же Хайди?

— Я знаю, что ты обо мне думаешь, — произнесла она тихо, уставившись в пол. — Но когда я вас сегодня увидела, то поняла, что хватит терпеть. Мне надо было все кому-то рассказать.

— Тебе это удалось, — согласилась я, мрачнея. — Заперла меня в этой ужасной комнате, вытащила ножницы.

— Я иногда думаю, что теряю рассудок. Наверное, это случилось двенадцать лет назад.

Бедняжка! Потратить столько времени на того, кто и мизинца ее не стоит!

— Это не должно сойти ему с рук! — сказала я наконец. — Негодяй! Тварь… мерзавец!

— Я люблю его, — тихо произнесла Хайди.

Это проблема многих женщин, не только Хайди. Но это не про меня! И никогда так не будет!

«Все, Эшли Коннор, ты в прошлом. Я покончу с тобой. В следующем году, если мне удастся, ты уже не одурачишь никого… никто не захочет поехать с тобой! Только бы найти способ остановить тебя!»

— Ну же, Рози, — сказала Сара за обедом, — не притворяйся, что забыла про лекцию.

Забыла? Мне будет сниться этот кошмар всю мою оставшуюся жизнь!

— Я решила, что не пойду. — «И не заставляй меня рассказывать почему». Мне сразу вспомнилась сцена с Хайди, ее слезы, ножницы в руках. — Я просто не готова это обсуждать.

— Ты как? Какая-то странная сегодня, — допытывалась Сара. — Думаю, семинар пойдет тебе на пользу…

— Нет. — Мне не хотелось спорить с ней, объяснять что-то. На ум пришла отговорка. — Я иду к стоматологу. У меня зуб ноет, поэтому получилось без записи.

— Ах, бедняжка! — Похоже, я сумела ее убедить. — Неудивительно, что ты так себя ведешь!

— Извини, но мне больно разговаривать. — Я приложила ладонь к щеке. — Ой! Может, воспаление или еще что. — Только бы не переусердствовать, а то придется еще брать больничный. — Или пломба выпала, — добавила я.

Сара озабоченно посмотрела на меня:

— Почему бы тебе не пойти домой? Все равно пока тихо. Может, к зубному попадешь пораньше.

— Отличная идея.

Я надела куртку и направилась к стоянке. Как только отошла от главного здания, сразу замедлила шаг и задумалась, что же мне делать в ближайший час, пока я якобы у зубного. Был отличный весенний день, на улице веяло теплом. Можно покататься на машине, но тогда я потеряю свое место на парковке, и мне придется целый час ездить и искать место, где можно припарковаться. Не лучший способ убить время. Я села в машину, оставила дверь и верх машины открытыми, чтобы насладиться весенним теплом. Может быть, просто посидеть здесь? Надо было хоть газету или журнал захватить. Оглядела салон, возможно, где-то завалялось что- то, что можно почитать.

Через несколько минут я обнаружила, что за мной кто-то наблюдает. Это был Пи-Джей. Он прислонился к дверце машины, улыбаясь мне.

— Рози, ты собралась покататься? Или, может, хочешь здесь просидеть весь обеденный перерыв, просматривая дорожную карту от «А» до «Я»?

— Я у дантиста, — ответила я.

— Боишься идти? Могу прописать тебе успокоительное. Мне теперь все можно, поскольку я скоро ухожу.

— Нет, ты не понял. Никуда мне не надо идти. Я соврала. Не хочу идти на лекцию. Он нахмурился.

— Но успокоительное мне не помешает, — добавила я.

— Что-то случилось?

Я промолчала. Не собиралась ничего никому рассказывать, но, возможно, лучше выговориться, тем более Пи-Джей увольняется скоро. Пусть лучше он посмеется над моим унижением, чем кто-то другой!

— У тебя есть время?

Он открыл заднюю дверцу и сел на сиденье.

— Сколько надо. Я сейчас еду в Уэссингтонскую клинику, но у меня есть время в запасе. Если немного опоздаю, то они решат, что я еще на операции.

— Дело в Эшли Конноре, — сказала я быстро, чтобы не передумать, довериться ему или нет. Я смотрела в другую сторону, чтобы не видеть его мрачного взгляда. — Мне кое-что стало известно. Я была такой идиоткой!

Он выслушал меня не перебивая. Несколько раз с неодобрением усмехался, качая головой, но молчал, пока я не закончила свою печальную историю.

— Теперь ты понимаешь? Чувствую себя абсолютной дурой…

— Зря, — ответил он. — Это он идиот, а не ты! Он плохо кончит, жена от него уйдет, и эта дурочка Хайди тоже. В конце концов ты поняла, кто он, и больше не вешаешься ему на шею.

— Я ему не нужна, — напомнила я, чувствуя, как голос дрожит.

— А если бы ты была ему небезразлична? Если бы он продолжал приходить к тебе, как бы ты поступила?

— Ты что? После того, как я узнала про Париж, про этих его друзей, про пари? Да я бы послала его куда подальше! Надо было это раньше сделать!

— Отлично, — сказал Пи-Джей радостно. — Я бы тоже так сделал.

— Он вообще ничего не стоит! Я думала, это он поговорил тогда с Сильвией, но ошиблась. Он и не шелохнулся, чтобы хоть как-то помочь мне с ассистенткой на время моего отсутствия! Была уверена, что это был он… — Я вдруг замолчала и посмотрела на Пи-Джея. Он взял мою дорожную карту, открыл страничку с Северным Хэмптоном и принялся изучать ее, как будто это крайне важно. — Это ведь ты, не так ли? — предположила я.

— Может быть, кто знает? А может, и нет…

— Нет, это был ты. Господи, я дура вдвойне! Почему ничего не сказал? Почему позволил мне так восхищаться им?

— Рози, тебе хотелось думать, что это он. В твоих глазах мистер Коннор всегда выглядел прекрасным принцем. Кто я такой, чтобы разрушать иллюзии другого человека?