– Кто там? – раздался испуганный голос.

– Это Катарина.

– Я вас не знаю.

– Мы разговаривали с вами чуть больше недели назад. Я частный детектив, мне…

– Что вам надо?

– Поговорить.

– Я не могу разговаривать. Простите.

– Откройте дверь, – Ката схватилась за ручку, а другой рукой стукнула по обивке.

– У нас карантин, – самозабвенно врала Ольга Всеволодовна. – Вы в детстве ветрянкой болели?

– Нет.

– А Митенька заболел. Нельзя сейчас к нам заходить. Вы можете заразиться, а у взрослых бывают тяжелые осложнения.

– Я согласна пойти на риск.

Ольга Всеволодовна отошла от двери – в глазке вновь появилась белая точка.

– Не открою! – крикнула хозяйка квартиры.

Катарина пустила в ход тяжелую артиллерию:

– Я знаю, что у вас прячется Дарья. Ей больше не к кому было пойти, она в вашейквартире. Отрицать бесполезно. Если вы настаиваете, чтобы я ушла, то предупреждаю, сначала я буду вынуждена вызвать милицию. Им вы откроете, вас заставят.

– Квартира приватизирована, – не растерялась Ольга. – Я никому не обязана открыватьдверь. Даже милиции.

– Это не распространяется на те случаи, когда на вашей жилплощади прячется особо опасный преступник.

Наступила тишина.

– Ольга Всеволодовна, вы меня слышите?! Я не шучу. Вам лучше прислушаться к моим словам.

Замок щелкнул.

Анохина смотрела на Катку глазами, полными слез, и едва слышно бормотала:

– Я ничего не знаю, она отказывается говорить. В пятницу вечером ворвалась как ураган, я даже опомниться не успела. Хотела погнать поганой метлой, а Дашка на колени упала. Просила приютить у себя на несколько дней, утверждала, что ее жизни угрожает опасность. Я и разрешила остаться. Не знала… ничего не знала, – словно испорченная пластинка, твердила Ольга.

– Где Гришкова?

– Там, в комнате.

Ката толкнула дверь в маленькую комнату.

Дарья стояла у окна спиной ко входу.

Не глядя на Копейкину, девушка с усмешкой проговорила:

– Вы все-таки меня выследили. Вам это удалось. Мне остается признать свое поражение и снять перед вами шляпу. Вы загнали меня в тупик. – Даша повернулась. – Милиция уже едет? Вы им сообщили?

– Нет, – Ката приблизилась к Гришковой, коснувшись рукой локтя девушки. – Сначала я хотела переговорить с тобой лично.

– Меня посадят?

– Ответь, зачем ты убила Романа? Это ведь сделала ты, скажи? Он сын Варвары Давыдовны, у нее в кабинете стоит его фотография, ты не могла не знать…

– Да знала я, знала. – Даша отстранилась от Катки и села на подлокотник кресла. – Я слишком много знала, Катарина, отсюда и все несчастья. Поверьте, мне бы хотелось повернуть время вспять и заснуть крепким сном, чтобы не видеть… Не видеть ничего и никого.

– О чем ты говоришь?

– В ту ночь, на даче Клары, я видела убийцу Ниночки. Вы были правы, когда утверждали, что я встала с кровати и подошла к окну. Я действительно не могла уснуть. Смотрела на улицу и вдруг… Увидела убийцу. Это был Ромка. Ромка задушил Нину. А я… ради Митеньки ямолчала, не решаясь заявить об увиденном в органы.

Гришкова закрыла глаза, и Катарина услышала ее исповедь.

//-- * * * --//

Когда девчонки загорелись желанием погадать на зеркалах, Даша, отказавшись принимать в этом участие, поднялась на второй этаж и, скинув с себя одежду, легла на кровать. В сон она погрузилась почти сразу, но уже через несколько минут проснулась от приснившегося кошмара.

Как это часто случается, после резкого пробуждения сон быстро улетучился.

Дарья прислушалась – в доме царила тишина. Посмотрев на циферблат часиков, она встала и, отыскав ногой тапки, подошла к окну.

На кухне горел свет. Приходя в себя после ночного видения, Гришкова равнодушно рассматривала калитку. Она уже собиралась вернуться в кровать, но в этот момент на дорожке показалась фигура. Дарья прищурилась. Романа она узнала сразу. Парень быстро приблизился к калитке, вышел с участка, а затем, просунув руку между прутьями, задвинул задвижку.

Дарья пребывала в растерянности. С какой стати здесь появился Ромка? Когда он успелприехать и почему сейчас поспешно ретируется в ночной мгле?

А Роман, подбежав к низкому забору соседей Величковских, бросил что-то на участок и скрылся в темноте улицы.

Даша прошлась по комнате. Внезапно ей сделалось страшно и неуютно в доме подруги. Захотелось немедленно одеться, сесть в машину и уехать в город.

Минут десять Дарья соображала, как лучше поступить: спуститься вниз и незамедлительно переговорить с Кларой или же стоит дождатьсяутра?

Ее размышления были прерваны громким визгом.

Дальнейшие события всем прекрасно известны. В гостиной был обнаружен труп Ниночки Величковской.

Даша находилась на грани обморока. Перед глазами вновь появилась картинка: Роман бежит по дорожке, выходит с участка и несется прочь.

Сомнений быть не могло: Нину задушил Ромка.

Гришкова оцепенела. Она напоминала человека, у которого помутился рассудок. Дарья боялась признаться, что видела Романа на участке Величковских. Она боялась откровенно поговорить с Кларой, боялась раскрыть душу Катарине, а от мысли, что придется давать показания в органах, впадала в транс.

А потом девушку начали терзать сомнения. А может, Роман вовсе не причастен к смерти Нины? Вдруг он просто хотел составить девушкам компанию, приехал на дачу, но в последний момент передумал и решил вернуться в город?

Даша задавала себе многочисленные вопросы, отлично понимая, что ответы на них звучат, по меньшей мере, глупо. Доказательства, как говорится, налицо.

Ромка бросил что-то за забор соседского участка. Что именно, гадать не приходится. Если убийца он, то, скорее всего, за забором на голой земле должна покоиться удавка.

Дарья решила лично удостовериться в правдивости своих предположений.

Ночью она отправилась в садовое товарищество и – надо заметить, не без труда – нашла удавку.

Все! Теперь сомнений не осталось. Она знает убийцу в лицо.

Через день Даша попросила у Гали денег. Румянова одолжила требуемую сумму со словами:

– Запомни: это первый и последний раз. Не люблю давать в долг тем, кто не в состоянииего вернуть. Даже подругам. Не обижайся, но таков мой принцип.

В свою очередь, Ольга Всеволодовна, получив от Гришковой конверт, заявила:

– У Митеньки зубки болят и десны кровоточат. Надо бы его к стоматологу отвезти. У нас здесь клиника есть… платная. Соседка дочку туда возила, осталась довольна.

– Дорого очень в платной зубы лечить. Почему бы не обратиться в районную поликлинику?

Ольга вспыхнула:

– А-а, для родного ребенка денег жалко? Сама небось зубы в частных клиниках лечишь, а Митеньку в районную отправляешь?!

Дарья тяжело задышала:

– Хорошо, будут вам деньги. В следующем месяце привезу больше.

Ситуация безвыходная, и Гришкова на свой страх и риск отправилась… к Роману.

Сумбурно поздоровавшись, Дарья, отказавшись от чая, произнесла дрожащим голосом:

– Я видела, как с участка Клары выбегал человек, очень похожий на тебя.

Роман и бровью не повел:

– С какого участка, ты про что?

– Я нашла удавку, которую ты там оставил.

У Романа заиграли желваки:

– Хочешь сказать, ты видела убийцу Нины и решила, что это был я?

– Но ведь это действительно был ты… Мне так показалось, – быстро добавила Гришкова.

– Когда кажется, крестятся. Разбрасываться такими обвинениями очень опасно, Дашка. Ты понимаешь меня?

– Я, конечно, могла ошибиться и… скорее всего, так оно и было. Мне приснился кошмар. Но…

– Что – но?

– У твоего отца есть фирма.

– При чем здесь мой отец?

– Мне нужны деньги. Срочно.

Роман ухмыльнулся:

– Так ты занять у меня хочешь? Что же сразу не сказала? Начала какую-то чушь про участок нести. Ну ты даешь, – Роман потянулся к бумажнику. – Сколько тебе надо?

– Нет, ты не понял, я не собираюсь брать у тебя деньги. Ни копейки не возьму.