Гат сел за стол и переводил взгляд с Эсккара на Треллу и обратно. Он заметил, что снаружи два стражника.

— Что случилось?

— Пока ничего. Трелла кое-что услышала у реки. Люди Дриго могут попытаться что-то предпринять, возможно, избить меня или убить. Похоже, достопочтенный Дриго недоволен новым начальником стражи и не желает ждать завтрашней встречи. — Эсккар повернулся к Трелле: — Расскажи ему все.

Она пересказала все, что узнала на реке, и добавила свои мысли насчет того, что собирается сделать Дриго.

Гат сидел за столом, пожевывая губу и размышляя. Он не торопился с ответом. Наконец старый солдат повернулся к Эсккару.

— Что ты намерен делать? Я не собираюсь подчиняться приказам этого дурака Наксоса или даже Дриго; впрочем, они и не захотят видеть меня в своих рядах. Возможно, пришло время забыть обо всех этих глупых разговорах и покинуть Орак.

Несколько минут назад Эсккар хотел услышать именно это. Но он наблюдал за Треллой, пока она говорила. Он знал, что она хочет остаться, хочет, чтобы остался он, хотя она этого и не произнесла вслух. Внезапно ему захотелось не разочаровывать ее. Он не желал признавать, что не в состоянии принять вызов Дриго.

— Нет, Гат. Я намерен остаться и сражаться, — слова вылетели словно сами по себе. — Я не позволю головорезам Дриго прогнать меня, по крайней мере, пока Никар хочет видеть меня начальником стражи. Но, конечно, если ты останешься вместе со мной.

Эсккар не любил никого просить о помощи, но выбора у него не было.

— Я не уверен, кому из людей мы можем доверять. Ты живешь здесь много лет, знаешь их лучше, чем кто-либо, и уж точно лучше, чем я.

— Большинство из них ненавидит этих охранников, — сказал Гат, почесывая бородку. — Хотя может найтись несколько идиотов, желающих получить серебро Дриго. — Он вздохнул. — Но таких наберется не больше трех или четырех. Если они попытаются что-то предпринять, то когда?

— Должны сегодня ночью, Гат, или завтра в доме Никара. Или перед встречей, или после нее, мне кажется, — он повернулся к Трелле: — А ты как думаешь?

Собственные слова удивили его: он относился к ней как к равной.

— Господин, если кто-то набросится на тебя после того, как Никар подтвердит твое назначение начальником стражи, это будет воспринято как вызов Никару. Подобное не понравится другим представителям высшего сословия. Но если Дриго удастся унизить тебя до встречи, то господа не захотят тебе доверять, независимо от того, кто виноват. Ведь на кон поставлены их жизни и собственность.

— Ну, тогда все просто, — согласился Гат. — Мы отправимся к дому Никара всем отрядом, а если кто-то попадается нам на пути…

— Если вы появитесь у дома Никара с тридцатью вооруженными людьми, Гат, представители высшего сословия могут посчитать это угрозой.

Трелла высказала свое мнение, когда ее не спрашивали, но к этому времени ни Эсккара, ни Гата уже не беспокоило, что рабыня дает им советы. Она продолжила, прежде чем они успели что-то сказать:

— И не должно быть никакого кровопролития, ничего, что заставит господ думать, будто они у вас в руках и рискуют жизнью.

Эсккар сжал кулак, но сдержал желание врезать им по столу. Он часто смотрел смерти в лицо в сражении, но у Дриго было достаточно золота, чтобы нанять дюжину человек, готовых рискнуть собой. Мысль о том, что стая дворовых псов бросится на него, чтобы разорвать ему горло, вызвала волну ярости. Однако он заговорил спокойным тоном:

— Кровь прольется, Трелла. Если только мы не уедем.

— Кровь на улицах не прибавит уверенности представителям высшего сословия. Они не станут тебе доверять. Ты можешь найти другой способ?

— Будь прокляты боги! — на этот раз кулаком по столу стукнул Гат. — Моя жена с радостью услышала, что мы остаемся, даже если это означает сражение с варварами. Если я уеду сейчас… если мы уедем с тобой, Эсккар, то это означает, что с нами отправятся женщины, дети, повозки, животные, то есть получится целый караван. Я надеялся, что мы останемся.

Эсккар подумал, что он должен выбрать одно из трех: он может уехать вдвоем с Треллой, может возглавить группу солдат с женами и детьми или остаться и сражаться и с высшим сословием, и с варварами. Ну, время осторожности прошло. Он не мог признаться в своем беспокойстве перед Треллой и Гатом и не хотел забирать свои слова обратно.

— Мы остаемся, Гат, если остаешься ты.

Гат фыркнул.

— Хочешь все взвалить мне на плечи? Я слишком стар, чтобы отправляться в странствия, если есть шанс остаться здесь.

— Значит, мы сражаемся, — объявил Эсккар. — Нам просто нужно, чтобы Никар подтвердил мое назначение начальником стражи. После этого мы можем заняться Дриго.

Эсккар чувствовал себя лучше после принятия решения.

— Гат, проверь, чтобы сегодня ночью никто не покидал казарму, пусть с дюжину человек несут дозор и будут начеку.

— Есть, командир, — Гат встал и улыбнулся Трелле. — Ты уже отработала свое содержание, девочка. Возможно, сегодня ты спасла и мою голову, и голову своего хозяина. Попытайся сделать так, чтобы он до утра не вляпался ни в какие неприятности. — Он повернулся к Эсккару: — А завтра ты все равно будешь разговаривать с людьми?

— Да. Прямо перед встречей с Никаром, как мы и собирались.

— А что ты будешь делать, если…

— Я что-нибудь придумаю, — ответил Эсккар.

Он проводил Гата и смотрел, как старый солдат исчезает в темноте. Эсккар прислонился к стене дома, думая о том, что принесли последние несколько часов. Последние пятнадцать лет он жил сам по себе, сам принимал решения и расплачивался за них. Он выжил, благодаря своему боевому мастерству, но добавить к этому достижению можно было немногое.

Теперь он слушал девушку, которую обучали воспринимать не только очевидное, но и видеть то, что он, вероятнее всего, пропустил бы. И он больше, чем слушал: они с Гатом уже начали на нее полагаться. Эсккар никогда раньше не обращал внимания на советы женщин, а теперь, наоборот, искал их. Часть его хотела не придавать значения ее словам, принимать собственные решения, даже делать ошибки, если дойдет до этого.

Но он знал, что это глупо. Более того, его могут убить. Он не прожил бы так долго, не прислушиваясь к голосу правды. Нужно и сейчас посмотреть правде в глаза. Если бы Трелла не соединила в одно все, что узнала, он, вероятно, попал бы в западню, приготовленную Дриго и его людьми на завтра.

Так что, возможно, он даже обязан ей жизнью. Эсккар не любил признавать подобные долги, но ни один воин никогда не забудет о таких вещах. Его жизнь изменилась благодаря ей и Никару. Вызов Никара обещал ему новое будущее. Теперь советы Треллы обещают еще больше. Во всяком случае он обязан ей за ее помощь. Он все еще хотел ее, хотел все сильнее с каждым часом, и если для того, чтобы она была рядом, нужно проглотить гордость и принимать ее советы, то он сделает это. Она уже один раз спасла ему жизнь. Может, ей удастся сделать это снова. В конце концов, дела не могут идти еще хуже. Возможно, пришло время поворота.

Эсккар в последний раз посмотрел на стражников, потом вошел внутрь и запер дверь за собой. Трелла так и сидела на том же месте и ждала. Ее силуэт выделялся в тускло освещаемой очагом комнате. Она ждала, чтобы он решил не только свою судьбу, но и ее.

Он понял, что ничто не имеет значения. Ему нужно быть с ней, оставить ее для себя. Все остальное не имело значения, включая его глупую гордость.

— Мы что-нибудь придумаем, да?

Трелла проснулась до рассвета, выскользнула из постели и оделась. Ночь прошла без каких-либо событий. Эсккар попросил принести жареную курицу, хлеб, орехи и вино, и они поужинали дома. Курица была хорошо приготовлена, хотя ни один из них этого не заметил. Она наполнила ему кубок вином, но сама пить отказалась. Он выпил половину кубка, но больше вина не доливал, наполняя кубок водой. Трелла ничего не говорила, но радовалась, что ее хозяин понимает: в такую ночь не следует много пить.