«Существующие сейчас данные позволяют сделать вывод, что возраст вспыхивающих звезд заключен в огромном диапазоне величин: есть молодые вспыхивающие звезды и их подавляющее большинство, но есть и такие, возраст которых сравним с возрастом Галактики».
Если это так, то логично задать еретический вопрос: а не случаются ли супервспышки изредка и на нашем Солнце? Ведь последствия были бы катастрофичными.
Предчувствие апокалипсиса
По-видимому, одним из первых о переменности Солнца писал еще ветхозаветный пророк Исайя: «И свет луны будет, как свет солнца, а свет солнца будет всемеро, как свет семи дней в тот день…» Здесь недвусмысленно говорится об увеличении яркости нашей звезды и соответственно Луны в несколько раз на протяжении времени порядка суток. И в «Откровении святого Иоанна Богослова» вновь встречаемся с описанием гигантской вспышки: «Четвертый Ангел вылил чашу свою на солнце: и дано было ему жечь людей огнем. И жег людей сильный зной; и они хулили имя Бога…». Столь странное описание, по-видимому, имеет вавилонские корни. Ведь и халдейский жрец-историк Берос писал об огненных катастрофах, обрушивающихся на Землю через долгие промежутки времени. Так же, по свидетельству Цензорина, считал и великий Аристотель. Даже по другую сторону Атлантики ацтеки рассказывали о так называемой эре бога Тлалока, окончившейся вселенским пожаром… Фантазия и преувеличения? Но подобные описания встречаются и в современной астрономической литературе.
Удивительную статью опубликовал доктор Т. Голд в известном журнале Science26 сентября 1969 г. Изучив снимки лунной поверхности, только что сделанные астронавтами «Аполлона-11», он обнаружил необычные образования — небольшие участки поверхности, покрытые стеклянной корочкой. Выясняя возможные причины этого феномена, Т. Голд пришел к сенсационному заключению:
Остекловывание поверхности имеет место, видимо, благодаря радиационному нагреву: это предполагает гигантскую солнечную вспышку в геологически недавние времена… Вспышечный нагрев требует…, чтобы светимость Солнца увеличилась более чем в 100 раз по сравнению с современной величиной на время от 10 до 100 секунд… Вспышечный нагрев лунной поверхности мог произойти достаточно недавно, поскольку микрометеориты не разрушили стекло и его не засыпал грунт… Вряд ли оплавление поверхности сохранилось бы спустя 100 000 лет, и, вероятно, ему не более 30 000 лет.
Сообщение Т. Голда вызвало бурную дискуссию, не оконченную до сих пор. Возможно, существуют и другие доводы в пользу солнечных супервспышек в недавнем прошлом.
Например, экспедиция «Аполлона-12»доставила на Землю лунный камень, известный под номером 12070. Группа американских геохимиков обнаружила в образце аномально повышенную концентрацию изотопа уран-236 по сравнению с содержанием урана-238. По мнению исследователей, уран-236 образовался из урана-238 под действием протонов солнечных вспышек. Однако для этого требовалось раз в сто более высокий поток протонов, чем обычно. Причем усиление потока должно было произойти от 2 до 100 млн лет назад. Чем не супервспышка?
Через 8 лет польский физик Л. Вдовчик и его британский коллега Э. Вольфендейл вновь вернулись к гипотезе о супервспышках — чудовищных взрывах с энергией в тысячи раз большей, чем у крупнейших из наблюдавшихся солнечных вспышек. Действительно, давно известно, что чем мощнее вспышки, тем реже они наблюдаются. Простое продолжение этой зависимости в неисследованную область больших энергий и приводит к возможности невообразимо мощных, но чрезвычайно редких взрывов. Согласно расчетам Вдовчика и Вольфендейла, излучение супервспышки способно разрушить озоновый слой Земли, что приведет к снижению средней температуры на Земле и гибели многих видов растений и животных от ультрафиолетового излучения Солнца.
К сожалению (или к счастью?), пока не удалось обнаружить надежные следы супервспышек Солнца. Судя по содержанию изотопа С 14в кольцах древних деревьев, таких событий за последние 7 тысячелетий определенно не было. И хотя во льдах Гренландии и Антарктиды обнаружены следы увеличения потока космических лучей 13–15 тысяч лет назад, Солнце — далеко не единственная возможная причина этого феномена. Более древние же эпохи, отстоящие от нас на миллионы и более лет, пока труднодоступны охотникам за супервспышками…
Дурные примеры
Но все же существует возможность проверки обоснованности опасений «мирового пожара». Еще четверть века назад Т. Голд указал на то, что «всплески светимости в 100 раз на десятки секунд каждые десятки тысяч лет у звезд солнечного типа могли бы быть незамеченным астрономическим феноменом». Но если следить не за одной, а за множеством звезд, шансы зарегистрировать супервспышку становятся вполне реальными.
Такую работу проделал американский астроном Б.И. Шефер. Итогом его архивных поисков стала увлекательная статья «Вспышки нормальных звезд»,опубликованная ведущим астрофизическим журналом мира The Astrophysical Journalв 1989 г. Б.И. Шефер составил список из 24 «нормальных» звезд, у которых совершенно неожиданно наблюдались яркие вспышки. Перечислим лишь наиболее интересные примеры.
4 декабря 1969 г. звезда Бета из созвездия Жираф на четверть секунды стала ярче в 3 раза. Случайно в это время ее окрестности наблюдались телевизионной установкой с борта специального самолета НАСА. Журнал «Sky and Telescope»опубликовал 12 кадров того телефильма, на которых четко видна вспышка именно звезды, а не случайного метеора. Бета Жирафа состоит из далеко отстоящих друг от друга двух звезд-гигантов с температурами поверхностей, не очень отличающимися от солнечной.
В 1987 г. У. Кук видел, как звезда п Змееносца на полторы минуты стала ярче в… 600 раз! Эта одинокая звезда считается гигантом постоянного блеска с температурой, близкой к солнечной.
У рыжей звезды-гиганта Тау созвездия Северная Корона наблюдалась вспышка длительностью всего в полсекунды, но поток света от нее тогда возрос в 5 раз. Похожая на наше Солнце МТ Тельца на короткое время удвоила свою светимость. Вспышка была сфотографирована.
Наблюдатели в Германии, Италии и Австрии независимо сообщили, что 6 марта 1899 г. видели звезду S из созвездия Печь в 14 раз более яркой, чем обычно. Это светило напоминает наше Солнце.
Но если на звездах, не намного более горячих, чем Солнце, в принципе возможны супервспышки — аналоги обычных солнечных вспышек, то механизм таких феноменов на горячих звездах совершенно загадочен. Дело в том, что обычные вспышки тесно связаны с солнечными пятнами, возникающими в слое хаотического перемешивания звездного вещества (в так называемой зоне конвективного переноса энергии). Но у горячих звезд такой слой должен отсутствовать или быть очень тонким, соответственно не должно быть и пятен на их видимых поверхностях. А тем не менее чудовищные взрывы наблюдались и там.
Так, телевизионная камера бесстрастно зарегистрировала, как слабая голубоватая (а значит, гораздо более горячая звезда, чем Солнце) звездочка HD 160202 приблизительно на сотню секунд стала ярче более чем в 600 раз! При другой вспышке та же звезда стала ярче в 6 раз. Похожие явления отмечены и у голубых солнц — BD+ЗГ 1048 у 66-й звезды Змееносца. А фотометр объективно зарегистрировал вспышку белого гиганта SS199 11 в 9 раз на 18 минут. И подобных примеров немало.
Поэтому вряд ли стоит игнорировать сообщения о визуальных наблюдениях явно повышенного блеска ярких звезд. Например, «Sky and Telescope»напечатал удивительное письмо своего читателя:
Я видел невооруженным глазом звезду 1,5 звездной величины в одном градусе юго-восточнее Денеба. Этот объект, который, как я уверен, был 56-й звездой Лебедя, оставался неизменно ярким до захода в 5:45 утра. В тот же день я вернулся из Саванны в школу в Спрингфилде (Миссури), где в 9:30 вечера 56-я Лебедя наблюдалась нормальной яркости (5-й звездной величины).
