Особенно интересно, что при схождении спутника с диска планеты в 23 ч 32 м наблюдатели отметили: «Мелькает яркая точка в центре (диска Ио. — А.А.)». В 23 ч 37 м записано: «Очень ярок — голубой фосфорический блеск». Но уже в 23 ч 45 м: «Принял обычный вид». На следующий деньте же наблюдатели, в тот же телескоп, проследили выход Ио из-за диска Юпитера. Однако: «… Самые тщательные сравнения не могли обнаружить никакого различия его яркости, по сравнению с экваториальной зоной планеты. Также совершенно отсутствовала голубая окраска». Поэтому заманчиво предположить, что мелькание яркой точки в центре Ио, вспышка и голубая окраска спутника были вызваны необычно мощным извержением на спутнике.

Но сенсационное сообщение было проигнорировано научным миром. «Ошибка или мистификация,» — такова обычная реакция научного сообщества на сообщения об уникальных феноменах, которые нельзя повторить и проверить. Кстати, и открытие самого Ио Г. Галилеем 387 лет назад поначалу было поставлено под сомнение — астроном Мартин Горкин выпустил тогда книгу об оптическом обмане телескопа и жадности к золоту первооткрывателя. Время расставило все по местам, и теперь уже космическая станция «Галилей»исследует спутники Юпитера.

7 декабря 1995 г. станция пролетела всего в тысяче километров от поверхности Ио. К сожалению, неисправность бортового магнитофона и нераскрывшаяся главная антенна станции не позволили получить беспрецедентные изображения спутника с разрешением порядка 10 метров. Но и с дальних дистанций удалось многое увидеть. Была сфотографирована гигантская струя, бьющая из ранее неизвестного вулкана и вздымающаяся голубым «грибом» на сотню километров над краем диска Ио. На снимке Ио, сделанных в инфракрасном свете в сентябре 1996 г., виден десяток ярких пятен — это вулканы, раскаленные до температуры около 700 градусов Цельсия. На экваторе, у края диска, заметны слабые свечения — по-видимому, полярные сияния в атмосфере Ио. Общая съемка поверхности спутника выявила сильные изменения вида многие деталей, произошедшие за 18 лет со времени работы «Вояджеров».Это прямое следствие высокой вулканической активности спутника, разогретого трением огромных приливных горбов под действием мощного притяжения Юпитера. Пролетая около Ио, «Галилей»впервые прозондировал его гравитационное поле. На основании этих данных американские ученые сделали вывод о существовании у Ио массивного, по-видимому, металлического ядра с радиусом около половины радиуса спутника.

Во время последующих сближений с Ио (10 октября и 25 ноября 1999 г.) станция « Галилей» передала на Землю феерические пейзажи спутника с рекордным разрешением до 9 м. Земляне увидели высокие горы, фонтан лавы, разогретой до +2000 °C, ползущие потоки изверженных пород, наконец, многочисленные изменения темных пятен на поверхности.

Вся орбита Ио окружена обширным «бубликом» светящихся газов, выброшенных вулканами спутника. Его свечение хорошо видно даже с Земли. В этом торе из плазмы идут пока еще плохо понятые процессы, вызывающие мощное радиоизлучение Юпитера на длинах волн более десяти метров. Это излучение уже много лет наблюдают харьковские радиоастрономы на крупнейшем в мире низкочастотном радиотелескопе УТР-2, расположенном у железнодорожной станции Граково. Результаты наблюдений однозначно свидетельствуют о теснейшей связи радиоизлучения Юпитера и… Ио. Через атмосферу Ио текут электрические токи в миллионы ампер и замыкаются в полярных областях Юпитера, где порождают полярные сияния и мощное радиоизлучение, направленное в виде воронки. Эта «воронка» привязана к Ио силовыми линиями магнитного поля, а потому вращается в такт с движением спутника по орбите. Большинство специалистов полагает, что эта система работает как огромный радиолазер, называемый мазером. И когда этот «маяк» поворачивается к Земле, харьковские радиоастрономы записывают мощную радиобурю — своеобразный привет от Ио и ее вулканов.

Возможно, огнедышащая Ио с ее потоками серы и непрекращающимися извержениями покажется адом. Но для вулканологов и геологов это, без сомнения, рай, сулящий новые знания о планетах. Ведь в Солнечной системе Ио — единственное место, где геологические процессы не растянуты на миллионы лет, а идут прямо на наших глазах. И если бы астрономы доверяли глазам наблюдателей, давно сообщавших о странных феноменах на Ио, то для открытия там вулканов не потребовались бы десятки миллионов долларов и полеты к Юпитеру!

В эпоху тотальной коммерции бог торговли Меркурий стал у нас весьма популярным — его часто поминают в рекламе. Но о планете Меркурий, и раньше неизбалованной вниманием, можно прочитать разве что в астрологической макулатуре. А между тем это огромный мир, с которым связано много загадок…

Что могли знать древние мудрецы о Меркурии — светлой точке на фоне зари? Казалось бы, очень немногое, доступное невооруженному глазу. Однако, они упорно подчеркивали какую-то связь планеты с Луной.

Так, в Древнем Египте бог мудрости и волшебства «великий Бог неба» Тог издревле почитался в облике Луны. Но в античном тексте, написанном демотическими знаками древних египтян, среди планет («живых звезд») Меркурий почему-то назван «Звезда Тота». Кроме того, арабский ученый XI в. аль-Бируни в своей «Индии» упомянул одно из индийских названий Меркурия — «Чандра», что означает «лунный». Действительно, в индийской мифологии Меркурий считался сыном Сомы — бога Луны. Советский этнограф Б.Я. Волчок считает, что корни этих мифов лежат еще в загадочной протоиндийской культуре — ровеснице Древнего Египта. По-видимому, отголоски преданий о сходстве Меркурия с Луной сохранились и в астрологической догме — Меркурий, как и Луна, считался покровителем воров. Алхимики, в свою очередь, Луне посвящали серебро, а Меркурию — «быстрое серебро» (ртуть).

Почему так? Ведь луноподобный серп Меркурия видеть невооруженным глазом никак нельзя (в отличие от серпа Венеры, которую тем не менее с Луной не связывали). Возможная разгадка содержится в словах научного обозревателя английского журнала « Нью сайентист»:

«Меркурий оказался первобытным миром, подобным Луне… Фотографии, сделанные «Маринером-10»(единственная космическая станция, летавшая к планете. — А.А.), очень похожи на ранние снимки Луны, сделанные «Рейнджерами» (аппаратами, падавшими на Луну в 1960-х годах. — А.А.)». Космический зонд передал на Землю изображения поверхности Меркурия — с множеством кратеров, иногда с венцами светлых выбросов, и моря застывшей лавы. Правда, кратеры расположены более густо, а моря светлее, чем на Луне. И все же советский планетолог Л. В. Ксанфомалити в своей книге «Планеты, открытые заново» сделал вывод: «Сходство внешнего вида Луны и Меркурия поразительно». Но как люди могли узнать об этом за тысячелетия до полета станции « Маринер-10»к звезде Тота?!

Другая загадка. Меркурий окружен ничтожной атмосферой, экзотический состав которой был приблизительно определен лишь в последние годы (65 % натрия, по 13 % кислорода и водорода, 8 % гелия, 0,4 % калия). Воздушная оболочка планеты настолько разрежена, что искусственный спутник мог бы летать в ней по орбите сотни лет! И тем не менее наблюдатели неоднократно замечали у полюсов Меркурия… облака.

Впервые этот феномен заметил в телескоп И.И. Шретер еще в 1800 г. Тогда у южного рога серпа Меркурия, на его ночной стороне, но определенно над краем диска планеты, блестело небольшое пятнышко. Высота того образования, освещенного Солнцем, была оценена в 20 км. Наблюдатель видел явно не гору. Ведь гора появлялась бы как точка света снова и снова, но второй раз нечто подобное было замечено лишь 140 лет спустя. В июле 1885 г. Дж. Балло видел небольшое вытянутое облачко, выдававшееся за пределы диска Меркурия. Оно оставалось 8 дней, постепенно сливаясь с планетой и немного меняя форму. Любопытно, что у южного полюса замечали «притупления» рога Меркурия, но никогда такого не наблюдалось у северного рога. Три десятка лет назад французский астроном А. Дольфюс пытался объяснить непонятные дымки и изменения поляризации света планеты облаками пыли на Меркурии. Вполне может быть, что и описанные выше феномены также имеют пылевую природу. Но почему пыль летает практически в вакууме, не оседая иногда по несколько суток, — остается неясным. Не отталкивается ли она от одноименно заряженной поверхности планеты, как на Луне?