— Давай спать. — Он лег лицом вниз, закрыл глаза.

— Это нехороший человек? — спросила она.

— Плохой, очень плохой… — Он повернулся к ней лицом, усмехнулся и снова погладил, как маленькую, по волосам. — Мне скоро вставать.

И снова посмотрел на часы. Игнат пока далеко. Он должен выйти на охоту на редактора Анну Прошину, самое время. Возле дома Прошиной он, Анатолий, его и подстережет.

Лесную заимку среди болот, гДе прячутся Игнат с Лехой, Анатолий вычислил, когда разглядывал старую карту-трехверстку здешней местности, отметив на ней точки, где произошли убийства. После гибели журналистки Треневой следы Игната и племянника Треневой, как уверяют в милиции, обрывались возле леса. В отличие от милицейских следователей Анатолий не поленился и нашел в здешней библиотеке эту старую карту, где отмечены охотничьи угодья. Там он увидел и эту заимку, про которую здесь, похоже, все давно забыли.

А где еще он мог прятаться? Судя по расстояниям от мест, где произошли убийства, скорее всего, там. И реакция Игната, когда Анатолий только сказал ему об этом, подтвердила его правоту. Слишком неожиданно это было для него. Игнат ведь даже растерялся… Куда ему теперь деваться? В Полбине его никто не знает, городок слишком мал, чтобы появление незнакомца произошло незамеченным. Кстати, в милицейской ориентировке, с которой Анатолий ознакомился, говорится, что Игнат нездешний, сидел, имел три ходки. В том числе за грабеж и драку с тяжелыми телесными повреждениями. То есть ничто не говорит о нем как о профессиональном убийце — дерзком, умелом, просчитывающем варианты. А ведь это именно так. И переиграть его будет интересно. Поэтому нужно отоспаться, чтобы опередить его… Хотя, не исключено, Игнат уже заподозрил ловушку.

Все-таки надо выспаться… Нужны свежие мозги, это прежде всего. Пара часов у него еще есть, пока Игнат доберется до Заводской, 29.

— Я должен отдохнуть, — сказал он Зине. — Давай поспим пару часов…

— А потом ты уйдешь? — со страхом спросила она, невольно взглянув в окно, за которым снова пошел дождь.

— Ты можешь остаться, — пожал он плечами. — Выспись как следует, а когда будешь уходить, ключ отдашь дежурной.

— Как ты не боишься? — покачала она головой. — Живешь в гостинице, открыто, у всех на виду, под своим именем…

— Рискованно. Но именно поэтому я Пока вне подозрений. Потом поговорим, ладно?

— Но ведь мы уже не увидимся! — вырвалось у нее.

Она снова села, прижала кулачки, в которых была

зажата простыня, под подбородком.

— Похоже на то. Я встану сам, тебя не побеспокою, а ты спи…

Он и в самом деле проснулся ровно через два часа, встал, стараясь ее не разбудить, стал собираться, не включая свет. Пошарил в поисках бронежилета — легкого, не толще свитера, — наконец нашел. Аккуратно открыл и прикрыл дверь, бесшумно вышел из номера.

Зина лежала спиной к двери, зажмурившись, и, как только послышался легкий щелчок замка, открыла глаза.

И сразу же стала лихорадочно одеваться, что-то по-детски пришептывая и подгоняя себя.

Анатолий быстро прошел мимо уснувшей дежурной по этажу — уж она запомнила и подтвердит при случае, что он был с девушкой, и сколько она, дежурная, ни требовала освободить номер от посторонних, вплоть до вызова милиции, он так и не подчинился ее приказу. Алиби должно быть железным.

Анатолий открыл балкон в конце коридора, там, где была наружная запасная лестница, и быстро спустился по ней.

Кажется, никто его не видел… Он шел скорым шагом, стараясь держаться подальше от редких уличных фонарей, и ругал себя — все-таки следовало бы уйти пораньше. Чтобы вернуться потом в номер таким же образом, пока Зина еще спит и не заметила ухода…

Игнат должен, нет, он обязан туда прийти! У него теперь появился конкурент в лице Прошиной, этой редакторши из «Полбинской правды», которая сегодня своей информацией может обесценить бумаги Треневой. А он все еще надеется на них заработать. То есть для него завтра будет уже поздно. И от Прошиной ему надо немедленно, не откладывая, избавляться. Другой возможности может и не быть. Он, Анатолий, во всяком случае, на его месте сделал бы именно так. Словом, если рассчитано все правильно, Игнат просто обязан попасть в расставленную ловушку.

Анатолий быстро шел уже по Заводской улице, скользя вдоль влажных планок забора. Пару раз тявкнули сонные собаки, и он старался побыстрее проскочить охраняемые участки. Потом остановился, замер возле калитки, рядом с которой была жестяная, помятая и ржавая табличка с номером 29.

Он прислушался. Окна были темны, двери закрыты. Непохоже, что Игнат уже где-то здесь. Что ж, тем лучше…

Шел уже не просто дождь, а дождь со снегом, сырость пробирала до дрожи. Прежде чем войти в калитку, он внимательно осмотрел строения. Туалет, небольшой сарайчик, дрова под навесом. Можно, конечно, и так даже лучше, зайти сзади дома, мимо сарайчика, там занять позицию и замерзнуть, но дождаться Игната.

Он осторожно отворил калитку, прошел по узкой цементной дорожке вплоть до самого дома. Там в небольших, но темных сенях можно будет занять позицию…

Он подергал ручку двери, закрыто. Это его успокоило. Лишнее свидетельство, что Игнат еще не приходил…

Он достал свои отмычки, стал их перебирать, пока не нашел нужную.

Замок щелкнул, дверь стала со скрипом отворяться. Изнутри дохнуло домашним, печным теплом, но едва он поднялся на верхнюю ступеньку, чтобы войти в дом, как раздался выстрел, и тяжелый удар в ключицу отбросил его назад, на цементную дорожку.

Игнат перепрыгнул через неподвижное тело Анатолия и нырнул в сумерки осеннего сада, под обвисшие от тяжести мокрого снега ветви деревьев и кустов.

Утром Игорь встретил Померанцева в буфете гостиницы. Тот, как-то отрешенно глядя на прилавок, брал для себя и Геры бутерброды.

— Какие новости? — Игорь ответил на его сдержанное рукопожатие.

— Очень плохие… — хмуро ответил Померанцев. — Хуже некуда. Только что звонил в прокуратуру, и мне доложили, что этой ночью зарезали Анну Петровну Прошину. В ее доме.

Игорь охнул, но промолчал, сначала почувствовав, а потом и заметив внимательные взгляды все тех же посетителей бара гостиницы, вчера сопровождавших его и Анну Петровну вплоть до отделения милиции.

— Ее труп нашел милицейский наряд, прибывший утром для охраны. А ведь мы вчера разговаривали…

— И что теперь? — Игорь никак не мог прийти в себя.

— Все потом, — сказал Померанцев, у которого слипались глаза. — После завтрака. Никак не могу привыкнуть к разнице времени. Мне бы полчасика прикорнуть, а потом заняться…

— Трудно привыкнуть, без тренировки, к большой разнице времени, — посочувствовал Игорь, краем глаз следя за перемещениями завсегдатаев здешнего бара. Они держались на расстоянии, о чем-то перешептываясь и поглядывая на гостей из столицы.

— А это кто такие? — спросил Померанцев, когда за ними захлопнулась дверь кабины лифта. Он заметил, как парни порывались войти за ними, но белобрысый их остановил.

— Местная шпана, судя по всему, — сказал Игорь. — Или бандиты. Ведут меня последнее время. Еще вчера демонстративно шли за мной и Анной Петровной вплоть до самого отделения милиции. Ничего уже не боятся.

— Похоже, они знают, зачем мы здесь, — сказал Померанцев. — То есть отслеживают, не скрываясь, всех, кто вступает с нами в контакт. Но я же просил начальника УВД дать ей охрану!

— А кого им здесь бояться? — спросил Игорь. — Если милиция — своя?

Когда они вышли из лифта, Игорь оглянулся. Парни вышли из кабины соседнего лифта и, ухмыляясь, шли за ними следом по коридору этажа.

— Что ж, посмотрим… — Померанцев остановился, повернувшись к ним лицом, раздвинув ноги в боксерской стойке — на ширине плеч, а правая, подрагивающая от напряжения, немного впереди — и внимательно разглядывал попутчиков, стараясь их запомнить. — Здравствуйте! Я следователь Генеральной прокуратуры Померанцев.