— Ты не можешь винить себя в этом.

— Не могу? — спросила она, вздрагивая всем телом в его объятиях. — Когда я приехала в санаторий, сестра, что дежурила в ту ночь, рассказала, что бабушка ждала меня до полуночи. «Она обещала показать мне свой номер, — твердила бабушка сестре, — до того, как меня не станет». Она…

Эффи замолчала, оборвав фразу. В этом не было необходимости, потому что последующие ее слова объяснили все.

— С тех пор я не могу надевать костюм клоуна.

Паркер крепче прижал ее к себе.

— Мне трудно говорить об этом. — Она взглянула на него. — Паркер, ты знал ее. Она была замечательная женщина. Такая любящая и щедрая. Единственный человек, который никогда не бросал меня в беде. Как я могла так поступить с ней?

О, если бы он знал ответ, который облегчил бы ее боль!

— Ты не знала.

— Я должна была приехать к ней. Я обещала.

Взяв Эффи за подбородок, он повернул ее лицо к себе. Мокрые от слез щеки, глаза — зеленые и глубокие, как море. Не сознавая, что делает, он поцеловал ее в губы, желая просто выразить свое понимание. Понимание ее горя и вины. Утрата любимого человека — трагедия; чувство вины за то, что не оправдал его ожиданий, опустошает душу.

Как только его губы коснулись ее, Эффи напряглась. В этом прикосновении не было ни настойчивости, ни требования чего-то большего. Он лишь прижался губами к ее губам и ждал ответа. Она слегка отодвинулась, и он отпустил ее, сразу почувствовав, что она обмякла. Но тут же он почувствовал, как ее руки обвили его шею и она ответила на его поцелуй.

Нежность и страсть наполнили его. Целуя ее губы, Паркер ощутил соленый вкус слез, и кончиком языка слизнул их со щек. Она слегка приоткрыла рот, и этот призыв пробудил в нем новые желания.

Как только он увидел ее этим ранним утром, он понял, что в нем зародилось страстное желание быть рядом с этой женщиной, обладать ею. Каждый час, проведенный вместе, все больше сближал их, прошлое и настоящее бледнело перед возникающими между ними новыми отношениями. Желания, подавляемые возрастом и обстоятельствами жизни, теперь пробудились, и он приветствовал неутолимую жажду этих желаний, которые Эффи вызывала в нем.

Скользя пальцами по шелку блузки, он гладил и ласкал ее плечи и спину. Его язык с наслаждением изучал и упивался вкусом ее рта. Каждый поцелуй обжигал все сильнее и сильнее, каждый вдох делался короче и судорожнее.

Ему мешал руль и подлокотник сиденья. Он хотел прижать ее к себе так, чтобы ощутить все тело этой женщины. Но этого ему было мало. Он жаждал ее обнаженного тела.

— Нет, — простонала она, словно прочтя его мысли. Вырвавшись из его объятий, она откинулась на спинку сиденья. Глаза, все еще затуманенные страстью и вместе с тем широко открытые от удивления, были устремлены на него.

Усилием воли он пытался успокоить прерывистое дыхание и взять себя в руки. Прошло тринадцать лет, но его реакция на ее близость была такой же, как в тот вечер на причале; один поцелуй вел к другому, подталкивая к тому, о чем он и не помышлял. Как и тогда, он не знал, что сказать. В тот далекий вечер он пробормотал извинение и быстро убежал.

Сейчас же Эффи прошептала что-то невразумительное, покачала головой и схватилась за ручку дверцы.

Он не остановил ее.

Выйдя из машины, Эффи, не оглядываясь, быстро пошла к коттеджу. Только тогда, когда она, открыв дверь, выпустила лаявшую и подпрыгивающую Мопси, она смогла глубоко вздохнуть и расслабить плечи. Он наблюдал за каждым ее движением: вот она подхватила на руки собаку и внесла ее в дом, потом закрыла за собой дверь. Вот она опять открыла дверь и выпустила Мопси. Наблюдая за собачкой, она встала у двери и наконец посмотрела в сторону его машины.

Эффи вздохнула. Жар поцелуя Паркера обжег ее губы. В состоянии эйфории она предалась мечтам, потеряв представление о реальности. Он обнимал, целовал ее. Жалобно стонал над ее ухом.

Стонал?

Где-то глубоко в сознании Эффи промелькнула мысль, что стон был каким-то странным. Видения одно за другим проносились в ее голове, и она пыталась уловить их смысл. Вот Паркер стоит у дверей коттеджа его родителей, загорелый и красивый. Двадцатилетний юноша на пороге зрелости. Но нет, это был не юноша, а мужчина с проседью в волосах, чье тело уже утратило стройность, а черты лица обозначились резче. Он шел к ней и улыбался. Она попыталась шагнуть ему навстречу, но ноги не слушались, словно приросшие к земле.

Он снова застонал.

Или стонала Бернадетта? Эффи видела сестру, шедшую навстречу Паркеру; ее белокурые волосы развевались по плечам, на лице светилась притворно-скромная улыбка.

«У нее есть класс», — сказала мать Паркера, пролетая мимо.

Видения кружились и, как ни старалась она избавиться от них, не исчезали. Где-то далеко ей послышался плач бабушки. Стон. «Нет!» — издав протяжный вопль, Эффи сделала усилие, чтобы дотянуться до бабушки, поймать ее, сказать, как она переживает, что…

Влажный язычок лизнул ее щеку и заставил открыть глаза. В призрачном свете зарождающегося дня Эффи увидела серую мордочку и черные бусинки глаз Мопси. Собака тотчас залаяла и радостно завиляла хвостом. Добравшись до края кровати, Мопси спрыгнула на пол. С минуту Эффи лежала, стараясь прийти в себя.

Мопси жалобно и нетерпеливо заскулила, требуя выпустить ее на улицу, и Эффи встала, с трудом высвободив ноги из перекрутившейся простыни. Вслед за Мопси она пошла к двери.

Полусонная, Эффи стояла в дверях коттеджа и наблюдала, как собака, петляя, бежит по траве, отыскивая для себя подходящее местечко. Солнце еще только вставало, небо было прозрачно-голубым. В тишине слышался плеск воды о сваи причала и шорох набегавших на берег волн. Птицы щебетали, легкий утренний ветерок пробегал по верхушкам деревьев, шелестя листьями. Над поверхностью озера висела тонкая, прозрачная пелена тумана.

Утро было прелестное.

Почему же смятение царило в ее душе?

Взглянув на соседний коттедж, она поняла, почему. Сегодня она увидит Паркера, и призрак вчерашнего вечера встанет между ними. Слишком много было сказано, слишком много чувств изведано. Они могли забыть поцелуи, которыми обменялись тринадцать лет назад, могли отбросить воспоминания о них, посчитав это ошибкой молодости, но вчерашний поцелуй изменил их отношения. Никогда они уже не будут просто друзьями. Никогда уже Эффи не сможет доверять самой себе.

Ни звука не доносилось из его коттеджа. Да она и не думала, что он уже встал. Было очень рано, и солнце едва показалось над горизонтом.

Она поискала глазами Мопси и увидела ее, присевшую под кустом. Подавив зевок, она расправила плечи. Кроме нее, встали, наверное, только одни рыбаки. Сидя в лодках, покачивавшихся на дремотной зыби озера, они ждали, когда натянутся лески удочек, принося первый улов. Все здравомыслящие люди и собаки с крепкими мочевыми пузырями еще спали.

Покончив с утренними обязанностями, Мопси побежала к Эффи, которая распахнула для нее дверь. Но на полпути собака остановилась, затем бросилась к старой иве и начала обнюхивать ствол дерева.

— О, перестань. Иди домой, — позвала ее Эффи. — Хорошо. Хочешь остаться на улице, оставайся, а я возвращаюсь в постель.

Ворча что-то себе под нос, она закрыла дверь и направилась в спальню, но в гостиной остановилась. Фотографии и альбомы по-прежнему валялись на полу, где она их вчера оставила, не закончив сортировку. В столовой стояли пустые картонные коробки, которые предстояло заполнить. В ближайшие дни нужно было хорошо потрудиться, если они с Берн хотели управиться к назначенной на пятницу распродаже. О возвращении в постель не могло быть и речи. Несколько минут занятий упражнениями, чтобы размять тело, легкий завтрак, и тогда она успела бы кое-что сделать до приезда Берн.

Быстро натянув шорты и футболку, пригладив руками волосы, она уже через три минуты босая шагала по холодной и мокрой от росы траве, стараясь не смотреть на соседний коттедж. Выбрав на лужайке место поровнее, она встала лицом к озеру, глубоко вдохнула воздух и начала тренировку.