— Не хочешь сходить на футбол?

Мои мечты относительно романтичной поездки на машине, вкусного ленча на природе вдвоем улетучились. Футбол? Опять этот чертов футбол? Ненавижу его! Мало того что дома у меня каждый день орет телевизор, транслируя матчи, так мне еще и в выходные придется терпеть этот ужас, причем на стадионе? Лучше уж пропылесошу пол и вытру пыль!

— Я играю в воскресенье. Точнее, мы все участвуем в благотворительном матче — консультанты против молодых врачей.

— Ты? — Я тут же представила себе другую картинку: вместо кучи непонятных игроков, пинающих мяч туда и обратно, возник один — Эшли Коннор — гроза футбола! Я почувствовала прилив сил. «Может, я была не права?» — Конечно, приду!

— Куда ты идешь в выходные? — переспросил Барри, от удивления открыв рот. — Ты же терпеть футбол не можешь!

— А мне можно пойти, мам? Пи-Джей будет играть? Пожалуйста, разреши! — умолял Стюарт.

— Нет! — отрезала я. — Это только для сотрудников больницы.

Пришлось придумать отговорку на ходу. Посмотреть в глаза мужу и сыну я не решилась. Конечно, вряд ли можно было предположить, что организаторам этого матча пришло в голову ограничивать вход, тем более что встреча проводилась в целях благотворительности, чтобы собрать как можно больше средств. Стюарт и Барри молча уставились в телевизор. Если бы по программе стоял какой-нибудь матч, они бы даже не заметили, что меня нет дома.

— Видишь? — спросила меня Бекки на следующий день, показывая объявление, висящее на стене:

Муниципальная больница Восточного округа

Благотворительный матч по футболу

Консультанты против молодых врачей

Воскресенье 30 марта 2003 г., начало в 15.00

Мемориальный парк, Западное шоссе

Вход — 3 фунта (дети — 1,5 фунта)

— Э-э… — произнесла я равнодушно.

— Пойдем? — настаивала Бекки.

— Ну, не знаю. — Мне не хотелось показывать, что меня уже пригласили. — Я не люблю футбол.

— И я тоже, — пожала она плечами. — Пойдем, посмеемся, Рози! Все собираются идти.

Я засомневалась. Конечно, в компании Бекки гораздо веселее, чем в окружении медсестер, восхищающихся Эшли. К тому же будет не так очевидно, что я пришла туда посмотреть на него.

—Хорошо, — согласилась я. — Где купить программку?

Пи-Джей позвонил мне как раз перед окончанием рабочего дня.

— Рози! Как хорошо, что я тебя застал!

— Что случилось? Что-то важное? Я собиралась домой.

— Конечно, у меня очень важное сообщение для тебя! — ответил он. — Подожди меня. — Он повесил трубку. Я покосилась на часы, надевая пальто.

Через две минуты Пи-Джей вбежал в регистратуру. Он выглядел таким смешным — белый халат нараспашку, стетоскоп торчит из кармана, всклокоченные волосы. Как будто он только что проснулся.

— Вот ты где! — Он положил передо мной бумажный пакет.

— Что это? — спросила я, указывая пальцем на подозрительно выглядевшую сумку.

— Жареные пирожки, Рози! Терапия для твоей руки! — Он улыбался мне, пока я открывала пакет и рассматривала подозрительно помятые пирожки, выглядевшие довольно забавно. Я не удержалась и рассмеялась вместе с ним.

— Очень мило с твоей стороны, Пи-Джей! Спасибо!

— Не за что. Принимать, то есть съедать, по одному два раза в день до еды. Мне надо бежать, а то я боялся тебя не застать и бросил пациента…

—Все нормально. Удачных тебе выходных, Пи-Джей.

— Чем ты занимаешься в воскресенье? Не хочешь прийти поддержать меня и остальных ребят против врачей из консультации?

Черт возьми! Впервые в жизни меня приглашают трижды в одно и то же место!

— Да, я приду. У меня уже и программка есть.

— Отлично! Тогда увидимся там. Не забудь фотоаппарат!

Отличная идея. Надо будет снять Эшли в шортах. Подумать только, я стала забывать, что это такое — быть влюбленной!

— Заехать за тобой, Рози, в воскресенье? — спросил мистер Коннор, перехватив меня на стоянке. — Поедем вместе? На футбол?

Я представила себе картину: Эшли на своем «ягуаре» подруливает к моему дому, пытается прорваться ко мне, преодолевая сопротивление собаки, Барри в это время уставится в телевизор, надувшись на меня, что я все-таки решила куда-то пойти в воскресенье, и, наконец, Стюарт хнычет, умоляя меня взять его с собой. Нет уж — ни за что!

— Спасибо, — поблагодарила я Эшли, — но меня подбросит Бекки.

— Тогда увидимся там.

— До встречи, — улыбнулась я ему, стараясь выглядеть при этом восхитительной. Мы вместе вышли из больницы, на улице было очень холодно, лил ледяной дождь, поэтому попытка выглядеть восхитительной явно не удалась. Я дрожала от холода, вдруг осознав, что одежда, в которой я собиралась пойти на матч, была уже довольно старой и не годилась для подобного случая. Почему я не купила себе ничего новенького? Если бы хоть одна дочь жила со мной, можно было бы одолжить у нее что- нибудь! И почему дети так быстро растут и покидают родителей? Впрочем, размер у меня явно больше, чем у моих девочек. Я тут же пожалела, что у меня нет младшей сестры, — она тоже пригодилась бы в подобной ситуации.

— Надеюсь, погода окажется теплее, чем сегодня, — сказала я Эшли, поеживаясь от холода.

— Не знаю, — ответил он. — Мне все равно, в какую погоду играть. Матч в сложных погодных условиях покажет, кто на что способен.

— Да, ведь вы играете против молодых специалистов, — уточнила я.

— Нуда, — согласился Эшли, обнимая меня за плечо. — Но я надеюсь, мне не придется убеждать тебя, за кого болеть, правда, Рози? Ты сама знаешь, кто сильнее! — После этих слов он махнул мне рукой, улыбнулся и побежал к машине.

Я же продолжала стоять на том месте, где он меня оставил, размышляя. Как я, сорокачетырехлетняя женщина, могла привлечь такого мужчину, как Эшли Коннор?

— Не забудь захватить фотоаппарат! — крикнул он мне, когда я проходила мимо.

Вот в чем дело! Фотоаппарат. С тех пор как я его купила, моя жизнь в корне изменилась.

Может, это моя покупка имеет такую чудодейственную силу? Или женщины-фотографы привлекательнее других?

— Не забуду! — крикнула я в ответ.

— Что? — спросил кто-то сзади меня. Это был Дэйв, с поднятым воротником, он заботливо держал огромный зонт над Бекки. Бедняжка: она так старалась с макияжем, а тут такая погода!

— Фотоаппарат, — ответила я, направляясь вместе с ними к машине. — В воскресенье футбольный матч. — Я посмотрела на Бекки: — Куда собираетесь?

— Не знаю, куда мы идем. Дэйв? — спросила она сладким голоском. «Я не могу решить сама, предпочитаю, чтобы за меня сделал выбор мужчина!» — прочитала я в ее взгляде.

— Может, начнем с того, что выпьем где-нибудь, а потом выберем ресторан и поедим там? — предложил он неуверенно.

— Отлично! — Она светилась от счастья, как будто рядом с ней был самый умный, самый оригинальный человек на свете.

— Хорошо вам провести время, — пожелала я, садясь в машину. Я немного завидовала им. — Увидимся, Бек!

— Конечно!

Я завела мотор, когда увидела, что она еще что-то кричит мне. Я открыла окно.

— В чем дело? — спросила я, стараясь расслышать ее слова сквозь мелодию «Ред Хот Чили Пепперс», звучавшую по радио.

— Фотоаппарат, Рози! Возьми его! — повторила Бекки, садясь в машину Дэйва, при этом демонстрируя свои ноги, чтобы отвлечь его от идеи выпить, поесть и посидеть в ресторане. — Не забудь взять фотоаппарат!

Воскресенье выдалось холодным, облачным и на удивление богатым событиями.

— Хорошо, хоть дождя нет, — заметила Бекки, пытаясь развеселить окружающих, но погода говорила сама за себя. Мы немного опоздали, так как из-за вчерашнего свидания с Дэйвом Бекки забыла про время. И все же мы успели до начала матча. Вдоль боковой линии игрового поля бродили группы медсестер, болтая и смеясь, несмотря на сильные порывы ветра. Им явно хотелось зайти в раздевалку, оборудованную специально для игроков.