И он выставил перед ними свое удостоверение.

— Добро пожаловать в наш славный город Полбино, — вежливо сказал белобрысый.

— А вы кто? — нахмурился Померанцев.

— Я бы сказал, да вы не поверите, а свои документы мы дома забыли. — Белобрысый снова ответил за всех, похлопав себя по карманам.

— А почему за нами идете?

— Кто, мы?

— Да, именно вы.

— А что, нельзя?

— Есть какие-то проблемы? Или хотите дать показания?

— Не, мы мимо шли, — хмыкнул Белобрысый. Но уже не столь нагло.

— Рот и идите своей дорогой. — Померанцев снова смерил его запоминающим взглядом, но даже не сдвинулся с места и заставил их пройти бочком между собой и стеной коридора, пристально глядя в глаза каждому.

В номере Игорь увидел Геру спящим в одежде на застланной кровати. Тот вскочил, захлопав глазами.

— Я тут вздремнул немного. Ну и видок у вас… Что-то случилось? Опять, что ли, кого-то убили?

— Да, — кивнул Померанцев. — Анну Петровну Прошину. Зарезали сегодня ночью в ее доме, когда она спала.

Гера, как недавно Игорь, охнул и снова сел на кровать.

— И что, небось опять бытовуха?

— Не угадал. На этот раз перерезали горло, причем со знанием дела.

— Значит, поняли, что убийство Треневой под бытовуху уже не катит… — кивнул Гера. — Валер, и что будем делать?

— Завтракать, — сказал Померанцев. — У нас, у прокуроров, в отличие от остальной России, на самом деле, есть только один извечный вопрос: кто виноват? А что делать, это уж пусть решает суд.

— Запиши себе, — сказал Гера Игорю. — Забудешь. А.так вставишь куда-нибудь. Вообще, Валера, я давно заметил: если начальство начинает изъясняться афоризмами, значит, дела наши плохи.

Когда после завтрака они втроем вышли в коридор, те же парни, словно ожидали их, подошли ближе, окружили.

— Как там в Москве? — благодушно поинтересовался белобрысый. — Все кипит?

— Все как всегда. — Гера сонно зевнул. — Москва на месте, Лужков за всех вкалывает.

Белобрысый вежливо, в ладошку, хохотнул.

Следователи и Игорь двинулись к лифту, парни — за ними.

— Нам по пути? — Померанцев остановился. — Или у вас такое задание?

— Хотели вам наш город показать, его достопримечательности. — Белобрысый прижал руку к сердцу. — Видим в этом свой долг гостеприимства.

Его друзья хохотнули, покрутили головами.

— А услуги у вас платные? — поинтересовался Гера.

— Бесплатно только птички поют, — пропел белобрысый.

— Мне пока неинтересно, кто вам платит, — сказал Померанцев. — А вот когда заинтересуюсь, обязательно вызову вас в прокуратуру повесткой. И там все расскажете. Подробно.

— Ну вот, сразу в прокуратуру! — обиделся белобрысый. — А мы просто хотели познакомиться поближе.

— Боюсь, наша половая ориентация вас разочарует, — сказал Гера.

— Ну почему? Мы могли бы привести девочек… — улыбнулся белобрысый.

— Как сказал один мастер пера, все на свете кого-то уважают. Тигр уважает слона, обезьяна — человека. Одна мондавошка никого не уважает, — ответил Гера.

Они притихли, переглянулись.

— Еще вопросы есть? — спросил Гера. — Вопросов нет. До свидания.

— Ну почему вы, москвичи, все такие? — Белобрысый сделал обиженное лицо. — А потом еще удивляетесь, что вас в провинции не любят.

Ему ничего не ответили. Померанцев подошел к дежурной по этажу. Белобрысый сделал несколько шагов, чтобы догнать Игоря и Геру.

— Он кто? — спросил вполголоса. — Генеральный прокурор?

— Хуже, — ответил Гера. — С ним лучше не связываться. Я сам его боюсь.

— Это кто такие? — спросил тем временем Померанцев у дежурной, кивнув в сторону «сопровождающих лиц». — Они здесь проживают?

— Нет, — вполголоса сказала она. — Сами не знаем, как от них избавиться… Говорили директору, администратору, все бесполезно. Милиция не хочет связываться или боится… Может, вам чаю в номер? — спросила она.

В прокуратуре они втроем зашли в отведенную им комнату, сели за стол. Здесь хоть разговаривать можно было, не боясь того, что тебя прослушивают.

— Эти уродцы давят на психику, — сказал Игорь. — Здесь их все боятся.

— Мы сюда прилетели не для того, чтобы перевоспитывать местную шпану, — возразил Померанцев. — У нас другая задача.

— Может, ты что-то еще здесь успел узнать до нашего прибытия? — спросил Гера у Игоря. — Тогда давай рассказывай.

— Сначала разберемся в наших интересах и полномочиях, — подумав, ответил Игорь. — Информация вещь специфическая. У вас уголовное следствие, у меня журналистское расследование. В чем-то они пересекаются, в чем-то нет. Меня интересует социальная составляющая, вас — криминальная, хотя где здесь заканчивается одно, где начинается другое — черт ногу сломит.

— В переводе на русский — Игорь чего-то знает, но пока свою информацию придерживает, — заметил Гера. — Набивает цену.

— Вроде мы у тебя хлеб не отбиваем, — Померанцев пожал плечами. — А тебе, Игорь, могут отбить нос, если будешь совать его не в свои дела. Расскажи по порядку, хотя бы в общих чертах, что было вчера, когда ты провожал домой погибшую.

— Хотел проводить, — поправил Игорь. — Но она мне сказала, что сама дойдет, ее все здесь знают, и ей в своем городе бояться некого. И эти выродки сопровождали нас.

— Да, я понял, и ты обратился в отделение милиции, — сказал Померанцев. — А там?

— А там сказали, что сами проводят ее домой. И она у них осталась.

— Что было дальше, я уже знаю, — кивнул Померанцев. — Утром соседи увидели, что дверь ее дома распахнута, а сама Анна Петровна убита.

— Был у нас один свидетель, и того убрали, — грустно сказал Гера. — Выбивают провинциальную интеллигенцию, совесть-и надежду России.

— И еще соседи говорят, будто примерно в то же время там услышали выстрел, — продолжал Померанцев.

— Выстрел? — переспросил Игорь.

— Ну да, так они показали. Хотя в покойницу не стреляли. Пулю или гильзу не нашли, кто в кого стрелял, тоже непонятно.

— Может, что-то там упало? — предположил Гера.

— Все может быть… Но ни гильзы, ни пули не нашли. Ладно. Разберемся… — Померанцев с хрустом потянулся. — Что она успела тебе рассказать?

— Что, как всегда и повсюду, здесь, в Красноземском крае, предстоит сделать выбор между большим и меньшим злом, иначе говоря, между одним бандитом и другим.

— Вот это уже точно для твоей статьи, — откровенно зевнул Померанцев. — Что еще?

— Остальное, как ты же сказал, для моей статьи, — обиженно ответил Игорь. — У журналиста могут быть свои секреты?

— Могут, — кивнул Померанцев. — Но не для прокуратуры.

— Итак, вечером ты провожаешь ее до милиции, вы о чем-то разговариваете, а ночью — ее убивают, — дополнил Гера. — Хочешь не хочешь, а некая причинно-следственная связь здесь просматривается.

— Прямо как на допросе, — хмыкнул Игорь. — И ты в роли злого следователя, а Валера — доброго.

— Можешь вызвать своего адвоката, — кивнул Гера. — Только пока он сюда прилетит из Москвы, как бы тебя самого здесь не замочили. Что я тогда Люсе скажу?

— Что погиб на посту, исполняя профессиональный долг… — ответил за Игоря Померанцев. — Ты, Игорь, теперь носитель опасной информации. Для тех, кому эти несчастные женщины помешали. Чем ты в этом плане лучше них? Поэтому, пока не поздно, расскажи нам все. В твоих же интересах.

— А почему ты так считаешь?..

— Да потому, что тебя пока охраняет твое известное имя, да-да! А также репутация твоей «Неангажированной»… Но это до поры до времени. До определенного предела, — сказал Гера.

— Ну так мы слушаем тебя, слушаем, — добавил Померанцев. — Ты ведь разговаривал с Прошиной, ныне покойной, когда ее провожал до отделения милиции? И не бойся, что мы сольем твою конфиденциальную информацию в конкурирующее издание.

— Ладно, — сдался Игорь. — Все равно не отстанете. Но ничего такого она мне не сказала. Но вот сегодня ночью мне позвонил кто-то нарочито хриплым голосом и предложил купить бумаги, как я понял, из-за которых убили сначала Треневу, а теперь вот и Прошину. А потом абонент сам же оборвал разговор. Я так и не понял, кто он, что за бумаги и почему за них надо платить. — Игорь еще раз, стараясь ничего не забыть, постарался максимально точно передать ночной телефонный разговор.