— Вы хотели меня видеть, Розмари? — начал он беседу. — Паула, принеси нам, пожалуйста, кофе и печенье. Спасибо, милая!

«Милая? Ничего себе! С каких это пор мы испытываем такие нежные чувства к секретаршам? Да еще и на рабочем месте?»

Паула улыбнулась и произнесла что-то глупое, оставляя нас.

— Да, я… э… Спасибо за то, что согласились принять меня, — начала я. Мне нечего было терять. Перейду прямо к делу! — Возможно, это не мое дело, но мне надо у вас кое-что спросить!

— Конечно, дорогая!

А! Понятно, для него любое лицо женского пола являлось то «милой», то «дорогой», хорошо хоть не «любимой»!

— Мой вопрос касается Пи-Джея, то есть… мистера Пэриша Джаймана.

— Пэриш, Пэриш… — повторил он, не сводя с меня глаз.

— Он работает в хирургическом. Ассистент мистера Коннора.

— Да, да. Конечно, я его знаю. Продолжайте, милая, — сказал он, придя в восторг, как будто я ему порнофильм пересказывала.

—Дело обстоит так. Вы… получали на него жалобы?

Мистер Вагнер задумался.

—Я полагаю, вы не можете дать мне ответ. Я ожидала подобной реакции. Извините, что отняла у вас время.

Я уже собиралась закрыть за собой дверь, как он вдруг замахал на меня руками, как будто мы играли в угадайку и он знал правильный ответ.

— Подождите, подождите! Я догадываюсь, почему вы здесь.

Мне казалось, я ясно дала понять, зачем явилась к нему. Он оказался еще более стареньким, чем люди могли предположить.

— Пэриш Джайман, — повторила я медленно, — мне хотелось бы узнать…

— Да, да, да. Но в чем дело? Почему вы так этим заинтересовались? Вам есть на что пожаловаться? Если да, то лучше обратиться к непосредственному начальнику.

— Нет, нет, нет! Конечно нет. Мне не на что жаловаться! В этом-то и дело! Против него не может быть выдвинуто никаких жалоб! Он ничего плохого не сделал! Уж кому, как не мне, это знать.

В этот момент дверь открылась и вошла секретарша с серебряным подносом в руках. Она принесла кофе, молочник и маленькую сахарницу. Я почувствовала себя важным гостем.

— Спасибо, милая, — улыбнулся он ей. Она поправила прическу, потом направилась к двери спиной, и я тут же вспомнила, что так обычно пятится рак.

— Возьмите печенье, — сказал мне объект ее обожания, передавая тарелку.

Я покачала головой:

— Нет, спасибо. Я просто хотела сказать…

— Какие у вас отношения с мистером Джайманом? — прервал он меня, положив в чашку с кофе огромную ложку сливок.

— Что? — воскликнула я. — Отношения? У нас нет никаких отношений!

— Я имел в виду работу. Вы работаете вместе? Я хочу понять, почему вы пришли ко мне, чтобы просить за него.

— Он мой друг. И он помог мне! — выкрикнула я. — Мистер Джайман оказал мне помощь, когда я поранила руку. Моя вина в том, что мне вовремя не наложили швы. И никто не знал, что у меня может быть аллергия на антибиотики… — Я также решила упомянуть о сыне. — Он помог Стюарту, моему сыну. Мистер Джайман вовремя увидел растяжение. Стюарт не рассказал, что подрался снова со Стивеном Портером. Все знают, что мистер Коннор придирается к нему. Спросите у медсестер! А он изучает истории болезней всех пациентов перед операцией!

Мистер Вагнер улыбнулся мне.

— Я думаю, вы изложили свое дело, — сказал он тихо.

— Итак? — Я сделала глоток кофе. — Так вы?..

— Я думаю, что мистеру Джайману повезло, что у него такая подруга, как вы!

Я почувствовала, что кровь приливает к лицу, и покраснела от смущения.

— Дело не в том, что… Я просто…

— Знаю, милая! Вы просто не хотите, чтобы у вашего друга были неприятности. Тем более если он не виноват. Похвально!

— Так вы не…

— К сожалению, ничего не могу поделать с рапортом работника консультации. Он пожаловался на своего помощника. Его заявление — всего лишь мнение одного человека!

— Но это же несправедливо! У него предвзятое отношение к Пи-Джею! Он ему не нравится.

— Такова жизнь, дорогая! Она бывает порой несправедлива! Но я рад, что вы рассказали мне все, как есть. Я учту ваши слова, если ваш друг попросит у меня рекомендации.

— Рекомендации? — переспросила я, поставив чашку на блюдце.

—Да. Был уверен, что он вам уже сообщил. Мистер Джайман получил хорошее место в лондонской больнице. В ортопедическом отделении. Очень перспективная должность. Думаю, вы должны порадоваться за него!

Я буквально сбила с ног Паулу, когда выбегала из кабинета.

Стюарт вернулся в школу, Таша — в колледж. В принципе все было хорошо, за исключением того, что я осталась без мужа. И этот факт принес ряд неудобств. Во-первых, в шкафу стало слишком много места, во-вторых, телевизор оказался в моем полном распоряжении, но мне это быстро наскучило. В-третьих, собака никак не могла привыкнуть к тому, что мы с сыном — единственные жильцы дома. Биглс скулил, когда я ложилась спать. Я перенесла его корзину наверх, чтобы он чувствовал, что я рядом, но он все равно был недоволен. Стюарт хотел, чтобы пес спал в его комнате. Но я не разрешила. Однажды утром я проснулась и обнаружила, что он пришел ко мне. Естественно, Биглс, а не Стюарт. Он забрался под одеяло и похрапывал, высунув язык. Мне почему-то сразу вспомнился Барри. Я пыталась разозлиться на него и наказать, но на следующее утро поняла, что это мой удел — отныне спать с собакой. Вот до чего я дошла!

Несколько слов об ужине. Мы просто перестали есть вместе. Стюарт плотно обедал в школе и не успевал проголодаться к вечеру. А поскольку других мужчин в доме не имелось, то и готовить было не для кого. Я вспомнила, как Барри всегда приходил на кухню в надежде слопать приготовленные мной запеканку с картофелем, стейк или пудинг с почками. Поэтому я стала забывать, как это делается. Стюарт бродил по дому, уплетая сандвичи с ветчиной, закусывая чипсами, и до меня вдруг дошло, что я сегодня ничего не ела. Поэтому пришлось сделать себе кашу.

—Ты похудела, — сказал мне Пи-Джей неделю спустя. Нам первый раз удалось поговорить после моего похода к старику Уилли. Я убеждала себя, что это Пи-Джей меня избегает, но дело было во мне. Если мы вдруг встречались в коридоре, я притворялась, что изучаю важный документ и не могу оторваться от него. У меня не было ни малейшего желания с ним разговаривать. Раньше мне казалось, что мы друзья, а если он даже своей подруге ничего про работу не сказал, значит, я ничего для него не значу! Поэтому я решила его игнорировать.

Сегодня же мы оба оказались в столовой одновременно. Вообще-то я туда редко хожу, но сегодня Сара пилила меня, что я ничего не ем, вот мы и пошли. Мне целый день было нехорошо, к тому же работы было полно, поэтому я и решила подкрепиться. Несчастная, я сидела одна за столом, ковыряя ложкой в супе.

— Можно к тебе? — спросил Пи-Джей, усаживаясь на стул без моего разрешения. Он аккуратно поставил на стол тарелку с картошкой, приправленной соусом карри. — Готовлюсь морально к тому, чтобы ассистировать Эшли Коннору.

Я продолжала задумчиво помешивать суп.

— Что-то случилось? — спросил он резко, положив вилку с ножом на тарелку. Смотрел на меня до тех пор, пока я не подняла на него глаза.

Мне не хотелось отвечать ему. Но к сожалению, всегда, когда мне надо бы держать язык за зубами и помалкивать, меня прорывает, ну примерно так же, как в Париже в ту злосчастную ночь.

— Что-то случилось? Да ничего не случилось! Просто человек, которого я считала другом, с аппетитом уплетающий картошку с карри, нашел другую работу и даже не рассказал. Как я узнала об этом? Интересно, а ты собирался просто так уйти, не попрощавшись? И это после того, как ты нагло врал мне, сказав, что можно звонить тебе в любое время суток, а особенно ночью, если вдруг станет плохо! Действительно, зачем мне вообще мужчина? Можно и с собакой поспать, если мужа нет, правда? А что, я всем довольна, об ужинах думать не надо, к тому же я никогда не любила готовить. И еще, я худею. Да, сбросить лишние килограммы — очень кстати. Так что не надо сидеть здесь и притворяться обеспокоенным! Вали на свою новую работу, очень рада за тебя! Но тебе следовало бы предупредить меня, дуру, перед тем, как я пошла к старому Уилли просить за тебя. Как оказалось, моя помощь совсем не потребовалась…