Жилище Руслана Александровича располагалось в центре столицы. Проживал мужчина на пятом этаже «сталинского» дома.

Надавив на звонок, Нина сделала два глубоких вдоха и изобразила на лице приветливую улыбку.

Когда щелкнул замок, Величковская прижала к груди конверт, приготовившись выпалить заранее заготовленную фразу, но слова комом застряли в горле.

Перед ней стоял Глеб Романов.

– Вы?! – Ниночка отшатнулась.

– Ты?! – Мужик был удивлен не меньше.

Забыв о предосторожности, Нина мяла край конверта, судорожно соображая, как поступить в сложившейся – явно неординарной – ситуации.

– Какого черта ты здесь делаешь? – проревел Глеб.

– Я… понимаете… совершенно случайно…

– Что у тебя в руках?

– Э… он… его надо…

Выхватив конверт, Глеб услышал за спиной сиплый голос:

– Я же просил тебя позвонить Алимову.

У Нины отвисла челюсть. В коридоре появился шеф.

Заметив старую знакомую, мужчина на секунду растерялся, но, быстро совладав с собой, прохрипел:

– Глазам не верю. Глеб, это не мираж, на пороге действительно стоит наша юная знакомая?

Пряча конверт, Романов мгновенно сориентировался:

– Руслан Александрович, это я связался с ней по мобильнику. Тут дельце одно наклевывается, нужна ее помощь.

– Что за дельце? Почему я не в курсе?

– Да ерунда, не стоит заострять на нем внимание. А она, – Глеб кивнул в сторону Нины, – моя старая должница.

– Ты же уверял, что видел ее впервые.

– Ну… наши пути совершенно случайно пересеклись после той сделки.

Руслан Александрович смерил Нину холодным взглядом и пробасил:

– На все про все у тебя пять минут. И впредь не смей приглашать своих… девок ко мне в квартиру.

Руслан закрыл дверь. И Глеб вытащил девушку на лестничную клетку.

– А теперь говори, зачем явилась. Откуда у тебя конверт с адресом шефа?

– Мне его дали.

– Кто?

– Одна старушка. Я ведь и предположить не могла, что столкнусь с вами. Я была в обувном магазине, в двух шагах от вашего дома. Там ко мне подошла бабулька и попросила оказать услугу. Протянула конверт и сказала, чтобы я отнесла его ее сыну, Руслану. А на мой вопрос, почему она сама не встретится с сыном, ответила, что в квартире стерва-невестка. Ну, я и согласилась. Мне тяжело, что ли?

Романов распечатал конверт, выудил из него сцепленные скрепкой листы и фотографии.

Ниночка боялась пошевелиться.

Романов багровел на глазах. Жилки на его лбу вздулись, и казалось, что они вот-вот взорвутся.

– Где эта старуха?! – заорал он.

– Не знаю, она отдала конверт и сразу ушла.

– Как выглядела, запомнила?

– Обычная пенсионерка. В черном пальтишке, цветастом платочке. А еще у нее была хозяйственная сумка. Такая большая, клетчатая.

Романов приблизился к Нине вплотную:

– Вали отсюда и забудь, что мы с тобой встречались.

– Хорошо… Я уже… уже забыла. Я же не знала, что это вы… Для меня такаянеожиданность… прямо ирония судьбы.

– Убирайся! – Романов скрежетал зубами.

В машине Ниночка обливалась потом и трясущимися руками пыталась воткнуть ключ взажигание.

//-- * * * --//

– Когда Нинка рассказала мне про поездку, я сразу скумекала – дело пахнет керосином, – заключила Клара. – Глеб – муж Надежды и одновременно помощник Руслана Александровича. А Надежда просила вручить конверт именно Руслану, минуя его помощников. То есть не желала, чтобы конверт оказался в руках супруга. Если откровенно, я даже не хотела ломать над этим голову. И так проблем достаточно. И Нинка старалась забыть вторую встречу с Романовым.

Катка с неодобрением смотрела на Величковскую.

– Вы с сестрой поступили подло.

– Знаю, но я раскаялась. Без утайки поведала вам всю правду. – Клара заволновалась: – Вы обещали сохранить разговор в тайне!

– От своих слов не открещиваюсь. В каком салоне работала Нина? Мне необходимо узнать адрес.

– Записывайте, – Клара продиктовала улицу, дом и название салона. – Как вы думаете, мог Глеб заиметь зуб на Нинку?

– Вполне возможно. Мы же не знаем, что было в том конверте. И он вряд ли поверил словам Нины о пенсионерке.

– Полагаете, за сестрой велась слежка?

Ката вытянула губы трубочкой:

– По крайней мере, в этом случае становится понятно, почему убийца расправился именно с Ниной и не тронул вас.

– Да, но как он узнал, что в гостиной гадает именно Нинка?

– Вспомни, во время гадания шторы в гостиной были занавешены?

– И вспоминать нечего, ответ отрицательный. Мы их никогда не занавешиваем.

– Тогда убийца запросто мог наблюдать за вами с улицы. И он отлично видел, что Нина осталась в комнате одна.

– Логично, – Клара выпрямилась. – Катарина, а что вы собираетесь делать?

– Двигаться дальше.

– Но как?

– Я никогда не рассказываю о своих планах. Стоит озвучить, как все пойдет наперекосяк.

А задачи у Копейкиной были грандиозные. Во-первых, она собиралась раздобыть адрес Романовых, во-вторых, планировала обманным путем проникнуть в их коттедж, в-третьих, выяснить, чего же так сильно боялась Надежда и что находилось внутри конверта. Ну а в-четвертых, Катка жаждала узнать, мог ли визит Ниночки к Руслану явиться для Глеба сигналом и послужить толчком к убийству?

На данный момент она практически не сомневалась, что Глеб Романов если не напрямую, то косвенно причастен к смерти Величковской.

Остается полагаться на время и сопутствующую удачу. Ведь когда эта госпожа вам улыбается, любые, даже самые непреодолимые, преграды рушатся на пути, и вы смело двигаетесь к заветной цели.

Главной целью Катки было восстановление справедливости.

Чем друзья отличаются от врагов? Друг в трудную минуту подставляет плечо, а враг подножку.

Нет на свете человека, который не мечтал бы о настоящих друзьях. Но, к сожалению, дружбой одарены не все. Многие люди проживают жизнь, так и не сумев обзавестись другом, подругой или даже хорошим приятелем.

А бывает и так, что иногда друзья в мгновение ока превращаются во врагов. И наоборот – враг ни с того ни с сего может стать другом.

Только вот в этом случае возникает вопрос: а что, собственно, делать с новоявленным другом, на которого ты еще вчера был готов наброситься с кулаками?

Для Розалии Станиславовны данный вопрос был очень актуален. После того как она преподнесла Павлу Петровичу царский подарок в виде дорогой мебели, пенсионер за доли секунд пересмотрел свое отношение к соседке сверху и воспылал к ней самыми теплыми и нежными чувствами.

Склочник, зануда и вредина Баранов сделался сахарно-сладким. При встречах он не переставал раскланиваться и осыпал Розалию многочисленными комплиментами, суть которых сводилась к тому, что, кроме нее, на планете Земля нет более доброго иотзывчивого человека.

Сначала Розалия воспринимала комплименты бывшего врага с должным вниманием. Она кокетливо отмахивалась, театрально закатывала глаза и якобы смущалась. Потом встречи с Барановым стали раздражать. Наступил момент, когда она поняла – дальше так продолжаться не может. Надо немедленно что-нибудь придумать, дабы оградить себя от пылких чувств соседа.

И Розалия решила сделать ход конем:

– Я с ним помирилась, я с ним и поссорюсь.

Напрасно Катарина доказывала свекрови, что дружба куда продуктивней вражды, та стояла насмерть.

– Нет! Мы не можем относиться друг к другу с пониманием. Это противоестественно! Я и Баранов до недавнего момента жили как кошка с собакой, и все у нас было на мази. А теперь… Детка, ты представь на минуту, во что превратится мир, если кошки начнут дружить с собаками!

– По-моему, всем от этого будет только хорошо.

– Существуют законы природы! Их нельзя отменить, подкорректировать или переписать. Они есть, и точка!

– Но вы с Барановым не животные, – ляпнула Наталья.