Вероника язвительно оборвала его на полуслове:

— Тебе хватило шести лет? Надо же! Может, ты еще подождешь, а то вдруг передумаешь?

Марк обхватил ее лицо грубыми ладонями и почти закричал:

— А чего ты хотела от меня? Ты хоть помнишь, чтоты мне сказала? Куда я могу идти и кем я был для тебя? Это же ты сказала, что я был всего лишь утешением и заменой — как его звали? — Леша, Витя, Саша?

Она с отвращением вырвалась:

— Да что ты? А тыпомнишь, что тыговорил? И вообще — теперь не все равно ли, — внезапно успокоилась Ника. — Марк, что было — то было, пускай это и останется в прошлом. В конце концов, давай не будем все это заканчивать так … гадко. Ради того хорошего, что было… Если честно, ответь, почему сейчас? — целых шесть лет…

Марк достал из пачки сигарету и лихорадочно затянулся:

— Ты знаешь, я тебе поверил тогда… Временная замена основного игрока… А три недели назад встретил Юлю, а она сказала, что… И тогда я узнал про фирму… Я даже не знал, с чего начать…

Он бросил дымящуюся сигарету на землю и повернулся к девушке:

— Посмотри мне в глаза и попробуй соврать, что ты меня не любишь… Ну? Давай? — Марк сорвался на крик.

Ника бессильно опустила плечи:

— Я не скажу. Это неправда. — Прерывистые фразы давались ей с большим трудом. — Но прошлое вернуть нельзя. Марк, я пойду. — Вероника подняла голову, но ночное московское небо взирало на нее с ледяным безразличием. «Безоблачная погода — и звезд все равно не видно…», — подумала Ника.

Марк подошел к ней и сказал, подняв голову вверх:

— Помнишь?.. Ника, от себя не убежать. Это путь в никуда. Я каждую минуту помнил о тебе…

Он крепко прижал ее к себе, и она почувствовала, как страшно, сильно, просто до безумия соскучилась по его рукам и его объятиям. Марк приник своими губами к ее губам, и земля ушла из-под ног Ники. Его жадные губы и не думали быть нежными, горячий язык властно проник в рот, и тут вдруг на нее накатило какое-то непонятное омерзение:

— Нет! Слышишь — нет! Я не хочу больше тебя видеть… — Она развернулась и почти залетела в вестибюль. Сергей еле остановил плачущую девушку:

— Ника, он… Ты сама или?.. Мне подойти к нему?.. — Он видел, как Марк целовал Веронику, но не знал, как спросить ее — «Ника, ты сама хотела этого или нет?» звучало по-дурацки.

С улицы раздался визжащий звук сорвавшейся с места машины. Вероника уткнулась Сергею в плечо, сотрясаемая глухими рыданиями. Он обнял ее и прижал к себе, но не знал, что сказать и как утешить — он слышал добрую половину разговора… Он не знал даже того, как успокоить острую боль в собственной душе и разъедающее его чувство ревности…

02:35

Сергей сидел на кровати и слушал, как в ванной комнате журчит вода.

— Ника, все хорошо?..

— Да, я сейчас. — Ника посмотрела в зеркало и заметила появившиеся в углах усталых серо-зеленых глаз паутинки морщинок. — «Старуха 24 лет», — подумала она.

Она вышла, успев переодеться в голубой ситцевый ночной костюм — короткие шорты и топик со смешными завязочками «бантиком», и присела рядом с Сергеем:

— Сережа, там на компьютере я набросала кое-что, вы послушайте… Я еще записала свой вариант — ну, знаете, подумала, вдруг так будет лучше. Вы посмотрите сами.

Сергей с удивлением посмотрел на нее:

— Когда вы успели?

Ника печально усмехнулась:

— Где-то между вашим другом Бьенге и… Сережа, а у вас выпить есть?

— Да, в баре должно быть. Что вам принести?

Вероника задумалась:

— А коньяк есть?

Сергей направился к двери:

— Я принесу.

Ника встала с постели и вдруг почему-то застеснялась своего слишком откровенного, как ей показалось, наряда. Она стянула с кровати шелковое бежевое покрывало и завернулась в него:

— Можно?

Сергей засмеялся и покачал головой:

— Нет, нельзя…

Ника подошла к нему:

— Вы, наверное, сильно устали. Вам выспаться надо.

— Ну, вы заинтриговали меня. Я теперь пока не ознакомлюсь с вашими трудами, не смогу уснуть.

На губах Ники застыла вымученная улыбка:

— Я тогда вас в кабинете подожду.

Когда Сергей вошел в свой кабинет, то увидел притулившуюся на краешке стола девушку. Он передал ей стакан и спросил:

— Вы почему не садитесь в кресло?

Ника пожала плечами:

— Берегу самое почетное место для своего работодателя. И вообще, мне тут нормально.

Услышав слово «работодатель», Сергей поморщился и ответил:

— Ладно. Садитесь в кресло. Приказы начальства ведь не обсуждаются?

Ника поежилась — несмотря на душный летний вечер, по телу пробежал неприятный холодок:

— Сережа, мне здесь правда хорошо. Включать?

Сергей недовольно опустился в блестящее кресло.

— Сереж, вы только не смейтесь. Я знаю, что у меня нет слуха, но мне показалось, что вокальную линию лучше чуть-чуть изменить в паре мест… Но это при условии, что вам сам текст понравится, конечно…

Сергей клацнул мышкой, и из динамиков зазвучал тихий голос Ники, наложенный на ритмичную музыку. Пока мелодия не оборвалась, он не проронил ни слова. Терпкая жидкость цвета осенней листвы обжигала Веронике горло. Наконец она не выдержала:

— Ну? Хоть что-то вас устраивает?..

Сергей сложил за шеей руки в замок и широко улыбнулся:

— Впервые за все время я не хочу менять ничего. Вряд ли может быть лучше. Завтра вечером мы встретимся с группой, а… — он полистал настольный календарь — думаю, уже 17-го будем писаться. Чем раньше я смогу вытолкнуть их в ротацию — тем лучше.

Ника облегченно выдохнула и, потеряв равновесие, чуть не свалилась со стола. Она снова примостилась на краешке дубовой столешницы, и засмеялась:

— Вы — бессовестный. Я думала, что лишусь работы во второй раз за последние три дня.

Сергей вдруг нахмурил брови и спросил ее:

— Ника, это, конечно, не мое дело… Вы любите его?..

Девушка побледнела и, отвернувшись от Сергея, вымолвила:

— Вам правду?.. Наверно, да. А что это меняет? Спокойной ночи, Сережа.

— Спокойной. Да, Ника, вы не возражаете, если мы перейдем на «ты»? Мне так привычнее.

— Как скажете. Как скажешь…

Ника тихонько выскользнула из кабинета. На сегодня приключений с нее было достаточно.

О минутном приключении, произошедшем в спальне всего лишь час назад, никто даже не заговорил.

15 июля 2010 года

10:15

Сергею с трудом удалось припарковать машину на Чистопрудном бульваре. Всего через полчаса они уже шли по тенистой аллее.

— Ника, мы просто любимцы фортуны, — Сергей снял черные очки и довольно жмурился, глядя на плавающие фонтаны. — Швартовка осуществилась в рекордные для Москвы сроки.

Девушка молча улыбнулась в ответ. Ника любовалась кипенно-белоснежным лебедем, проплывавшим рядом с берегом. И не замечала, как Сергей любуется ею — июльское солнце будто расплавилось в светло-русых волосах Вероники.

Ника убрала с лица золотистый завиток и поинтересовалась:

— Здесь есть какие-то источники?

— Может, когда-то так и было. Сейчас пруды питаются водой из городского водопровода. Ты же знаешь, я не коренной москвич. — Он саркастически усмехнулся. — Я слышал, тут вообще раньше было болото и река Рачка где-то рядом. Слушай, символичное название для нашего шоубиза. На самой заре моей карьеры мне тоже предлагали проложить себе дорогу… хм… попой. Но я слишком бережно отношусь ко всем частям своего тела. — Сергей расхохотался.

— А ты был счастлив, когда попал в Москву?

Сергей присел на скамью.

— Если счастьем можно назвать отсутствие денег и человеческого жилья, то — да. Но у меня была любимая девушка, я был в двух шагах от осуществления своей мечты — ну, мне тогда так казалось — да, наверно, я был счастлив. Но пятнадцать лет назад я об этом не задумывался. Просто берешь и терпишь — это как у спортсменов — если ты не перетерпел, то проиграл. Я не люблю проигрывать. А ты несчастлива?..