Единственное, что ее смущало — так это то, что солист не дотягивал свою партию в паре мест.

Подумав, она открыла в пуске «Программы» и выбрала «Nero Wave». Пробормотав:

— Может, будет лучше так? — Ника взяла микрофон и напела текст на мелодию так на свой лад.

Завершив запись, она с наслаждением потянулась и проговорила:

— А там пусть сам решает.

15 июля 2010 года

01:20

Свернувшаяся калачиком Ника притулилась на кухонном диванчике. Ожидание затягивалось, и она уже было снова открыла книгу, как в замочной скважине послышался тихий скрежет. Входная дверь скрипнула, и из прихожей донеслись приглушенные звуки. Сергей вошел на кухню, заметив струящийся оттуда бледный свет.

— Доброй ночи! Ника, вы почему не спите, поздно уже?..

Он сел рядом с ней, облокотился на стол и обхватил ладонями усталое лицо. Только сейчас Ника увидела, как сильно он осунулся.

Ника суетливо захлопотала:

— Сережа, вы кушать будете? Я тут окрошку сделала и мясо запекла.

— Никуля, спасибо, я по дороге заехал в свой ресторан и поел. А вот от душа я сейчас не откажусь…

— Значит, уберу в холодильник. А… «Свой ресторан» — это…

Сергей подпер щеку рукой:

— Ну, если я буду рассчитывать только на заказники и гастрольный чес, то в старости протяну ноги… Как вы это себе представляете — 60-летний дядя гарцует по сцене? Нет, увольте. Но ресторан — это, скорее, развлечение. Удобно просто. Деньги я вкладываю в долгоиграющие и более прибыльные проекты.

— Например?

— Много будете знать — скоро состаритесь, — Сергей встал и еле ощутимым прикосновением дотронулся до кончика ее носа.

— Я вспомнил, — засмеялся он, — у нас же нет друг от друга секретов. — Под долгоиграющими проектами я имею в виду медиа-бизнес.

— Понятно.

Он остановился в дверном проеме:

— Вероника, я воспользуюсь вашей ванной? Я завтра перенесу свои вещи в гостевую, хорошо? Я ненадолго.

— «Моей ванной»… Вы — шутник, Сергей. Я подожду здесь.

Она еще больше закуталась в махровый халат и поставила чайник.

01:40

На кухне свистел кипящий чайник. Сергей вошел и щелкнул переключателем варочной панели. Поглядев на задремавшую Нику, опустился рядом на корточки и коснулся пряди светло-русых волос, закрывшей тихо вздрагивающие ресницы девушки. И вдруг его накрыла волна безумной нежности к девушке, беспокойно посапывающей во сне, — во второй раз за время знакомства с Никой, и всего лишь во второй раз в жизни.

Сергей бережно взял девушку на руки и понес в спальню. Положив Нику в кровать, он наклонился к ней и стал укрывать ее одеялом. И тут Ника приоткрыла сонные глаза:

— А вы уже искупались?

Мужчина ухмыльнулся и прошептал:

— Уже.

Внезапно он наклонил лицо еще ниже — вплотную к лицу Ники — и накрыл ее теплые податливые губы своими губами. Нежное прикосновение губ Сергея было едва уловимым и в то же время единственно реальным во всем окружающем мире… Сердце Ники стучало громко-громко. Пока вдруг перед закрытыми глазами Ники появились голубые глаза Марка, и она с непонятно откуда взявшейся силой оттолкнула Сергея.

Еще не совсем проснувшись, она вскочила с кровати и недоумевающе поглядела на Сергея.

Тот как будто очнулся от какого-то странного забытья, тяжело опустился на кровать и прошептал:

— Боже…

15 июля 2010 года

01:47

Вероника поглядела на свой телефон — она знала, ктозвонит. Эта мелодия была установлена на ее «Филипс» шесть лет назад и с тех пор за ней не закреплялись новые абоненты.

Сергей, словно не слыша надрывных звуков, вскинул виноватые глаза и в растерянности не заметил, как перешел на «ты»:

— Вероника, слушай, извини… Я не знаю, чтомне сказать в свое оправдание…

Она подошла к мобильному, и, увидев высветившийся номер, яростно запустила телефоном в стену… Черный корпус треснул, но удар не остановил надрывную мелодию:

Нику трясло от злости:

— Ну ладно. — Она подняла с пола телефон и кусая губы выговорила:

— Здравствуй, любимый. Ты что-то хотел? Марк, боюсь тебя разочаровать, но поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Прям не знаю, чем тебя порадовать…

Бархатный голос на другом конце трубки глухо усмехнулся:

— Ты не изменилась. Здравствуй, любимая. Мы что-нибудь придумаем. Я уверен. Ника, я жду тебя внизу. Но, в принципе, могу подняться, если это необходимо.

Мгновенно растеряв весь запас сарказма, Ника удивленно протянула:

— Чтооо?..

Это было что-то новое. Марк, хранивший гордое молчание шесть лет, разыскал ее в миллионном городе. Мало того, настойчиво требует приватной беседы. Помедлив, Ника поинтересовалась:

— Ты уложишься в десять минут? Сам понимаешь, я же должна как-то будущему мужу объяснить свое отсутствие в два часа ночи.

Настала очередь Марка впасть в ступор:

— Шутница. Жду, мне хватит и пяти минут.

Ника отложила телефон и направилась к шкафу.

— Сережа, отвернитесь, пожалуйста. — Девушка открыла дверцу антрацитового страшилища и бросила на кровать сарафан песочного цвета с рассыпавшимися по облегающему лифу белыми незабудками.

Наблюдавший за ней мужчина словно не услышал ее слов и недоуменно спросил:

— Ника, кто это?..

Вероника подошла к нему, глубоко вздохнула и нерешительно положила руку на мощное обнаженное плечо:

— Сережа, мне нужно переодеться. Выйдете на минутку, пожалуйста.

— Ника, кто это? — Сергей сам удивился появившемуся в голосе металлу.

— Марк. Хочет поговорить.

— Что? И вы все бросите и вернетесь домой ради того, чтобы поговорить с этим человеком?

— Сережа, это займет всего пять минут, не больше, обещаю. Он здесь.

— Где «здесь»?

Девушка убрала руку, невольно скользнувшую по еще влажному торсу, выглянула в окно и кивнула на нервно курящего рядом с серебристым «Пежо» высокого худощавого мужчину.

— «Здесь» — это, видимо, там.

— Бог с вами, Ника… Как хотите… Но я пойду с вами.

У Ники начинала кружиться голова, и она равнодушно согласилась:

— Хорошо.

Сергей стремительным шагом вышел из спальни и с грохотом захлопнул за собой дверь.

Спустя несколько минут Сергей открыл перед ней дверь вестибюля. Ночной ветер распахнул полы его одетой наспех черной шелковой рубашки. Он взглянул на зеленоватый светящийся циферблат:

— Ровно 10 минут. А иначе мне придется познакомиться с ухажером — как вы там сказали? — «будущей жены»? Так, кажется? Идите, — сердито буркнул он.

Вероника глядела на другую сторону дорожного проезда, а, казалось, — на обратную сторону Луны. Вот ты знаешь, что она есть, — пресловутая обратная сторона, — но увидеть не можешь. Так и в случае с Марком — Ника знала, что он где-то благополучно живет, дышит, смеется, но увидеть его вновь не рассчитывала и, пожалуй, уже не хотела. Мы все и всегда помним свою первую любовь, но далеко не всем нам выпадает шанс снова встретиться с этим чувством… А если и выпадает — мы частенько не знаем, что со всем этим делать…

Отступать было поздно, и она перебежала через дорогу, оказавшись лицом к лицу с Марком.

— Здравствуй! Что ты хотел?

— Ника, а это и есть твой будущий супруг? — Марк бросил мимолетный взгляд на внушительных размеров рослого мужчину, небрежно облокотившегося на бетонную стену дома. Марк Борисович действительно был уверен, что она пошутила.

— Все может быть. Марк, у нас не так много времени. Я слушаю тебя.

— Ника, я здесь исключительно для одного. — Он придвинулся вплотную к вдруг задрожавшей девушке. — Мы можем с тобой жить на разных концах Земли и делать вид, что ничего не было и мы ничего не чувствуем друг к другу. Ты только ответь мне на один вопрос: это что-то изменит? У меня было время хорошо подумать обо всем, и…