— А где, кстати говоря, этот мальчик, Смушкевич, кажется, который будто бы написал на меня донос? — спросил Игорь, надевая свитер.

— Но он и в самом деле его написал, — с легким раздражением сказал Тихонов. — Почему вы мне не верите?

— Значит, имею на то основания, — буркнул Игорь.

— В любом случае за него можете не беспокоиться. По молодости все бывает. Мы, как и вы, решили закрыть глаза на его шалости. Осталось выполнить еще некоторые формальности, и он тоже будет свободен…

— И с него обвинение будет полностью снято? — спросил Игорь.

— Обязательно, — пожал плечами Тихонов. — Можете за него не беспокоиться.

— Я выйду только вместе с ним, — сказал Игорь, прекратив сборы. — Или продолжу голодовку.

— Это ваше право, — кивнул Тихонов. — Просто формальности с ним будут более продолжительными, чем с вами.

— Ничего, я подожду… — Игорь сел на табурет и принял ту же позу, в какой его застал Тихонов.

Тихонов пожал плечами, вышел и вернулся через десять минут.

— Все в порядке, — сказал он. — Вы уйдете отсюда вместе с тем, кто вас оклеветал… Потом напишете об этом не то что статью, а книгу, — сказал он, когда Игорь, одевшись, вышел вслед за ним в коридор.

И увидел там, как из соседней камеры вышел Леня Смушкевич с обязательным рюкзачком за спиной, бледный, взъерошенный, с синими кругами под глазами.

— Обязательно, — кивнул Игорь, не сводя взгляда с Ленчика.

— И меня там тоже упомянете?

— Вы там будете как один из главных героев, — сказал Игорь. — А теперь, если я свободен, я могу от вас позвонить?

— Обязательно! — повторил, как эхо, Тихонов. — Артемьев! — крикнул он дежурному милиционеру. — Проводи господина журналиста до канцелярии, и пусть ему там позволят звонить. Хочу только сказать: если собираетесь звонить господину Померанцеву, то он уже здесь.

— Где? — остановился Игорь.

— Он ждет вас в моей приемной, куда, при желании, вас проводят. Надеюсь, у него к вам возникнет вопрос по поводу местонахождения вашего знакомого, Анатолия Богданова, этого наемного убийцы, объявленного во всероссийский розыск… Там же с ним должен находиться коллега нашего юного друга. — Он кивнул в сторону Ленчика. — Саша Камнев, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — огрызнулся Ленчик, быстро идя на выход. — Нам сюда или туда?

Казалось, еще немного — и он побежит.

— Не заблудитесь, — сказал Тихонов, и, сделав озабоченное лицо, как если бы потерял интерес к ним, направился в другую сторону.

Саша увидел Ленчика еще издали, и они сначала пошли друг другу навстречу. Потом обнялись, никого не стесняясь.

— А где Вадик? — спросил Ленчик. — С ним все в порядке?

— Потом, — сказал Саша, отводя глаза. — Давай сначала уйдем отсюда. Придешь в себя, там поговорим.

— Где Вадик? — повторил вопрос Ленчик, но Саша снова не ответил.

Первый зам генерального Сергей Афанасьевич Анисимов метался по своему кабинету. Он то говорил, то кричал, а невозмутимый Турецкий, сидевший здесь же, только неопределенно покачивал головой.

— Давай, Александр Борисович, называть вещи своими именами!

— Давай, — согласился Турецкий. — Кто ж против? Только поспокойнее, хорошо?

— Постараюсь. Тем более генеральный ждет, что мы с тобой придем к единому мнению, прежде чем он нас пригласит… А теперь смотри.

Анисимов включил видеомагнитофон.

— Вот что прислали мне из ГУВД Красноземска на Померанцева и Шестакова. Любуйся!

— Девок, что ли, водили? — полюбопытствовал Турецкий, пока перематывалась пленка.

— Хуже.

— Мальчиков?

— Теплее. Смотри… Вот этого ты еще не видел.

— Что это? — Турецкий кивнул на экран.

— Это гостиничный коридор, а это номер, где остановились твои Померанцев и Шестаков. Время видишь?

— Вижу, и что?

— Смотри дальше… Увидишь и мальчика.

На экране возник высокий статный мужчина, который, оглянувшись, постучал в дверь номера. Дверь открыли, мужчину пропустили вовнутрь.

— Это кто?

— Это разыскиваемый правоохранительными органами еще с девяносто седьмого года особо опасный преступник, наемный убийца Анатолий Богданов… Теперь смотри, когда он от них вышел.

— Примерно через полчаса… И что?

— А то, что вышел спокойно и Явно всем довольный.

— Может, они его вызвали повесткой? — хмыкнул Турецкий.

— Смеешься? Но теперь убедился? Вот тебе прямое доказательство, что твои «важняки» пошли на сделку с наемным убийцей, которого разыскивают правоохранительные органы, и больше того, пошли у него на поводу.

— Сергей Афанасьевич, я все это знаю. Как и то, что через мою голову и в мое отсутствие ты уже пытался отстранить Померанцева от дальнейшего расследования убийства в Полбине и предложил передать это дело другим следователям, у которых и так дел по горло…

— Но ты же продолжаешь их защищать!

— Да. И буду защищать. Свою задачу в Краснозем-ске и Полбино они выполнили уа все сто… Кстати, по поводу этой кассеты у меня тоже возник серьезный вопрос. Судя по записи, за следователями по особо важным делам Генпрокуратуры следили местные правоохранительные органы? На каком основании?

— С чего ты взял? — растерялся Анисимов.

— Ну а как иначе? Камера была направлена на номер, где они проживали. Кто прислал эту кассету?

— Начальник местного ГУВД полковник Тихонов.

— Понятно. А кто ему дал санкцию на слежку, ты?

— Нет, конечно… Они следили за Богдановым.

— Тогда еще более странно, — покачал головой Турецкий. — Значит, оперативники ходили с камерой по следу особо опасного преступника, вместо того чтобы его арестовать? И еще. Почему наши ребята должны были знать его в лицо? Откуда им было известно, кто. он? Он же не явился к ним с чистосердечным признанием, а они не занимались расследованием его дела.

— Я понимаю, к чему ты клонишь… — отмахнулся Анисимов. — Сейчас ты начнешь рассказывать историю про благородного киллера, этого Робин Гуда наших дней… Я этих историй наслушался и насмотрелся — вот так! — Анисимов провел ребром ладони по горлу. — Оправдывая таких, как Богданов, ты понимаешь, до чего мы можем докатиться? Завтра он убьет человека, и на кого, я спрашиваю, ляжет вина?

— На Богданова. Пойми, я никого не оправдываю, — серьезно сказал Турецкий. — Если против Богданова будет возбуждено дело, мы станем его искать, чтобы заключить под стражу. Но здесь действительно есть проблема. Многие из тех, кто прошли Чечню, вернулись озлобленными, не могут адаптироваться и остро чувствуют общее социальное недовольство, а также слабость и продажность наших правоохранительных органов… Поэтому они заполняют собой наш правовой вакуум, становясь, как сказал мне Померанцев… да, прокурорами, адвокатами и палачами в одном лице. Это очень плохо. Но только ли они в этом виноваты?

— Не уводи разговор в сторону. Мы с тобой не в Думе. Ты можешь мне точно сказать, что твои Померанцев и Шестаков не знали, кто к ним пришел в номер?

— За них? Нет, не могу. Зато могу их понять. Даже если они и знали… Но, согласись, арестовывать того, кто сам пришел к тебе и принес ценнейшую информацию, то есть доверился твоей порядочности и твоему слову, как-то не по-мужски. Понимаю, что в юриспруденции нет такой правовой категории…

— То есть на их месте ты тоже дал бы ему спокойно уйти?

— Чтобы это знать, надо быть на их месте, — пожал плечами Турецкий. — И в их обстоятельствах. И тут я им полностью доверяю. И Костя Меркулов доверился бы, если б сейчас оказался тут, а не в командировке.

— Еще раз. То есть вы оба дали бы уйти убийце, а узнав, что в результате твоего милосердия он еще кого-то убил, не почувствовали бы себя виновными?

— Не будь демагогом! — поморщился Турецкий, встав с места. — Это вечный спор, вечная коллизия буквы и духа закона. В конечном счете выборы отменены, а бандиту не дали занять пост губернатора.

— Он попал в автокатастрофу…