Называть Красотой магию, чья сущность уничтожение и разрушение, — кощунственно.

А кривиться при виде подобных чар, когда сама постоянно создаешь несущие смерть формулы Великого Искусства, — лицемерие.

Да, Эльза ар-Тагифаль?

Да.

И по-другому ты не можешь?

Не могу.

Ты странная.

Какая есть. И другой — нет.

Один философ однажды сказал: «День, когда женщины перестанут быть противоречивы, будет означать, что я умер и попал в рай или что наступил Конец света и мир исчез». Тоже своеобразное определение…

Тук-тук, тук, тук-тук-тук.

Кто-то стучал о полусферу психокинетики элхида.

Эльза вздрогнула, вырываясь из дум в реальность, обругала себя последними словами. Не место и не время для раздумий.

По другую сторону психомагической Защиты кто-то стоял, смутно различимый в потоках и переплетениях цветов. Стоял и стучал. Тук-тук, тук, тук-тук-тук. Будто тайный пароль, допускающий в закрытый клуб, выстукивал.

Тук-тук, тук, тук-тук-тук.

Не понимая, что делает, Эльза подошла к пленке психокинетических чар, оберегающих ее от Красоты Хаоса, пристально вгляделась.

Тук-тук, тук, тук-тук…

Он вплотную прильнул к Защите, позволяя хорошо разглядеть себя, и ухмыльнулся. Рыжий парень, товарищ пятнистой. Не боясь Красоты Хаоса (не пострадав от Красоты Хаоса! как такое может быть?!), он не отрываясь смотрел на девушку. Вокруг рыжего мерцала психокинетическая защита, точь-в-точь такая же, как у девушки. Красота Хаоса плескалась у кромки полусферы и была способна навредить лишь эстетическому чутью.

Неужели элхид ошибся и случайно поставил Защиту и на врага?! Да нет, не может быть таких случайностей! Здесь что-то другое…

Эльза внезапно поняла, что с рыжим не так. У него не было ауры. Словно у угорра, напавшего на Магистров при появлении в Подземелье. Но угорр, как пояснил Глюкцифен, пострадал от воздействия некой сущности, о которой Магистрам не стоит беспокоиться, поскольку к Инфекции она не имеет отношения. А рыжий не просто был лишен ауры. Вместо тонкого тела его словно окружала подрагивающая пустота.

Парень еще плотнее вжался в Защиту Эльзы. Продолжая ухмыляться, он вытянул губы трубочкой — и поцеловал психокинетический Барьер!

Заклинание элхида содрогнулось. Чтобы понять, что оно распадается, не надо было быть магом. Полусфера торопливо, словно пассажир уходящего раньше времени дормеза, растворялась в окружающей действительности.

Действительности, где царила Красота Хаоса.

Эльза не успела ни создать легкий пульсар, ни даже вскрикнуть — рыжий шагнул вперед и с размаху ударил ее в живот, а потом, когда магичка согнулась, добавил по затылку. Девушка упала, скрючившись от боли. Рыжий осклабился, поставил ногу ей на спину. Эльза задохнулась — на спине будто расселся инеевый гигант из Северных царств, монстр, используемый Снежными эльфами для охраны границ своего королевства. Превозмогая боль и давление, Магистр прошептала-прохрипела Слово, потратив на шевеление губ последние силы. Луч пульсирующей энергии вырвался из ее ауры; пульсар выпадом стилета метнулся в лицо рыжего.

В ответ ударил такой же пульсар — вытянувшаяся тонким клинком энергия чистой Силы.

Столкнувшись, оба заклятия погасили друг друга, растворившись в Поле Сил долины.

Парень захохотал.

Голова кружилась, зрение двоилось, Вторые Глаза сбивались, но Эльза сумела разглядеть, что Красота Хаоса начала сжиматься, уменьшаться в размерах, отступая к породившему ее источнику. Магистр поняла: эль-элхид уже не атаковал, а отчаянно защищался.

Сквозь псионический шторм к Райхгеру Цфик-лай-Торагу шла пятнистая, изменившаяся в очередной раз. К восьми рукам добавились новые, выросшие из спины, груди, живота, ног. Вдобавок из каждой конечности торчали отростками маленькие ручонки. Несколько ручонок выросло на голове. И все они безостановочно шевелились, двигались, молотя Красоту Хаоса, пытающуюся сдавить пятнистую. И бахромой медузы шевелилась призрачная дрожащая пелена вокруг многочисленных рук, мерцала лесными гнилушками, когда переливы Красоты Хаоса попадали внутрь.

Пятнистой хватило минуты, чтобы пробиться сквозь целенаправленно сконцентрированный в нее пси-удар и подойти к пятящемуся элхиду, чьи ментальные атаки разбивались о беспорядочное движение рук и ручонок врага.

Хаос Красоты проиграл рукотворному хаосу.

Конусы ментальных ударов, выпущенные элхидом скорее от отчаяния, чем от возможности навредить, отлетели в сторону. Цфик-лай-Тораг попытался убежать, но было видно, что элхид не знает, как нужно отступать. Он быстро пятился, чуть не спотыкаясь, все десять щупалец шевелились, из каждого вырывались психозаклятия. Количество потраченной Силы могло позволить психомагу завоевать небольшое княжество — эль-элхид вскрыл даже тайные, тщательно оберегаемые запасы. Он выложился на полную — и никак не мог понять, почему не побеждает.

Пятнистая сжалась, словно пружина, и прыгнула. Эльза вскрикнула. Телепатический крик затопил долину, когда мириады покрытых мелкими черными пятнами пальцев погрузились в тело, занятое сознанием элхида. Брызнула кровь — голубая, словно небо мира смертных. Пятнистая не церемонилась. Райхгер Цфик-лай-Тораг захватил тело ее товарища — но она без всякой жалости разорвала его. Куски плоти, поврежденные органы, кровь — янтарная земля безропотно приняла на себя части мертвеца.

Он великий ментальный маг! Он не может так просто умереть! Сознание психомагов высокого уровня способно существовать самостоятельно…

Рыжий поднял руку. Едва видимые крылатые змеи сорвались с пальцев, понеслись к пятнистой, стоявшей посреди того, что было ее товарищем и эль-элхидом. Закружились вокруг останков, а затем резко набросились на что-то еще менее видимое, чем они. Сверкнул окгариновый ореол — и фигура, напоминавшая фантом элхида, проявилась рядом с пятнистой. Та словно этого и ждала. Верхняя правая рука рванулась вперед и пронзила голову призрака.

Фантом туманом растекся по земле, каплями влаги в иссохшей почве растворяясь в янтаре.

Поле Сил, это Великое Дыхание Мира, встрепенулось, словно попавший в рабство орк из Восточных степей, получивший возможность сорвать кандалы, взять секиру, добраться до поработителей и вернуться в родное племя. Что-то неизменное и неподвижное начало меняться и двигаться в вы сокочастотных сферах, недоступных Эльзе. И именно смерть Райхгера Цфик-лай-Торага послужила перводвигателем изменения и движения.

— Уходим, — прислушиваясь к чему-то, бросил рыжий идущей к нему убийце психомага. С каждым шагом количество десниц уменьшалось, возвращая пятнистую к первоначальному виду.

— Подожди. — Уже двурукая, без ручонок, она присела рядом с ар-Тагифаль, схватила девушку за волосы. — У меня к ней должок.

— Как хочешь. — Парень пожал плечами, убрал ногу с Эльзы. — Инвидия жалуется, что ей трудно. Лично я собираюсь…

Черный шар размером с гнома, покрытый волнистыми лезвиями, врезался в рыжего. Пятнистая вскинулась, изумленно глядя на обильно брызнувшую кровь, бросила волосы магички, вскочила. Еще один шар мчался прямо на нее и вертелся так быстро, что лезвия превратились в прозрачную сферу. Призрачная бахрома мелькнула на руках, пятнистая уверенно ударила навстречу шару.

И закричала, когда отрезанный кулак отлетел в сторону. Из чистейшего среза на запястье плеснула кровь.

— Не… дам… Прочь… Защищу… всех… защищу…

Бледные губы рождали слова, не обращая внимания на ужасную рану на щеке. Ничего не выражающие глаза бессмысленно таращились в пространство. Запекшаяся кровь придавала лицу Магистра страшное выражение. Неуверенно, словно потерявший поводыря слепец, Уолт Намина Ракура шагал по направлению к Эльзе и лишившейся правой кисти пятнистой. Его руки пребывали в странных движениях, не похожих на составные части Жестов. Ракура размахивал руками, точно дирижер, неожиданно утративший профессиональные навыки посреди концерта.

Он без сознания, поняла Эльза. И он, беспамятный, управляет этими ощетинившимися клинками черными шарами! Но как? Вторые Глаза не видели никаких эфирных нитей, тянущихся от Уолта к шарам, никаких признаков Силы Фюсиса, богов или убогов.