Линда сдержанно улыбнулась.

— Думайте как хотите, Марк. Я лишь говорю, что этот вечер у меня занят.

— Хорошо, — нахмурившись, сказал он. — Мне все ясно.

Марк прошел к двери мимо Дорис, даже не кивнув ей, и, когда та обернулась к Линде, в ее глазах было недоумение.

— Какая муха его укусила? — спросила она. — Он всегда такой вежливый.

Линда невесело рассмеялась.

— Я не уверена, но думаю, что слегка ущемила его самолюбие.

— Понятно, — кивнула Дорис. — А я-то думала, что это как раз такой человек, который тебе нужен. Но если ты решила предпочесть кого-то другого…

— Я ничего не решила. Может быть, в этом и заключается вся проблема.

Дорис продолжала вопросительно смотреть на Линду, словно ждала, что она скажет что-нибудь еще. Но Линде совсем не хотелось что-либо объяснять. И когда очередной покупатель подошел к кассе, она с облегчением повернулась к нему.

Вечером Джейк позвонил ей и сообщил, что должен уехать из города на несколько дней.

— Я сейчас в аэропорту, — сказал он. — Жду вылета.

— А куда ты летишь? — спросила Линда, стараясь скрыть разочарование.

— Не очень далеко. В Чикаго.

— Я буду скучать…

— Правда? — Он помолчал, а потом добавил: — Ну, тогда я признаюсь, что совершенно запустил свои дела за последние несколько недель, чтобы побыть с тобой. Но сейчас мне просто необходимо лететь.

Сердце Линды бешено заколотилось. Не этого ли она так ждала от него? Она ведь знала, какое большое значение имеет для Джейка работа. А уж признаться в том, что ради нее он пренебрег своими обязанностями… Это стоило очень многого.

— Объявляют мой вылет, — торопливо сказал он. — Я должен идти. Увидимся через несколько дней.

— Да, — счастливо улыбаясь, ответила она. — Через несколько дней.

Пока Джейка не было, ей каждое утро продолжали доставлять от него цветы. И каждый вечер он звонил ей — рассказать, как идут дела. Линда была очень занята и на работе, и дома, но скучала по нему так сильно, что даже не могла этого представить себе раньше. Ей становилось все яснее, что Джейк постепенно стал неотъемлемой частью ее жизни.

Наконец однажды вечером она буквально столкнулась с ним у дверей своей квартиры, возвращаясь из прачечной.

— Джейк! — воскликнула Линда. — Когда ты вернулся?

Широко улыбаясь, он взял у нее из рук тяжелую сумку с бельем.

— Около пяти минут назад. Давай поужинаем вместе, и я все расскажу тебе.

— Прекрасно! — не задумываясь воскликнула Линда. — Но сейчас только шесть часов. Не рановато ли для ужина?

Джейк махнул рукой.

— Неважно. Мы потом все обсудим. — Он обнял ее за талию и притянул к себе. — Давай. Садись в машину.

Линда была так счастлива в эту минуту, что готова была лететь вместе с ним хоть на Марс. Она села на переднее сиденье, дожидаясь, пока он положит ее сумку в багажник.

— Я скучал по тебе, Линда, — сказал Джейк, усаживаясь рядом с ней.

Она взглянула на него и почувствовала, что буквально тонет в его зеленых влюбленных глазах. Его рука коснулась ее шеи, и он нежно прильнул к ее губам.

— Вот это уже лучше, — пробормотал он. — Я и по этому сильно скучал. Как насчет ужина в «Виктории»?

— Замечательно.

Они сидели рядом, ощущая тепло друг друга. Джейк рассказывал ей о работе в Чикаго, и Линда впервые чувствовала себя с ним спокойно и уверенно. Это было так приятно, что только спустя несколько минут она заметила, что они удаляются от города в сторону, противоположную отелю.

— Но ведь это дорога не в «Викторию!» — воскликнула она.

— А мы и не едем туда.

— Разве?

Он кивнул.

— Пока не едем. Мои друзья уехали в Европу и оставили мне свой загородный дом. Я подумал, что мы могли бы искупаться до ужина.

— Да, но я вовсе не рассчитывала…

— У меня тоже нет плавок, — беззаботно заявил Джейк. — Но пляж там частный, а значит — только наш.

Линде не понравилось, что он принял решение без ее согласия. Но она была так счастлива с ним сейчас, что решила не думать об этом.

Вскоре они подъехали к дому из розового кирпича с красной черепичной крышей. Джейк выключил мотор и повернулся к ней.

— Ты очень молчалива сегодня, — озабоченно заметил он. — Тебя что-нибудь беспокоит?

— Я просто подумала, что ты мог бы посоветоваться со мной, прежде чем что-нибудь решать.

— Понятно. Это не совсем то, к чему ты привыкла в своей прежней жизни, да?

— По правде говоря, да. Только не начинай опять упрекать меня в снобизме. Это просто вопрос вежливости, и он не имеет никакого отношения ни к социальному положению, ни к деньгам.

— Да, — прошептал Джейк, — я вижу, у этой леди острые коготки и зубки.

— Как выясняется, иногда это необходимо, — холодно заметила Линда.

— Ну ладно, пожалуй, ты права, — ворчливо согласился он. — Постараюсь в будущем это учесть. А сейчас, может быть, мы все-таки искупаемся? Или ты хочешь поужинать сначала?

Линда рассмеялась.

— Раз уж мы здесь, то давай останемся. На самом деле я очень рада, что ты мне это предложил.

Выражением своего лица он напоминал ей сейчас мальчишку, неожиданно получившего благодарность от строгого учителя.

— Только одна проблема — у меня нет купальника, — добавила Линда.

— О, это не проблема, — сказал он, открывая перед ней дверь. — Уверен, что в гардеробе у Памелы их предостаточно.

— У Памелы?!

Это имя прозвучало для Линды как гром среди ясного неба. Меньше всего она ожидала, что Джейк привезет ее в дом Памелы. Линда сразу вспомнила, как видела их тогда на пляже; вспомнила, как Памела бросилась Джейку на шею в ресторане, когда он вернулся из очередной командировки, как они были поглощены друг другом. Вспомнила, с каким трудом удалось ей заглушить в себе ревность к этой женщине. И вот теперь… Да как он посмел?!

Линде показалось, что внутри нее что-то оборвалось; прекрасный солнечный день померк в ее глазах. Напрасно она все эти дни гнала прочь мысли о том, что Джейк очень легко относится к своим связям с женщинами. Нельзя бесконечно обманывать себя: для нее самой все это слишком серьезно.

Джейк, казалось, был искренне удивлен, увидев, что Линда остановилась как вкопанная на дорожке, ведущей к дому.

— Разве я не говорил тебе, что она уехала в Мексику к своему мужу-дипломату?

— Не говорил. Но это неважно. Ты скучаешь по ней? — Линда не узнавала своего голоса.

— Почему я должен скучать?

— Ну, вы ведь были довольно близки, пока ее муж был в отъезде…

— Послушай, я уже говорил тебе, что мы с Памелой — просто друзья. Поверь, у меня спокойное отношение к замужним женщинам. Неужели ты думаешь, что я привез бы тебя сюда, если бы нас с Памелой связывало нечто большее, нежели дружба?

Поразительно, но Линда тут же поверила ему! Наверное, ей просто очень захотелось поверить…

— Извини, — сказала она тихо. — Это, в конце концов, не мое дело.

— Нет, твое, — серьезно ответил Джейк. — Мне очень важно, что ты думаешь об этом. Пойдем?

Линда шла за ним, и ей хорошо видны были мускулы у него на плечах, тонкая талия, стройные бедра. Неожиданно странное чувство словно током пронзило ее. Ему трудно было подобрать название. Может быть, это и есть желание? — подумала Линда.

Джейк обернулся, и она поспешно отвела глаза. Он взял ее за руку и провел в дом.

Внутри было прохладно и тихо. Линда остановилась в нерешительности, не зная, куда ей идти.

— Ты можешь переодеться в моей комнате. Там даже есть отдельная ванная.

— В твоей?

— Ну, конечно! Я ведь объяснил тебе: этот дом оставлен в мое распоряжение, и я иногда ночую здесь. Что-то не так? Уж не полагаешь ли ты, что я нападу на тебя?

— Ничего подобного! Просто… По-моему, это не самая замечательная мысль. Неужели в таком большом доме не найдется более подходящего места?

— Извини, но я ничего не понимаю. Что случилось, Линда? Ты действительно боишься меня? Или, может быть, все-таки себя?