Солонин почувствовал, как его прошибает пот. В метро становилось душно. Куртку он не решался распахнуть, чтобы никто не заметил, что там спрятано...

От этой духоты можно чокнуться.

И вдруг он увидел, как на станции «Нарима­нов» какой-то парень выскочил из вагона и, всех расталкивая, бросился к эскалатору. А в вагоне завопила дурным голосом женщина...

Солонин раздвинул уже закрывавшиеся двери, рванув предварительно стоп-кран, и тоже бросился через толпу, работая локтями, пока не настиг парня уже на эскалаторе, когда тот выдох­ся и остановился. Солонин одним движением перебросил его на соседний эскалатор, ползущий вниз, и там уже потащил за собой, расталкивая всех.

Поезд собирался трогаться, когда он замахал дежурной руками: стойте, остановитесь!

Наверное, он сделал правильно, что выкрик­нул по-английски. Под впечатлением от услы­шанного и увиденного она замахала жезлом, и двери, зашипев, стали открываться. Солонин сразу подвел упирающегося юнца к вагону, отку­да тот выбежал.

—   

Вот он, — закричала снова женщина, — он залез в мою сумку!

Солонин с ужасом посмотрел на нее. В сумку? Карманник? Какой прокол — он поймал карман­ника!

Юнец что-то шипел, стараясь вырваться... И вдруг в его руках сверкнул нож, от которого все, включая прибежавшего толстого полицейского, шарахнулись в разные стороны. Но тут нож со звоном упал на рельсы, скользнув между вагоном и платформой, а парень скривился от боли в вывернутой руке. Солонин оттолкнул его в сто­рону полицейского и вошел в вагон. Еще не хва­тало засветиться из-за какого-то карманника...

За ним в вагон вошли еще несколько мужчин, и двери снова закрылись.

Солонин подумал, что теперь он отделен от дверей, из которых разглядывал пассажиров на станциях, и стал проталкиваться вперед.

—  

Я сейчас выхожу, слушай, не надо толкать­ся, — недовольно сказал стоявший впереди муж­чина. Он обернулся, и тут же Солонину послы­шалось что-то вроде попискивания, исходящего из груди этого мужчины.

Только на мгновение, не больше, он встретил­ся взглядом с этим мужиком лет сорока. Что это он так быстро, пряча глаза, отвернулся? А попис­кивание откуда? Или уже мерещится?

Солонин схватил его в самый последний момент, когда тот собирался выходить. И держал, пока не закрылись двери.

—  

Слушай, я тебя знаю? — спросил он мужи­ка. — Мы ж давно не виделись! Помнишь меня?

Мужик рванулся к дверям, потом оттолкнул от себя Солонина, но — тщетно. Поезд уже ка­тился дальше.

—  

Не знаю я тебя! — зашипел мужик. — Что ты ко всем пристаешь?

—  

Ну как же... — не отставал Солонин. — Ахмед ты. Меня уже не узнаешь? Ты ж у Кадуева работаешь!

«Ахмед», или как его там, явно нервничал. Старался как можно скорее выйти из вагона. На следующей станции он почти вытащил на себе повисшего на нем непрошеного знакомца, но Солонин снова втащил его обратно.

—  

Что вы пристали к человеку? — возмуща­лись по-русски и по-азербайджански пассажиры.

—  

Да знаю я его! — воскликнул Солонин, краснея от возбуждения. — И он меня помнит. Только не признается... Ну что? Когда? На сколь­ко поставил? Где?! — Солонин уже кричал. — Ведь и сам не уцелеешь! Куда засунул, ну? Ведь рванет сейчас — никто не уцелеет!

Пассажиры пятились, боясь к ним прикос­нуться, они бледнели и оглядывались.

— 

Ну! — кричал Солонин. — Где бомба? Го­вори! Сейчас один в вагоне останешься!

Тот упирался, надеясь, видно, вырваться на следующей станции.

Раз молчит, время еще есть, думал Солонин. Еще остался один перегон.

—  

Да вот его корзина поставлена, вот тут он стоял... — вдруг закричала какая-то женщина.

— 

Не трогайте! — крикнул Солонин. — Не прикасайтесь! Я сам посмотрю! Всем лечь на пол!

Не отпуская мужика, Солонин протиснулся между пассажирами к корзине, оставленной под сиденьем. Корзина плетеная, крышка сплошная, деревянная.

—   

Осторожно! — вдруг выкрикнул «Ах­мед». — Не открывай! Не открывай! — И упал на пол, увлекая остальных.

Ну да, лихорадочно соображал Солонин, ви­димо, мина не поддается обезвреживанию... И, судя по паническому крику этого «Ахмеда», вот- вот взорвется...

—   

Остановите поезд! — крикнул он пассажи­рам. — Тяните на себя стоп-кран! И сразу осво­бождайте вагон!

Ему удалось раздвинуть прутья корзины, он почти добрался до механизма часов, на ощупь — обыкновенный будильник...

И тут так рванули тормоза, что он вместе с корзиной отъехал в сторону, потеряв нащупан­ный было механизм...

По-видимому, счет шел на секунды. Солонин чувствовал, как пот стекает у него по щекам. Слышал, но не видел, как зашипели двери и люди, буквально вываливались на пути, толкая друг друга. Наконец он нащупал проводок... Тот самый или для самоликвидации? Потом пальцы нащупали еще два. Тот, первый, он это чувство­вал, был слишком натянут. Возможно, соединял­ся с крышкой корзины. Осторожно, намотав на палец, он оторвал один, потом другой... Часы, казалось, теперь стучали не так сильно и часто... Теперь бы аккуратненько, нежно — отсоединить и этот... Вот так...

Он откинулся на спину, переводя дыхание. Огляделся. В вагоне никого не было. В том числе и «Ахмеда». В соседних вагонах — тоже никого. И никого не видно за окнами. Люди разбегались по тоннелю в разные от опасного вагона сторо­ны.

Что ж, у них было на это право. Право диле­тантов, ни черта не понимающих в технике взры­вов — уносить подальше ноги от места, где гро­зит опасность их жизням. У него, профессионала, не было такого права. Это была его работа.

И все равно стало обидно. Бросили его. И, кстати, как бы не бросили этого чертова «Ахме­да»! Он вскочил на ноги, выглянул из вагона.

По тоннелю гулко разносились голоса тех, кто удирал. До террориста ли им было? Сегодня я уцелел, и ладно. Завтра, возможно, такой опас­ности уже не будет. Завтра — очередь других...

Солонин снова подумал о том, что ему рано­вато светиться. Но подумал об этом как-то вяло. Он уже засветился в последнее время. И слишком устал от всех этих стрессов. Везде надо было или успеть, или приложить максимальные усилия, чтобы кого-то спасти. И сегодня кое-что удалось. Граждане славного города Баку должны быть ему признательны. Он войдет в их легенды, как неиз­вестный янки, ценой своей жизни спасший их.

И кстати, спасший не известных никому жи­телей Москвы, поскольку неминуемо произошел бы ответный взрыв в московском общественном транспорте.

Так размышлял он, продвигаясь по рельсам в обратную сторону от движения поезда, полагая, что полиция вот-вот появится.

«Ахмед» наверняка смылся, всем было не до него. Ну и черт с ним! Важно то, что он, Соло­нин, снова убедился: группа Кадуева — универ­сальная бандитская группа, хорошо подготовлен­ная, насколько можно быть хорошо подготовлен­ным в чеченских тренировочных лагерях. И он не случайно с ними постоянно встречается... Ареал этой группы, то бишь территория, — Азербайд­жан, включая Иран. Они творят здесь диверсии, время от времени меняя заказчиков... Похоже, именно они умыкнули президентского сына, по­скольку потом снова пытались его похитить из посольства Тегерана.

На кого они все-таки сейчас работают? На­верняка прежде всего на себя. А уж потом на тех, кто больше заплатит.

Теперь он, Солонин, у них враг номер один. Этот «Ахмед» наверняка доложит Ибрагиму Кадуеву о том, что операцию сорвал все тот же шайтан, принявший обличив американца... Пора бы им испытать по такому случаю нечто вроде мистического страха. И подумать, что Аллах не одобряет их деятельности.

Солонин усмехнулся. Он быстро шел, обгоняя шедших впереди. Поглядел на часы — пора зво­нить Александру Борисовичу. Он там, поди, за­ждался.