— Ты знаешь, а я ведь сегодня еще ни разу не поцеловал тебя, — сказал Джейк, обнимая ее. — Я уже не могу прожить двадцать четыре часа, чтобы не почувствовать вкус твоих губ.

Их губы соединились, а его ладонь привычно легла ей на грудь. На какую-то долю секунды Линде захотелось забыть о своем намерении и привычно отдаться во власть его губ и рук. Но она подумала, что чем дальше, тем труднее ей будет решиться, и слегка отодвинулась от него.

— Джейк, мне кажется, нам надо поговорить.

— Поговорить? — удивленно спросил он. — О чем?

Она прямо взглянула ему в глаза.

— О нас.

— Обязательно сейчас? — Он недовольно поморщился и опять потянулся к ней.

— Нет, Джейк!

— Ну хорошо. — Его голос был мягким, но Линда почувствовала в нем недовольство.

Она собралась с мыслями и спросила:

— Чего ты хочешь от жизни, Джейк?

— Ну и вопрос! Что ты имеешь в виду? — Он был явно озадачен.

— Но у тебя же должны быть какие-нибудь планы на будущее!

Ни секунды не раздумывая, Джейк покачал головой.

— Нет, — твердо заявил он. — Я давно понял, что все эти мечты и надежды на будущее — просто самообман. Я живу только настоящим.

Неожиданно он улыбнулся.

— А что здесь смешного?

— О, я просто вспомнил чье-то изречение: «Вчера — это неоплаченный чек, а завтра — неоплаченный счет. И только сегодня — это наличность».

Пожалуй, в этом был определенный смысл, но сейчас для Линды было важно другое. Она глубоко вздохнула и попыталась снова.

— Ты знаешь, как я отношусь к тебе. Ты просто не можешь сомневаться в этом!

— Да конечно.

— И я думаю, что ты так же… хорошо относишься ко мне.

— Конечно! Ведь я столько раз говорил тебе об этом.

— Да. И я очень счастлива с тобой. Намного счастливее, чем была когда-либо в своей жизни. Но у меня такое чувство, что мы… никуда не идем вместе.

Джейк пристально взглянул ей в глаза.

— А куда бы ты хотела, чтобы мы вместе шли?

Он казался озадаченным, но Линда поняла: Джейк сразу догадался, к чему она клонит. Ему просто не хотелось говорить об этом.

— А куда бы ты хотел идти со мной, Джейк? — спокойно спросила она.

— По правде говоря, я счастлив с тобой здесь и сейчас.

Конечно, с горечью подумала Линда. Еще бы тебе не быть счастливым! Она взглянула ему в лицо. Зеленые глаза смотрели настороженно, и ей вдруг стало страшно. Больше всего на свете Линда боялась потерять его!

— Хорошо, — быстро сказала она. — Давай отложим этот разговор.

Джейк обнял ее, и она положила голову ему на плечо. Некоторое время оба молчали.

— Линда, — наконец сказал он.

— Да?

— Знаешь, я хочу, чтобы ты тоже была счастлива.

Она коснулась руками его щек.

— Я счастлива, Джейк. Ты сделал меня счастливой.

На его лице появилось облегчение. Он крепко обнял ее, их губы снова слились в поцелуе.

Линда уверяла себя, что совершенно счастлива. И пока это ей удавалось…

После этой ночи Линда почувствовала, что Джейк стал несколько холоднее относиться к ней. Сначала она решила, что ей показалось, но потом поняла, что ошибки быть не могло.

Перестали появляться цветы, и иногда по два-три дня она не видела и не слышала его. Когда они занимались любовью, Джейк был таким же нежным и любящим, но в остальное время он казался каким-то рассеянным, словно его мысли блуждали где-то далеко. Но самое плохое было не в этом: она чувствовала, что он намеренно воздвигает барьер между ними.

Линда пыталась убедить себя, что всему виной ее бурное воображение: она так боится потерять Джейка, что даже легкие признаки его охлаждения к ней настораживают ее. Потом она стала твердить себе, что самые страстные чувства охладевают со временем. Не исчезают, а просто становятся менее пылкими… Линда постоянно напоминала себе, что любовь предполагает доверие, что она просто не должна больше пытаться говорить с ним о будущем. Ведь Джейк привык поступать так, как сам считает нужным. Естественно, что он сопротивляется любому давлению. Ей необходимо быть терпеливой. Вот и все.

Однако это было легко сказать, но гораздо труднее осуществить.

Однажды вечером, спустя несколько недель после того злополучного разговора, они заканчивали ужин в их любимом вьетнамском ресторанчике. Весь вечер Джейк был какой-то рассеянный. Линда начала было рассказывать, что произошло в тот день в кафетерии, но, взглянув ему в глаза, поняла, что он не слушает ее.

— Джейк! — воскликнула она. — Ты же не услышал ни единого слова из того, что я тебе сказала!

— Извини, — пробормотал он.

— Что-нибудь случилось? — обеспокоенно спросила Линда.

Он пожал плечами.

— Ничего страшного. Просто мне предложили работу, о которой я и мечтать не мог.

Линда улыбнулась.

— Ну и прекрасно! Что же тебя тревожит?

— Не знаю. Может быть, мысль о скорой разлуке с тобой.

— А что, эта работа займет много времени? Но она же не может продолжаться вечно! И я буду здесь, когда ты вернешься. Куда ты уедешь?

— В Новую Зеландию.

Новая Зеландия! Другой конец земли. Никогда еще он не уезжал от нее так далеко… Линда ждала, что он скажет еще что-нибудь, но Джейк молчал, опустив глаза. У Линды появилось смутное чувство, что не только новая работа является причиной его грусти. Было еще что-то.

— Линда, — неожиданно бодрым голосом сказал он. — Давай уйдем отсюда!

В ту ночь Джейк удивил и даже напугал Линду. В том, как он целовал ее, как обнимал, не было нежности. Он овладел ею почти грубо, с непривычным для нее натиском.

Когда он уснул, Линда долго лежала с открытыми глазами. Теперь она окончательно поняла: что-то действительно произошло.

Слезы текли по ее щекам. Линда смахивала их и думала, что завтра обязательно поговорит с Джейком и он наверняка успокоит ее…

Но утром Джейк встал с таким видом, словно за ночь пришел к какому-то решению. И уж во всяком случае он явно не собирался ничего ни с кем обсуждать. Морщинки в уголках его глаз стали глубже и отчетливее, а взгляд словно потускнел. Сидя за столом напротив него, Линда так и не решилась поделиться с ним своими тревогами.

— Когда ты уезжаешь? — только спросила она.

— Еще не знаю. — Джейк взглянул на часы. — Мне должны позвонить сегодня в течение дня.

Он встал и подошел к ее стулу сзади. Линде очень хотелось подняться, обнять его, не отпускать от себя никуда! Но она знала, что он должен идти. Более того: ей казалось, что он с нетерпением ждет того момента, когда его самолет взмоет в небо! И она осталась сидеть, даже не обернувшись к нему.

— Я позвоню, когда буду все точно знать, — сказал Джейк, кладя руку ей на голову.

— Обязательно позвони! У меня сегодня выходной, и я весь день буду дома.

Он наклонил голову и слегка коснулся ее щеки губами, словно прощаясь.

— Но я ведь еще увижу тебя до отъезда, да? — неожиданно встревожившись, спросила Линда.

— Конечно, — ответил он.

Но получилось так, что она больше не увидела его. Джейк позвонил ей в три часа и сказал, что должен лететь прямо сейчас.

— Так скоро?! — огорченно воскликнула Линда.

— К сожалению, да. Мой самолет улетает через полтора часа.

— Я возьму такси и приеду в аэропорт, — быстро сказала она.

— Нет, — последовал твердый отказ. Но затем он добавил уже более мягко: — Я улетаю с базы на военном самолете, ты же знаешь.

Линда хотела настоять на своем, убедить его в том, что ей наверняка позволят проститься с ним, но что-то в его голосе остановило ее.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Я все понимаю. Но ты обязательно позвони мне, когда прилетишь.

— Конечно! — быстро ответил он. — А сейчас я должен идти, я даже еще не уложил вещи.

— Но ты же всегда путешествуешь налегке!

Он рассмеялся.

— Да, и все-таки… Ну, прощай, Линда. Я должен идти.