– То есть?

– Поговори с отцом, пусть устроит меня к себе в офис. Деньги я заработаю честным трудом.

Роман насторожился:

– А ты рассказывала кому-нибудь о своих… кошмарах?

– Нет, – Гришковой сделалось очень страшно. – Никому.

– Правильно сделала. Зачем лишний раз выставлять себя посмешищем? Нельзя приниматьночные кошмары за действительность.

Даша выжидательно смотрела на Романа.

– Сделаем так, – сказал он, выдержав паузу, – к отцу я обращаться не буду, но переговорю с матерью.

– У тебя есть мать?

– У каждого человека есть мать, – сухо проговорил Роман. – Ты иди, я с тобой свяжусь.Завтра жди моего звонка.

На негнущихся ногах Дарья добрела до дома. В голове стучала мысль, что теперь она покрывает преступника.

– Нет, нет, – шептала Гришкова. – Я его не покрываю, я не взяла денег за молчание, я ни вчем не виновата. Мне могло померещиться. Я могла обознаться. Да, так оно и было.

Успокаивая себя, Дарья просидела на кровати, не сомкнув глаз.

Днем позвонил Роман. Он сообщил, что Варвара Давыдовна дала добро и уже с понедельника Даша может приступать к новым обязанностям.

– Платить мать будет хорошо, но советую тебе не распространяться, где и как ты зарабатываешь деньги. Не проболтайся Кларе, ей ни к чему знать о нашем… – Роман помолчал. – Взаимовыгодном сотрудничестве.

Гришкова бросила трубку.

«Какое еще сотрудничество? На что он намекает? Я всего лишь пытаюсь заработать деньги для сына. Для Митеньки. Я не ворую, не граблю прохожих, не совершаю преступлений. Я чиста, на мне нет греха».

После убийства Галины – а в том, что его совершил Роман, Даша ни минуты не сомневалась, – она твердо решила обратиться в органы.

Вернее, решила в скором времени обратиться в органы. Но прежде намеревалась набраться сил и мужества.

И вот когда необходимые силы появились и в понедельник Дарья запланировала нанестивизит следователю, произошло то, чего она никак не могла ожидать.

Возвращаясь в пятницу домой от Варвары, Гришкова услышала сзади знакомый голос:

– Эй, красавица, куда спешишь?

Позади ехала иномарка Романа.

Даша внутренне сжалась.

– Садись, довезу с ветерком.

– Не надо, на маршрутке доберусь.

– Обижаешь. Нам же все равно по дороге.

– А ты разве не к матери приехал?

– К ней. Но отец на сотик позвонил, просит срочно в Москву вернуться. Так что давай, не набивай себе цену. Залезай.

Гришкова села рядом с Романом.

Ехали молча. Заговорила Даша лишь тогда, когда у парня в пятый раз затрезвонил сотовый:

– Почему не отвечаешь на звонки?

– Это отец, – буркнул Роман. – Наверняка торопить будет. А я летать пока не научился. Подождет.

Гришкова совсем не следила за дорогой. Спохватилась она, когда Роман, свернув с главной дороги, помчался по пустынной местности, с двух сторон окруженной густым лесом.

– Куда мы едем?

– Так короче.

– Но здесь совсем нет машин.

– Ну и здорово. Или ты любительница простаивать в многокилометровых пробках?

Даша занервничала.

Резко свернув влево, Роман притормозил.

– Поговорить надо, – начал он, но Дарья, моментально сообразив, о чем пойдет речь, открыла дверцу и выскочила из салона.

Роман бросился за ней.

Он нагнал ее метров через пятьдесят.

– А ну стой!

– Не прикасайся.

– Дай сюда сумку мне, – Рома выхватил у Гришковой сумочку и, открыв внутреннее отделение, выудил оттуда пачку купюр.

– Что ты делаешь?

– Имитирую ограбление, – ухмыльнулся парень.

Сумочку он бросил в сугроб.

Дарья начала пятиться, а в руках Романа появилась удавка.

– Пришел черед разобраться и с тобой. Думала, я по доброте душевной к матери тебя устроил? Ха! Да мне нужно было выгадать время. И теперь твой час пробил.

– Я буду кричать!

– Никто не услышит.

– Помогите!

Роман набросился на Гришкову, пытаясь затянуть на шее удавку. Дарья сопротивлялась, махала руками, а потом, мобилизовав последние силы, оттолкнула парня от себя.

Рома упал, ударившись затылком о камень. Удар оказался смертельным.

Даша запаниковала. Не помня себя, девушка выхватила из его рук удавку, забрала из кармана свои деньги и, боясь, что ее обвинят в убийстве Романа, начала заметать следы веткой.

Возвратиться домой она не решилась. Ей казалось, что ее обязательно вычислят и на долгие годы отправят за решетку.

Таксисту Дарья назвала адрес Ольги Всеволодовны.

//-- * * * --//

– Теперь меня посадят? – повторила Гришкова вопрос, уныло взглянув на Кату.

– Ты его не убивала, ты защищалась.

– Но кто мне поверит? – девушка уткнулась лицом в подушку. – Не виновата. Я не виновата!

– Ты совершила большую ошибку, Дарья. Знала, кто убийца, и упорно продолжала молчать.

– Но я же не убийца.

– Ты могла предотвратить второе убийство. Убийство Галины.

– А откуда мне было знать, что Роман планирует отправить на тот свет Гальку? Откуда, я вас спрашиваю? А потом стало слишком поздно. Но я же хотела, хотела пойти в милицию. В понедельник. И если бы не он… рассказала бы им всю правду.

Ката подняла с пола желтую машинку.

– В любом случае этот крест ты будешь нести до конца жизни. Это останется на твоей совести.

Даша закивала:

– Когда за мной приедут?

Катарина встала:

– Возвращайся домой, тебя там ждут родители.

– А как же…

– Если бы ты его не оттолкнула, он бы убил тебя.

В дверях Копейкина сказала:

– Для всех Роман был добрым парнем, а не безжалостным убийцей. Сейчас его нет в живых, он уже не сможет понести наказание перед лицом закона. Поэтому… пусть все останется как есть. Его убийство пополнит ряды нераскрытых преступлений. Конечно, этонеправильно, но в данном случае каждый получил по заслугам. Кесарю – кесарево.

Многое в этой истории осталось неясным. Главный вопрос, который терзал и Катку, и Дашу, остался без ответа.

Почему Роман отправил на тот свет Нину Величковскую? Почему потом убил Галину Румянову? Какова была его цель, чего добивался парень, методично устраняя подруг своей будущей жены?

Для того чтобы все встало на свои места и ни у кого не осталось вопросов, необходимовернуться в прошлое.

Итак…

Клара с Галиной отдыхали в Турции. Подруги выбрались из душной Москвы, чтобы в течение трех недель беззаботно валяться на пляже, позволив палящему солнцу покрыть тела бронзовым загаром.

В один из дней Галина, которая любила постоянно находиться в поле зрения симпатичныхмужчин, заметила на пляже красивого парня.

Уже через час Румянова вовсю кокетничала с новым знакомым в прибрежном кафетерии. Сидящая с ними за столиком Клара предпочитала в разговор не вмешиваться. Она хранила молчание и лишь изредка, стараясь, чтобы ее взгляды остались незамеченными, смотрела на профиль Романа.

Парень ей понравился, пожалуй, даже слишком.

Вечером, развалившись на кровати, Галя лениво спросила:

– Что скажешь?

– Симпатичный.

– Как думаешь, я ему понравилась?

Величковская усмехнулась:

– Ты не можешь не понравиться, мужики от тебя в полном восторге.

– Но сейчас речь идет конкретно о Романе.

– Если так интересно узнать, поинтересуйся завтра.

Галя закурила. Боясь признаться самой себе, что влюбилась в соотечественника как школьница, Румянова пыталась взять себя в руки. Но с каждым часом ее все сильней одолевало желание выскочить из номера и броситься к Роману. Хотелось постоянно находиться рядом с ним. Сидеть, стоять, разговаривать или просто смотреть на егоправильные черты лица, ища в небесно-голубых очах свое отражение.

Самое интересное, что любовь с первого взгляда частенько случается с теми людьми, которые никогда в нее не верили. Живет себе человек и даже мысли не допускает, что на свете существует такая убойная сила. Более того, считает ее ерундой, вымыслом, плодом бурной фантазии. А потом однажды встречает свою половинку и понимает, что мир перевернулся.