— 

Причем заметь, — сказал Витя, приглажи­вая перед зеркалом свою прическу, — подарок французскому послу должен сделать американо- английский миллионер, а не «новый русский». Подарок должен быть неожиданным, символич­ным и со вкусом. И не слишком дорогим.

Новруз сосредоточенно набирал номер на своем сотовом телефоне. С кем-то поговорил по- азербайджански и озабоченно уставился на нас.

—  

У нас мало времени, — сказал он. — Нам нельзя опаздывать. А соответствующий подарок подвезут минут через сорок, не раньше. Если найдут.

У Новруза здесь, в Баку, были свои люди, которых мы пока не видели. Наверное, очень уж законспирированные. Неприятно, должно быть, людям действующего Президента прятаться от его противников.

—  

Что-нибудь придумаем... — беспечно от­махнулся Солонин, по-прежнему всецело заня­тый своей внешностью.

На прием мы так и приехали — без подарка. Правда, Витя что-то нес в руке, тщательно завер­нутое. Я не мог понять — что именно. Он перед нашим выходом вдруг исчез в ванной комнате, а потом вышел оттуда с этим сооружением из бе­лого картона. Сказал мне, что все в порядке. Я и не понял, о чем он говорит.

Зимний вечер в Баку был теплым, сладкова­тым и влажным. Пахло неведомо чем. Возможно, той самой нефтью, из-за которой сюда слетелось, сбежалось и съехалось столько народа со всего мира.

Кажется, у посла собралось «все Баку». Лоще­ные мужчины и полуголые женщины в мехах, как правило, хорошо упитанные.

Мы с Витей, любезно улыбаясь направо и на­лево, внимательно присматривались к происхо­дящему. Я нес его сверток, все еще не зная, что там внутри. Но что-то чрезмерно легкое, почти воздушное.

Я обратил внимание, как оживлены гости, как они переговариваются, то и дело восклицая и удивленно качая головами.

Витя, как полиглот, с ходу врубился в этот поток светской информации, для чего ему не тре­бовались его микрофоны.

—  

Сын Президента сбежал от похитителей, — сказал он мне вполголоса. — Только что стало известно из достоверных источников. И будто бы летит сюда почему-то из Америки. И будто бы он уже в Тегеране, где я недавно был. Президент сам не свой от радости, поэтому слегка задерживает­ся. Кажется, комплектуют отряд спецназа для встречи президентского сына в аэропорту Мехрабад.

—   

Слава Богу, — сказал я. — Значит, мы здесь больше не нужны? Я могу возвращаться и догу­ливать свой отпуск?

Витя с недоумением посмотрел на меня. Он слишком свыкся с ролью моего патрона, забыв, что это он на самом деле был при мне.

—   

Об этом не может быть и речи, Александр Борисович, — сказал он довольно холодно. — Мы подрядились на другое: пособить матушке России при дележе нефтяного пирога. Сын Пре­зидента, если память вам изменяет, был лишь поводом для нашего вмешательства в здешние дела. Поэтому продолжайте улыбаться, будто вы не понимаете, что здесь происходит. И продол­жайте выполнять свои функции по моей охране в свободное от следствия время...

И тут же забыл про меня, озадаченного, уви­дев красивую, статную женщину, окруженную толпой чернобородых мужиков.

—  

Это она? — поинтересовался я.

—  

Только не по-русски, мы же договарива­лись... — по-английски произнес Витя. — Она самая. Кто скажет, что ей за сорок? Кстати, об­ращаясь ко мне, не забывайте говорить мне «сэр»!

Вне всякого сомнения, это была Дел ара Амирова, здешняя театральная и кинозвезда, в сопро­вождении своего малозаметного и малопривлека­тельного супруга.

Она шла, сияя от радости в направлении посла, которого я сам только что разглядел в толпе окружавших его дам.

Дамы перестали щебетать и нехотя пропусти­ли ту, к которой, протянув руки, почти бежал сам посол.

—  

Чудо-женщина,. — бормотал Витя по-фран­цузски, должно быть от волнения. — Подтягива­ла кожу в клинике Вернье... Только там это вы­глядит не чрезмерным, как у наших доморощен­ных див. Нет, вы посмотрите, какая походка! А как держится, как подает себя... И кстати, взгля­ните, что она собирается ему подарить.

—  

Как я это сделаю? — удивился я.

—   

Подойдите поближе, вам это позволитель­но, ведь от обслуживающего персонала подарков здесь не ждут.

Я пожал плечами.

—   

Вон там, похоже, братья Русые, — показал я подбородком в направлении двух крепко сби­тых мужиков в мятых, но дорогих пиджаках. У одного из них волосы сзади были собраны в пучок. Они оба что-то жевали.

—   

Сэр, — добавил к моей фразе Витя. — Вижу. Но меня сейчас больше интересует эта женщина, воистину звезда, несмотря на почти пенсионный возраст.

После этих слов он бросил меня и последовал за ней в толпе мужчин, на ходу поправляя свой и без того безупречный смокинг или фрак.

Я-то знал, что в это время он наводит свои микрофоны на нужных людей, настраивает на нужные голоса.

За Витей всегда интересно следить. Даже из­дали. Чем-то он выделяется в толпе, несмотря на то что вроде бы должен не выделяться.

Я знал чем — точностью и красотой движе­ний. И потому, я полагал, красавица Делара не сможет его не заметить.

Посол поцеловал госпоже Амировой руку, и она в ответ с неожиданной для ее возраста непри­нужденностью и легкостью присела в книксене и вручила послу свой подарок.

Это была красивая розовая коробка, перевя­занная голубыми и салатовыми лентами, на­столько оригинально исполненная, что я неволь­но спрятал наш подарок за спину, чтоб его никто не увидел.

Глядя на такую коробку, невольно начинаешь гадать, что же в ней находится. Даже братья Русые перестали жевать и отошли от столов, возле которых отирались с самого начала вечера.

Посол передал подарок госпожи Амировой кому-то из стоящих за его спиной, и этим кем-то, к моему изумлению, оказался Витя Солонин соб­ственной персоной.

Витя тут же отошел с подарком куда-то в сто­рону. Никто этого не заметил, все гости смотрели только на беседующих — посла, Делару Амирову и ее супруга.

С минуты на минуту все ждали появления Президента, который задерживался, возможно, организовывал встречу своего сына.

Прислушиваясь к разговорам, я все высмат­ривал куда-то сгинувшего Витю с чужим подар­ком. Потом приблизился к столам, от которых только что отвалили вышеупомянутые братья, мои соотечественники. Впрочем, они появились здесь вновь. Столы их явно притягивали.

Я подошел к ним поближе.

—   

Ну чего зря приперлись, не понимаю, — бурчал тот, что с пучком на затылке, он стоял ко мне спиной. — Гоше там делать нечего, все какие-то кризисные ситуации создает, в натуре... Ты видел этого, своего?

—   

Говорил с ним по сотовому.

—  

Ну и что он тебе сказал?

—   

Постарается, мол. Два миллиона хочет. Отряд большой. Со всеми делиться надо.

Они говорили негромко, не оглядываясь, ви­димо полагая, что ни для кого здесь они интереса не представляют.

—   

Ничего себе! Два «лимона»... — заволно­вался тот, с пучком. — За два «лимона» я сам все проверну. Пусть теперь Гоша с ним говорит, понял, нет? Два «лимона»... Да стоит ли этот сучонок таких бабок?

—  

Потише, — сказал его братец и обернулся.

Я сделал вид, что восторженно разглядываю

именинника. Они стали говорить потише. Сюда бы микрофоны Солонина вместе с ним самим!

Слава Грязное врать не станет, эти ребята зате­вали что-то нехорошее и масштабное, судя по на­званной цене. Но вот они перестали шептаться.

—   

Все равно, Костюха, надо что-то делать, — сказал тот, что без пучка. — Видал, как все забе­гали? Обрадовались.

—   

Сюда его допускать нельзя, — отозвался Костюха. — Ни в коем разе. Соберут пресс-кон­ференцию, и он все выложит, что есть и чего не было. Мочить как можно скорей.