— Ну ты человек взрослый, я все понимаю, мы тебе только мешаем в твоей общественной деятельности… Но с бабушкой ты можешь поговорить? Хоть пять минут?

— Нет, — твердо сказал Ленчик. — Ни минуты. Она мне будет час рассказывать, как дороги междугородние телефонные переговоры.

— Но они действительно ужасно дороги…

— Поэтому будет лучше, если я вам сам позвоню! — нетерпеливо сказал Ленчик.

— Чуть не забыла, звонил твой друг, Вадик Полу-хин, спрашивал, как дела, и просил узнать…

— Спасибо, до свидания! — Он положил трубку на рычаг, подняв глаза к потолку и навалившись на нее, как если бы это могло подавить новые звонки.

— Софья Абрамовна звонила моей матери? — с тревогой спросил Саша.

— А что я могу? — в отчаянии спросил Ленчик. — Это она сейчас так говорит! А если все брошу и вернусь, опять будет нудеж, что нет денег. Что бабушке нужно на лекарства, а отцу на зубы, а машине на детали, иначе летом не на чем выехать на дачу… И все будут смотреть мне в рот! Привез я бабки или не привез. А машина эта, видел бы ты ее, слова доброго не стоит. «Москвич» времен Хрущева, представляешь? Отец, при советской власти, прибежал как-то с работы, кричит, что на его предприятии дают землю под гаражи! Другого случая не будет. Но дают только тем, у кого есть машина. А ее еще нужно купить… Купили побыстрее, что есть, по знакомству. Короче, запчасти на эту недвижимость, а она за пять лет не сдвинулась с места, обошлись вдвое дороже, чем она. Плюс гараж, который до сих пор не достроен. И еще домик на шести сотках, у которого нужно менять крышу.

— Ладно, оставайся, — махнул рукой Саша. — Только без худсамодеятельности, договорились? И никаких шлюх не води! Я понимаю, ты только что отвязался от своей мамочки и другого такого случая у тебя не будет, но это мое условие, понял, нет?

— Не понял… — упрямо тряхнул рыжими кудрями Ленчик. — Если б не я, ты бы выбросил эту подслушку! И ее у нас вообще бы не было как средства дезинформации конкурентов! Согласен? Это ж интересно, Сашок!

— Ну согласен, — вздохнул Саша.

— Без ну! — сказал Ленчик сурово. — А только так.

— Она тебе что-нибудь говорила насчет Вадика? — примирительно спросил Саша.

— Да, мол, интересовался, передал привет. А что?

— Видишь ли… — Саша задумчиво прошелся по номеру. — Я видел глаза этого Сабы. Когда Солод меня представил. Позавидовал он Солоду, понимаешь? И наверняка будет искать себе имиджмейкера! А мы должны, нет, обязаны держать ситуевину под контролем.

— Понял! И, как и собирались, впарим им нашего Вадика! — радостно потер ладони Ленчик, от радости запрыгав на пружинившем диване.

— Надо бы сперва связаться с клиентом. — озабоченно сказал Саша. — Вдруг ему это не понравится?

— А тебе не кажется, что нас могут подслушивать и другим способом? — спросил Ленчик, подойдя к окну. — Есть же приборы, которые снимают аудиоинформацию с оконного стекла.

— Поэтому отойди оттуда! — сказал Саша. — Всего-то второй этаж. И не мелькай там! Задвинь штору, ты слышишь?

— Сейчас… — Ленчик по-прежнему стоял возле окна, прижавшись к нему лбом. — Представляешь, этот островок света, а там дальше — безбрежная и темная Россия, которая равнодушно ждет, что с ней сделают те, кого мы ей посадим на шею… Чувствуешь себя делателем королей и губеров, историческим персонажем. И обидно, что вся слава, какая бы ни была, достанется какому-то бандиту, которому ты повязал свой галстук, научил вытирать сопли платком, показал, в какой руке держать нож.

— В правой, — перебил Саша. — Когда бандит орудует ножом, он всегда держит нож в правой руке, если только не левша, и без твоих наставлений. Ты отойдешь или нет?

— Тут ты прав, но все равно… — Ленчик отошел и сел в кресло. — Все равно обидно. Я пишу за него речи и лозунги, которые он выкрикивает в ревущую толпу. Но помнить и знать будут его, а не меня.

— Кстати насчет лозунгов и речей, — наморщил лоб Саша. — Ты еще ничего не написал. Придумал что-нибудь?

— Придумал. — Ленчик повернулся к нему, подошел ближе. — Солоду хина — в президенты!

Сильный удар, звон стекла заставил их вздрогнуть и обернуться. На полу лежал основательный булыжник.

— Ложись! — заорал Саша, падая на пол, потом ударил растерявшегося Ленчика ногой под колени. Тот грохнулся с ним рядом.

— Что это было? — спросил он растерянно. — Кто это?

Саша не ответил, он вскочил, метнулся к выключателю, погасил свет.

— Добро пожаловать в бандитский край, — сказал он. — А хороший лозунг! В президенты — это конечная цель, используя губернаторский пост, как трамплин. Мол, мы ставим перед собой только высшие цели.

— Ты так думаешь? — спросил в темноте Ленчик, по-прежнему лежа на полу. — Вот с этого и надо начать! Значит, гак. Мы ставим перед собой только высшие цели! Солодухина — в президенты! — Он вскочил, забыв об опасности. — А? Слушай, а ведь он так, с нашей помощью, и правда туда попадет — в Кремль…

— Вовремя эта мысль пришла тебе в голову, — сказал Саша. — Всего-то на секунду камень опередила.

Игорь встретился с Анной Петровной в холле гостиницы и, прежде чем пригласить ее в номер, внимательно огляделся. Какие-то парни смотрят в потолок, изо всех сил делая вид, что он им неинтересен, что они здесь каждый сам по себе и каждый кого-то ждет. Но уж больно напряжены они для ожидающих… Или ему мерещится?

Они прошли по коридору, где дежурная по этажу внимательно оглядела спутницу, так, что та оробела.

— Гости только до двадцати трех часов! — сказала она вслед, и Анна Петровна даже остановилась.

— Не обращайте внимания, — сказал Игорь, взяв ее под локоть. — Проходите!

Он впустил ее в номер, повесил ее старенькое пальто, бросил на диван свою куртку с оторванной вешалкой, придвинул ей кресло.

— Располагайтесь! Замерзли?

— Есть немного. — Она смущенно улыбнулась.

— Вы легко одеты. — Он покачал головой. — И у вас сел голос. Хотите чего-нибудь горячего? Кофе, чай?

— Да, если можно… — Она достала бумаги. — А вы?

— Лучше всего, знаете, чай с лимоном и мартини, — сказал Игорь. — Вон там кипятильник. А там заварка с сахаром. Я сейчас вам принесу и оставлю вас на пару минут.

Он вышел из номера, быстро вернулся к лифту, спустился в холл. Не терпелось еще раз посмотреть на тех парней, застав их врасплох. Раз меня нет, твердил он, они вроде должны бы разбежаться… Или ему это померещилось со страху?

Он вышел из лифта, осмотрел вестибюль. И присвистнул, одновременно ощущая пустоту под ложечкой. Точно. «Ожидающие» больше никого не ждали. Правда, они не разошлись, а совместно распивали пиво у стойки небольшого бара. И только увидев Залогина, один из них толкнул соседа локтем, тот другого, и они замерли, глядя на него. Игорь медленно приближался к ним, и они потеснились, позволив ему подойти к стойке. При этом, поскольку растерянность уже прошла, смотрели насмешливо и изучающе, будто на уроке анатомии в морге.

Игорь спокойно сел на высокий табурет, достал кошелек.

— Мне пачку «Мальборо», — сказал он барменше средних лет, с равнодушно-усталым выражением лица. — И бутылку мартини.

— Тетеньку в номер привел? — подмигнул сидевший рядом белобрысый парень.

— Даму, — поправил Игорь. — Хотя для тебя она бабушка.

— А ты мне дедушка? — спросил тот, ухмыляясь.

— Сема, перестань, — вполголоса сказала ему барменша. — Не нарывайся.

— Для тебя я объект слежения, — ответил Игорь, расплачиваясь с ней. — И только. До поры до времени. Сдачу оставьте себе.

— Угрожает… — услышал он за спиной.

Он возвращался в номер, до самого лифта чувствуя их взгляды, а наверху, выйдя из лифта, — пристальный взгляд дежурной по этажу. Черт с ними, подумал он. Зря я, конечно, ввернул насчет объекта слежения… А может, и правильно. Пусть знают свое место.

Анна Петровна уже раскладывала по блюдечкам варенье, которое, оказывается, принесла с собой. На другом лежали тонкие кружки лимонов. В стакане бурчал кипятильник.