Съестные припасы они тоже не несли. Все было съедено. Людям не повредит, если они пропустят один обед.

Когда солнце начало садиться, на вершине горы появился одинокий всадник и направил явно усталое животное к колонне солдат.

Субутай ехал рядом с Эсккаром, нового вождя ур намму сопровождали только десять воинов. Другие остались в долине, охраняя лошадей и отдыхая. Эсккар наблюдал за приближением всадника. Лошадь была покрыта потом, сегодня она больше не сможет никуда скакать. Эсккар остановил колонну, сел на землю и предложил всаднику присоединиться к нему. Остальные солдаты горели желанием услышать последние новости и собрались вокруг них, мгновенно забыв о дисциплине.

— Командир, меня прислала госпожа Трелла. Она просила передать, что варваров уже видели. — Мужчина замолчал, стараясь отдышаться. — Большая группа приехала с юга два дня назад. Мы видели свыше сотни всадников. Теперь они следят за деревней.

— Кто-то из них пытался перебраться через реку? — Сейчас уровень воды был ниже, и сильный пловец вполне мог переплыть на другую сторону.

— Нет, командир. На фермах полно воды, поэтому река им не нужна.

“И еще они пока не хотят привлекать внимание”, — подумал Эсккар.

— Что-нибудь еще?

— Да, капитан. Госпожа Трелла присоединится к вам через несколько часов. Она перебралась через реку вместе со мной и варва… то есть женщинами и детьми, которых оставили воины. Она сказала, что они должны покинуть Орак до того, как противник сделает это невозможным.

Трелла направляется сюда! Небольшая группа мужчин и женщин, переправляющихся через реку, не должна вызвать подозрений. Но это не имело значения. Он не станет рисковать.

— Гат! Трогайтесь в путь и быстрым темпом. Я не хочу, чтобы Трелла ходила по этим местам с группой женщин. Начинаем движение и идем, пока не найдем их.

— Командир, с ней четверо солдат, — поспешно добавил посыльный. — Сисутрос хотел отправить больше, но госпожа Трелла сказала, что это привлечет ненужное внимание.

Четверо или сорок — значения не имело. Эсккар не успокоится, пока не удостоверится, что она вернулась в Орак и находится там в безопасности. Он сел на коня и поехал первым, пустив коня рысью, что вызвало ворчание у солдат, которые с трудом выдерживали заданный темп.

Субутай снова ехал рядом с ним.

— Может, мне стоит поехать вперед, Эсккар, и проверить, все ли в порядке с Треллой.

Эсккар задумался на мгновение.

— Нет, тебе лучше остаться рядом со мной. Охранники Треллы могут насторожиться, если увидят приближающихся к ним воинов.

— Я готов рискнуть. Мы крикнем им, кто мы. Наши женщины нас узнают.

— Нет, я не хочу так рисковать. Оставайся со мной. Мы встретимся с ними через час, самое большее, через два.

— А если мой конь внезапно пустится вскачь? Что ты будешь делать?

Эсккар повернулся и впервые внимательно оглядел мужчину, который ехал рядом с ним. Несколько минут он просто смотрел на нового вождя ур намму, а отвечая, очень осторожно подбирал слова:

— В деревне, Субутай, очень многие мужчины имеют виды на Треллу. Я уверен, что некоторые из них перерезали бы мне горло, если бы посчитали, что это поможет им заполучить ее. Но это никогда не может произойти в Ораке. Вся деревня поднимется и накажет любого, кто попытается взять ее силой.

После этого он заговорил более жестко:

— Но здесь любой мужчина на лошади может взять пленного. Я помню, как однажды сказал своему клану: “Не доверяйте свою женщину ни одному мужчине, в особенности вашему брату и вашему другу”. Теперь воин во мне видит опасность везде, и я не хочу рисковать ее безопасностью.

Субутай понял Эсккара.

— Успокойся. Я поеду с тобой, пока мы их не встретим. — Мгновение спустя он добавил: — Хотя я думаю, что ты набрался мудрости от своей женщины.

— У нее много присказок, так много, что у меня иногда начинает кружиться голова. Например, она говорит, что всегда нужно пытаться поставить себя на место другого человека, чтобы понять, что у него внутри. Иногда это сделать нелегко, но часто это на самом деле помогает понять человека.

Он снова повернулся к вождю ур намму:

— Ты теперь вождь своих людей. Но только время покажет, сможешь ли ты стать великим правителем. Однако эти мудрые слова могут помочь и тебе.

Они молча проехали сто шагов, потом заговорил Субутай:

— Я подумал об этом, Эсккар. На мгновение это было сильное искушение. Но я понял, что вначале должен убить тебя. После всего, что ты сделал для моего народа, я готов удовлетворяться лишь ее мудрыми советами. Но помни о своем внутреннем чутье. Всегда внимательно следи за ней.

— Этот урок я уже выучил. А теперь давай поговорим о будущем.

Луна еще не появилась на небе, когда они поднялись на гребень небольшой возвышенности и увидели два факела, мигающие вдали. Через несколько минут и группа Треллы заметила их и стала махать факелами.

Солдаты застонали от облегчения при виде группы Треллы. Они не останавливались последние три часа. Орак теперь находился недалеко, в двух или трех часах пути легким шагом. Трелла не стала отходить далеко, поскольку ее сопровождали женщины и дети ур намму; кроме того, она взяла с собой много припасов.

Только увидев факелы, Эсккар галопом поскакал вперед. Он спрыгнул с коня, обнял жену и прижимал к себе, пока у нее не перехватило дыхание.

— Тебе не следовало покидать Орак. Это было опасно. На вас могли напасть по пути. Ты ведь еще не оправилась от раны.

Она смотрела на него в мигающем свете факела.

— До Орака всего несколько миль. Но брод могут перекрыть в любой момент. Я не хотела остаться одна на другой стороне реки, вдали от тебя.

— Мы поговорим об этом позднее. А теперь мы должны разобраться с Субутаем. Я надеюсь, что ты пользуешься большим влиянием на него и его женщин, чем я.

Он рассказал ей про сражение в долине, про смерть Месилима и планы Субутая. Пока они разговаривали, подтянулись Гат с остальными. Солдаты развели небольшой костер и собрались вокруг Эсккара и Треллы. Люди допили остатки воды и отдыхали. Эсккар сообщил Трелле, что думает о новой ситуации, затем внимательно выслушал ее ответы.

Они послали за Субутаем. Он находился со своей женой и дочерью и выслушивал женщин клана, осматривал припасы и подарки Треллы. Эти подарки будут очень много значить для ур намму в предстоящие месяцы.

Эсккар велел охранникам подвинуться назад таким образом, что образовался широкий круг. Они с Треллой остались в центре. Теперь туда вошли Субутай с воинами и женщинами, хотя Эсккар знал, что это не соответствует обычаю. Но сложились очень необычные обстоятельства. На тридцать мужчин приходилось всего пять женщин, и они во многом будут определять их судьбы.

Эсккар следил на Субутаем, когда тот смотрел на Треллу, сидевшую на поваленном дереве. Его для нее притащили солдаты. Как ей это удавалось, Эсккар не знал, но даже в грубой одежде, выбранной для путешествия, она выглядела одновременно царственной и желанной. Может, все дело было в свете, который падал ей на лицо. У нее за спиной горели два факела. Несомненно, она привлекала к себе внимание. Она сама это сознавала и прилагала немалые усилия, чтобы и дальше так было.

Когда ур намму расселись, женщины за мужчинами, заговорил Эсккар:

— Два наших народа сражались вместе против общего врага, и не однократно, а дважды, и мы оба раза нанесли поражение врагу. Теперь Субутай поведет свой народ на родные земли, к северу от реки Энрат. Когда мы нанесем поражение алур мерики и прогоним их из Орака, наш народ останется жить на юге. Значит, наши народы могут жить в мире.

Эсккар кивнул на Треллу.

— Мы с Треллой предложили помогать вождю Субутаю всеми возможными способами.

Он повернулся к Субутаю, который должен был говорить следующим.

— Госпожа Трелла, — заговорил Субутай, используя слышанное ранее обращение. — Мы благодарим тебя за помощь нашим женщинам и детям. Ты сделала нам много подарков: еду, одежду, орудия труда и лекарства. Нас смущает то, что нам нечего дать тебе в ответ. Нас сейчас слишком мало, чтобы сражаться против алур мерики. Но мы знаем, что ты мудра и многие люди спрашивают у тебя совета.