Сообщения очевидцев «угасаний» Солнца имеют несколько характерных черт, позволяющих понять природу феноменов. Так потемнение усиливалось при приближении Солнца к горизонту. «Оно давало свет лишь 3 часа в день, остальное время не представляло ни дня ни ночи», — писал арабский хронист Г. Абулфарад о затемнении 567 г. Усиление потемнения к закату отмечалось и 20–26 апреля 1547 г. Понятно, не может быть и речи об истинном изменении яркости далекого Солнца в такт с условиями его наблюдения на Земле. Очевидно, что-то поглощало свет уже в атмосфере. И не случайно ряд авторов упоминал присутствие пыли в воздухе.

Рис. 50. Римляне удивлены появлением «звезд» (по-видимому, Венеры и Юпитера) на дневном небе перед смертью императора Коммода в 192 г. н. э. Рисунок из средневековой хроники Ликостенеса.

Но во многих случаях пыль явно не могла находиться непосредственно у земной поверхности. Ведь очевидцы не видели пылевых облаков, зато видели… звезды и планеты (рис. 50). Последнее возможно лишь, если неосвещена вся нижняя часть атмосферы до высот порядка 30 км — именно эти слои создают яркий фон дневного неба. Разумеется, видеть яркие планеты можно только у края пылевого облака, где свет Солнца уже ослаблен, но еще нет пыли. Да и во время «Сибирской тьмы» прозрачность атмосферы у поверхности земли была оценена очевидцем в… 20 км! Несомненно, слой пыли находился где-то в стратосфере или выше. Судя по покраснению солнечного диска, размеры пылинок не превосходили среднюю длину волны видимого света (около 0,0005 мм). Время падения столь мелкой пыли на поверхность земли измеряется месяцами, что объясняет большую длительность некоторых «знамений» (до 18 месяцев). Однако в конкретном пункте потемнение может быть непродолжительным, поскольку пылевое облако уносится ветром.

Многие видные ученые в неурочных затмениях Солнца винили космос. Так, авторитеты XIX в. (А. фон Гумбольдт, Э.Ф.Ф. Хладни, Дж. Ф. Араго) рассуждали о кольцах крупных темных метеорных тел, обращающихся вокруг Солнца и изредка затмевающих его. В XX столетии писали уже об «облаках космической пыли», вторгавшейся в атмосферу Земли (В.И. Вернадский, И.С. Астапович). К сожалению, подобные феномены слишком редки и необычны. Отсутствие свежих данных наблюдений, небольшая информативность, ненадежность старых сообщений привели к постепенному забвению проблемы, неоправданному упрощению ее. Так, в современной литературе наиболее часто упоминается гипотеза о помутнениях атмосферы за счет пылевых бурь и извержений вулканов. Но знакомство с фактическим материалом заставляет сомневаться в столь простом объяснении «знамений Христа».

В результате кропотливой работы удалось составить каталог неурочных затмений Солнца. Чтобы каталог был поменьше «замусорен» обычными явлениями природы, рассматривались только такие феномены, которые удовлетворяли следующим критериям.

1. Дата, место наблюдения или длительность потемнения противоречат версии об обычном солнечном затмении.

2. Феномен наблюдался при ясной погоде, либо отсутствуют упоминания об обычных облаках, закрывавших Солнце, дыме или граде.

3. Событие не связывалось с каким-либо конкретным извержением вулкана или лесным пожаром.

4. Полет болида не упоминается.

Оказалось, что «потемнения» Солнца распределены по времени не хаотически, как следовало бы ожидать от пылевых бурь и извержений, а через промежутки времени кратные 9,43 или 30,75 года. Приблизительно вычислить год такого феномена удается по следующим формулам: 32,9 + 9,431N или 534,8 + 30,752N, где N — номер «угасания» дневного светила (1,2, 3…).

Кстати, помрачение Солнца перед смертью Христа в 33 году прекрасно соответствует девятилетнему периоду, что свидетельствует в пользу реальности дневного мрака, описанного в « Новом Завете».Но вероятность того, что потемнение случится в предсказанную эпоху 9-летнего периода (плюс-минус год), оказывается довольно низкой — 1 шанс из 5. Шансы же реально наблюдать такой феномен еще ниже. Он вполне может случиться над океаном и остаться незамеченным, ведь океаны занимают 2/3 поверхности Земли. Но даже если затмение случается над головами людей, оно легко может «кануть в Лету». Например, в русских летописях отмечена лишь третьнастоящих затмений солнца, доступных для наблюдения в России.

К счастью, потемнения 30-летнего периода более вероятны. Это позволяет дать прогноз очередного «знамения». Оно может случиться в 2009–2012 гг.

Однако остается неясной причина появлений в верхних слоях атмосферы плотных облаков космического вещества. Облака столь мелкой пыли не могут двигаться по периодическим орбитам на протяжении тысячелетий. Солнечный свет оказывает заметное давление на пылинки, заставляя их либо покидать Солнечную систему, либо падать на Солнце. Вероятнее всего пылевые облака являются результатом распада в верхних слоях воздушной оболочки Земли каких-то рыхлых, непрочных космических тел, разрушающихся без эффектных болидных явлений (очевидцы, как правило, не замечали болиды перед потемнениями Солнца). Наиболее вероятными кандидатами в такие тела являются микрокометы, о которых много писали в последние годы.

Возможно, существует два скопления осколков комет, разбитых при столкновениях с небольшими астероидами. И Земля оказывается на их пути каждые 9 или 30 лет. Изредка эти осколки с низкими скоростями попадают в атмосферу нашей планеты и почти незаметно запыляют ее верхние слои, снижая поток солнечного света. Таким образом, старинные свидетельства о, казалось бы, невозможных угасаниях Солнца могли бы дать ценную информацию о космосе.

Нужны ли новые исследования неожиданных затмений Солнца? Безусловно. Но все вышеизложенное удалось опубликовать лишь в… газете «Вечерний Харьков».Несмотря на многочисленные перепечатки той статьи в популярных изданиях России и Беларуси, научные журналы (« Астрономический вестник», «Кинематика и физика небесных тел»)сочли рукопись статьи на эту тему несоответствующей их тематике. Забавно, что метеорно-кометные статьи регулярно появляются в обоих изданиях, а «Астрономический вестник»даже опубликовал работу члена собственной редколлегии В.Н. Лебединца о незамечаемыхраспадах микрокомет в верхних слоях атмосферы Земли. Но, как известно, «quod licet Jovi, non licet bovi» (что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку)! В одной из редакций откровенно ответили: «Если мы это напечатаем, нас завалят рукописями на эту тему». Аномальные феномены — нежеланные гости в мире современной науки…

Но истина всегда найдет лазейку. И вот, на обложке августовского (1997 г.) номера журнала « Sky and Telescope»можно видеть предполагаемые микрокометы на снимках, сделанных искусственными спутниками Земли. Два таких тела, богатые водой, были сфотографированы даже в полете над Европой. В журнале отмечается, что одно из них распалось на высотах невиданных для обычных метеороидов — в тысячах км от земной поверхности. Значит объект был на удивление непрочным (снег?). Опубликованы и предполагаемые следы аналогичных падений — компактные, темные, расширяющиеся пятна на ультрафиолетовых снимках Земли. Поскольку кометы — это «грязный лед», остающиеся от них облака должны содержать не только воду, но и пыль. А эта пыль в верхних слоях атмосферы вполне может вызывать «потемнения» солнца на голубом небе.

Наше небо недавно украшали ярчайшие кометы ушедшего века. Но иногда Земля встречается с кометами-призраками, видимыми всего считанные сутки, а то и часы. Эти феномены столь необычны и непонятны, что специалисты предпочитают не говорить о них вовсе. Но те встречи с неведомым все же оставили следы в истории, скрытые пылью библиотечных хранилищ.