Сисутрос кивнул, очарованный макетом и теперь готовый выполнять задание, от которого утром пытался отделаться.

— Я все сделаю, командир. Это стоит того, чтобы взглянуть в лица варваров, когда они увидят стену Корио, закрывающую им путь.

— Это еще не все. Следуйте за мной.

Корио вышел из дома. У одной из стен, окружающих двор, стояли два ученика.

— Эти мальчики построили образец стены, чтобы у вас сложилось какое-то представление.

Мальчики на самом деле построили стену примерно в три фута высотой и четыре длиной, используя обычную речную глину, Перед ней была выкопана канавка, представляя ров. Сзади на стене, у самого верха, приделали деревянную платформу.

Корио сел на корточки и показал на куклу. У игрушки в руке был крошечный деревянный меч, поднятый вверх. Ее поместили в канаву перед стеной.

— Вот так будет выглядеть человек рядом со стеной. Варварам потребуются длинные лестницы, чтобы добраться до верха.

Он перебрался на другую сторону.

— С обратной стороны стена будет укрепляться каждые двадцать футов другой стеной, которая также поможет удержать вес боевой платформы. Эту платформу мы построим из грубых досок. Она окажется на четыре фута ниже верха стены, ее ширина составит десять футов. Этого должно быть достаточно, чтобы люди натягивали луки, размахивали мечом или даже передвигались, пока другие сражаются.

Эсккар присоединился к Корио, присев рядом на корточки.

— А какая будет высота площадки со стороны деревни? — спросил Эсккар. Он задумался, каким образом он будет поднимать туда людей и как они станут оттуда спускаться. Эту деталь он упустил из виду.

Один из учеников захихикал, очевидно, из-за несообразительности Эсккара и тут же получил линейкой по руке. Корио все это время не расставался с ней.

— Закрой рот, парень.

Корио выглядел раздраженным. Его явно смутил этот недостаток в представляемом им проекте. Корио, вероятно, предупреждал всех учеников и помощников, что они не должны смеяться и высказываться, если кто-то из необразованных солдат, в особенности их начальник-варвар, не поймут что-то из увиденного или не смогут произвести простые подсчеты в уме.

Но тот же вопрос возник и у Сисутроса.

— Да, господин Корио, а какой высоты будет площадка? Нам ведь потребуется очень быстро поднимать и опускать людей, а они будут тащить на себе немалый груз. И нам нужно свободное пространство у основания, чтобы люди быстро перемещались из одной точки в другую.

— Высота площадки — десять футов. С внутренней стороны стены мы построим пандусы или ступени, чтобы ваши люди могли туда подниматься. А для подъема наверх тяжелых камней для сбрасывания на атакующих можно использовать специальные подъемные багры.

— Никаких деревянных пандусов, Корио, — предупредил Эсккар. — Ничего, что может легко сгореть. Через стену полетят горящие стрелы. Я не хочу, чтобы рядом находилось что-то, что может загореться или хотя бы дымить.

Пожар всегда считался самым большим несчастьем в деревне, даже в лучшие времена. Стены зданий строились из речной глины, но крыши делались из смеси тряпок, дерева или соломы и обычно легко загорались. Часто пожары происходили из-за очагов, на которых готовили еду. Если во время осады жители деревни увидят дым, многие запаникуют. Эсккар решил, что обороняющиеся должны быть готовы к пожару и дыму. Еще одна деталь, которую следует обдумать.

— Серьезное замечание, — согласился Корио. — Мы будем строить, используя как можно меньше дерева.

— Господин Корио, могу ли я высказаться? — заговорила Трелла. — Возможно, нам следует покрыть все, что может гореть внутри стен, слоем глины. А рядом со сражающимися можно поставить женщин и стариков с ведрами воды, чтобы сразу же тушить огонь, если начнется какой-то пожар. И еще, разве другие стрелы, кроме горящих, не будут попадать в деревню через стену?

— Трелла права, — согласился Сисутрос. — Стрелы будут падать везде. Нам, возможно, стоит каким-то образом прикрыть землю за стеной. Под самой стеной может оказаться безопасное место, но дальше следует что-то придумать.

Корио кивнул в задумчивости.

— В следующие несколько недель придется обдумывать много подобных вещей, — заявил он.

Главный строитель встал и повернулся к Эсккару. Тот тоже поднялся.

— Я начну работу с Сисутросом с завтрашнего дня, — Корио смотрел прямо в глаза Эсккару. — Ты получишь стену, командир. Теперь ты должен обеспечить людей, которые будут ее оборонять.

Через пять дней многое изменилось. Эсккар и Трелла перебрались в дом Дриго. На нижнем этаже просторного здания располагалось пять комнат приличного размера и большой зал, который можно было использовать для встреч или трапез. Было и отдельное помещение для приготовления пищи. На верхнем этаже, который Эсккар занял вместе с Треллой, располагались только две большие комнаты: одна для сна, а вторая для работы.

Имея столько лишнего места, Эсккар обеспечил жильем Бантора и Джалена. У Бантора были жена и дочь восьми лет. Познакомившись с ними, Трелла наняла мать и дочь для помощи по хозяйству. Семья Бантора была рада выбраться из жалкой лачуги, которую мог позволить себе солдат, и благодарна Эсккару.

Достопочтенный Нестор предоставил человека, знающего грамоту, и он появился на следующее утро после переезда Эсккара и Треллы. Писец вел учет всех расходов, но каждый вечер возвращался в дом Нестора, где, несомненно, сообщал обо всем интересном.

Два сына Гата и их друзья сразу же стали проводить целые дни в новом доме и работали посыльными. Они передавали сообщения, которые Эсккару или младшим командирам требовалось до кого-то донести. Никар предоставил пожилую рабыню-повариху. Он собирался продать ее, но много за нее бы не дали, и он подарил ее Эсккару. Благодарная рабыня взяла на себя приготовление пищи, и вскоре Эсккар и Трелла уже наслаждались хлебом и овощами прямо с рынка, а время от времени еще и курицей.

Мужчинам, привычным к совместному проживанию в грязной и переполненной казарме, дом казался просторным и роскошным, но Эсккар знал, что скоро есть и спать здесь будет гораздо больше командиров. А пока он велел каждому командиру по три ночи подряд спать в бывшей комнате Ариама. Таким образом они будут рядом с солдатами — не только для того, чтобы за ними следить, но и для того, чтобы знать, что они думают и чувствуют.

К основному дому примыкал маленький, одноэтажный, в котором жили охранники и рабы Дриго. Там насчитывалось пять отдельных комнат, в каждой можно было разместить по четыре-пять человек. Эсккар решил постоянно держать рядом десять солдат на случай, если возникнут проблемы с жителями деревни или даже Семьями. Все равно туда нужно было кого-то поселить, потому что в старой казарме помещалось не более пятидесяти человек. Гат помог отобрать десять солдат, проверив, чтобы в дом Эсккара перебрались только самые надежные и крепкие парни.

У Эсккара и Треллы установился определенный распорядок дня. С утра Эсккар тренировался вместе с солдатами. После небольшого перерыва и умывания он встречался с четырьмя младшими командирами и Треллой, чтобы распределить дела на остальную часть дня. Они собирались в комнате Дриго, большом помещении перед спальней Эсккара. Никар забрал из дома большую часть мебели, но никто не захотел взять два стола из этой комнаты. Эсккар купил их за небольшую цену. Он использовал меньший как свой рабочий стол, а за вторым помещались все младшие командиры.

Когда собрали командиров в первый раз, Эсккар говорил первым, как требовала традиция. Потом Трелла предложила вначале давать выступить другим. Тогда ничто не будет упущено, и сведения вовремя поступят к Эсккару. Она добавила, что не нужно давить на солдат своим авторитетом. Эсккар понял, что это мудрое предложение, и на следующее утро первым выступал Гат.

— Стрельбище готово, — объявил Гат. — Поскольку Сисутросу требовались строительные материалы, а нам участок, мы снесли почти все хижины с северной стороны частокола. Мы поставили мишени в трехстах шагах, у самого берега реки.