Возможно, летящие вверх метеоры — это родственники «кривых метеоров», рассмотренных выше. Впрочем, тело, летящее через атмосферу по касательной навылет, может вернуться в космос и без аэродинамических эффектов. Но почему метеор 21 марта 1904 г. вспыхнул лишь после того, как начал удаляться от земли?

Понятно, что метеоры светятся из-за трения о воздух. Но есть сообщения о «падающих звездах», вспыхнувших на таких больших высотах, где без проблем летают искусственные спутники Земли и даже люди! Например, многие спутники серии «Космос» выводились на орбиты с высотой перигея порядка 200 км. Однако заглянем в старинную «Общепонятную астрономию»,составленную директором Парижской обсерватории Ф. Араго, необремененного современными представлениями о том, где должны загораться метеоры.

Автором этой оценки является английский астроном Э. Галлей, чье имя носит знаменитая комета.

Далее:

Интересно также мнение Ф.А. Бредихина, который для метеорной астрономии значит не меньше, чем Дарвин в биологии. 12 января 1871 г. корифей сделал доклад «Падающие звезды» в Московском университете, где, между прочим, сказал:

Так как географическая миля равна 7,4 км, Ф.А. Бредихин говорил о высоте 444 км. До сих пор такие космические высоты принято снабжать редакционными комментариями типа:

Забавный эффект: чем больше очевидцев, тем меньше точность среднего результата! Но, как ни ошибались очевидцы, в их сообщениях все-таки было зерно истины. Ведь помимо старых визуальных оценок сверхвысот метеоров есть и новые инструментальные данные.

Например, в 1998 г. группа ученых записала видеокамерой, как яркие метеоры из потока Леонид загорались на высотах около 200 км. До сих пор считалось, что метеоры светятся только ниже 130 км. «Происхождение излучения метеора на таких больших высотах недостаточно ясно, и необходимы дополнительные детальные наблюдения», — пишут авторы открытия.

Но и выше 200 км не все ладно. Например, 26 сентября 1996 г. ультрафиолетовая камера спутника НАСА «Полар»зарегистрировала светящийся объект с длинным хвостом, который летел над ночной Атлантикой. Специалисты оценили, что он начал разрушаться в 8—25 тысячах км от Земли. Это даже заинтересовало… Пентагон: «По крайней мере одно военное агентство заинтересовано в исследовании феномена, согласно заявлению Роберта А. Хоффмана (НАСА/Центр им. Годдарда), ученого, работающего по проекту «Полар»».

Но что может зажигать метеоры так высоко, где почти нет воздуха? Американский ученый Р. Спалдинг предложил интересное объяснение. По его мнению, метеороид может иметь достаточный отрицательный электрический заряд, чтобы электростатически притягивать редкие ионы высших слоев земной атмосферы. Метеороид как бы сам повышает плотность среды, в которой движется. При столкновении ионов с заряженным телом и возникает свечение метеора.

Часто на небе видна яркая, желтовато-серебристая звезда, которая, в отличие от других звезд, не мерцает. Это загадочный Юпитер, возле которого кружилась космическая станция «Галилей».Но даже ей оказалось не под силу разгадать многие тайны планеты.

Еще 5 тысячелетий назад в долине реки Инд верховным богом считалась планета Юпитер, до сих пор занимающая видное место в индийских мифах как Брихаспати.Тогда, каждый раз по истечении 12-летнего периода обращения планеты вокруг Солнца, даже царь должен был лишиться своей власти и уступить трон более молодому лидеру.

В месопотамской мифологии планета отождествлялась с Мардуком, который был главным богом Вавилона. Его культ стал особенно важен в правление Хаммурапи (XVIII в. до н. э.). Огромного роста, с двумя головами и горячим дыханием, Мардук был послан другими богами, чтобы побороть Тиамат — первобытного дракона, напоминающего на древних изображениях птиценогого ящера мезозоя. После убийства демона победитель из туши Тиамат создал землю, море и небо, а также людей. Затем Мардук стал царем богов.

У древних римлян Юпитер также был царем богов и господином жизни и смерти. Хотя римляне отождествляли его с греческим богом Зевсом, Юпитер сохранил до некоторой степени и свои особенности. Например, в отличие от Зевса, он никогда не спускался на Землю. Юпитер обычно представляли в искусстве сидящим на троне из слоновой кости и держащим сноп молний.

Большинство надписей майя, перечисляющих деяния вождей, датируются положениями на небе небесных светил — особенно Луны, Венеры и Юпитера. Например, все основные события в жизни одного из правителей города Паленке совпадали с перемещениями Юпитера.

Действительно, это светило является самой крупной и влиятельной планетой Солнечной системы. По массе он в 318 раз, а по объему более чем в 1000 раз превосходит нашу Землю. Удивительно, что без телескопа и современных астрономических знаний древние люди считали эту планету главной, хотя она отнюдь не самая яркая, не самая быстрая и не самая медленная из небесных светил. В этом состоит одна из многочисленных ее загадок.

Юпитер, по видимому, подобно Солнцу, образовался при гравитационном сжатии части первобытной солнечной туманности, состоящей из газа и пыли. Хотя он не был достаточно массивным, чтобы в нем начались ядерные реакции горения водорода и дейтерия, его гравитационное сжатие сопровождалось механическим выделением огромного количества тепла при формировании планеты. Даже теперь, 4,6 млрд лет спустя, Юпитер излучает почти в 2 раза больше тепла, чем получает от Солнца. Скалистое ядро Юпитера с массой в несколько раз большей, чем у Земли, окружено обширной оболочкой из водорода, гелия и небольшой примеси других химических элементов. Поскольку температура достаточно высока, под обширной атмосферой нет твердой поверхности, только постепенный переход к жидкости. Приблизительно в одной четверти пути к центру планеты давление и температура так высоки, что жидкость уподобляется металлу — электроны перестают принадлежать отдельным атомам водорода.