— Подойти не хотите?

— Зачем? Я прекрасно знаю, ктоэто звонит. Для него я вне зоны доступа сегодня. И завтра. И навсегда. Да и вы кому-то звоните, я сейчас только помешаю вам.

— Ну, я прошу вас, возьмите. Вдруг это важно.

Девушка нехотя сползла с края кровати, вынула телефон из сумки и сказала:

— Ну, какой-то незнакомый номер, еще и не местный. Мне не хватало только для полного счастья влететь на роуминг. У меня, знаете ли, есть недостаток — я несколько прижимиста. Специфика профессии.

— Ника, нет, вы возьмите, я прошу, не переживайте, я оплачу расходы.

— Ну и надоедливый же вы. Бог с вами. — Ника нажала на зеленую кнопочку «Ответить»:

— Алло, я слушаю вас!

— Здравствуйте, Вероника Евгеньевна!

— Здравст…

Прежде, чем Ника поняла, почему доносящийся из трубки словно эхом отражается где-то рядом, она вскинула огромные глаза на Сергея и пробормотала:

— А откуда у вас мой номер?

Сергей отбил свой звонок, спокойно улегся в постель и с нескрываемым удовлетворением произнес:

— Дорогая моя Ника Евгеньевна! Не удержусь от ехидства — но либо у вас сегодня действительно очень неудачный день, либо вы совсем плохо разбираетесь в людях. Вам моя физиономия ничего не напоминает?

— Да, вы знаете, я еще в ванной подумала, что вы мне кого-то напоминаете. — Ника радостно вметнула брови. — Точно, мы, наверно, на областном семинаре налоговой встречались, да?! Но все-таки откуда у вас мой телефон?

— Ох… Позвольте представиться, Сергей Владиславович Вересов.

— Ух ты, однофамилец?

— Ника, давайте завтра поговорим, по-моему, вы сегодня слишком устали и не в состоянии воспринимать какую-то информацию. Не однофамилец. Вы же присылали в мой центр свои тексты и не помните меня? Вы с кем вели бурные дискуссии в моем блоге?

— Слушайте, но это неправда. Я просто один раз, заметьте, один раз высказала свое мнение. А вы один раз ответили. А я практически извинилась за сказанное… Где здесь дискуссия?

— Вот, опять заводитесь. Но я вас себе именно такой и представлял. Правда, думал, что вы гораздо старше. Вам сколько лет, Ника? — спросил Сергей, уже закрывая глаза и проваливаясь в сон.

— 24 года. А…

— Угу. Спокойной ночи. Ника, спасибо, что приютили, вы меня действительно выручили…

Ника услышала его ровное дыхание и поняла, что Сергей просто заснул.

Ей ничего не оставалось делать, как лечь в постель с основателем ее любимой группы «Дядя Вася» и владельцем продюсерского центра, в который она среди многих прочих отсылала свои произведения.

Прежде чем благополучно заснуть, Ника подумала: «Да, раньше фраза «лечь в постель с продюсером» представлялась мне несколько иначе…».

13 июля 2010 года

08:30

Вероника недовольно открыла глаза. В ушах звенела истеричная трель мобильного. Ника протянула руку и осипшим голосом произнесла:

— Да?

В ответ раздался раскатистый баритон Юрия Павловича:

— Ника, я понимаю, что вчера был корпоратив, и ты сейчас… хм…немного не в форме. Но мы уже с Марком Борисовичем начинаем волноваться. С тобой все в порядке? Почему ты задерживаешься? Может, ты себя нехорошо чувствуешь?

Ника попыталась прервать тираду уже бывшего начальника:

— Юрий Павлович, подождите… Стойте… Да вы меня слышите?

Но ей это редко удавалось и раньше, а теперь и вовсе:

— Никуля, я переживаю, ты там как? Когда ты подъедешь? Может, Марку за тобой заехать, мне оставить твой адрес?

— Юрий Павлович, я хочу, чтобы вы меня услышали. — Краем глаза Ника заметила, что в комнату зашел Сергей. — Я не вернусь. Не спрашивайте, почему. И не надо ничего объяснять Марку Борисовичу, он и так все прекрасно знает. Юрий Палыч, я буду скучать по вам. Прощайте.

Ника проглотила взявшийся ниоткуда комок в горле и бросила трубку. Она отключила телефон, села на кровати и вся сжалась в комок. Сергей подошел, присел на корточки рядом с кроватью, чтобы увидеть ее глаза, и произнес:

— Если я скажу, что все устаканится, вас это хоть как-то успокоит?

— Сегодня я еще и безработной стала.

— Какие-то нелады с начальством?

— А я не рассказала? Мой многоуважаемый Марк Борисович выкупил предприятие, на котором я работала. Видимо, он решил, что это как-то усилит глубину его любовных объяснений. Работать там я теперь не смогу. Боюсь, не выдержу его внезапного наплыва чувств и заряжу ему чем-нибудь в глаз.

Сергей присвистнул:

— Ого! Послушайте, вы не пожалеете потом?..

— Между первой и второй перерывчик небольшой: в семь вечера он любил меня, а уже в восемь у него по расписанию могла быть Наташа, или Ксения, или Валентина… Я решила, что человек может надорвать живот, пытаясь угодить каждой третьей женщине нашего не такого уж большого города, и облегчила ему задачу. Отпустила на все четыре стороны. В общем, я даже вспоминать этот позор не хочу… Ничего нового я вам не расскажу.

Сергей наклонил голову и медленно произнес:

— Я сходил в магазин напротив, посмотрите, может, надо еще что-то докупить?

13 июля 2010 года

10:00

После завтрака они вышли на балкон. Сергей взял из пачки «LM» а сигарету и спросил:

— Можно?

Ника кивнула ему, уселась в плюшевое кресло и стала наблюдать, как за окном расползаются молочные змейки.

— Ника, слушайте, это вообще не мое дело, но… Как бы это сказать… Вы уверены, что правильно поступаете? Не пожалеете потом?

— Сергей, поймите, я решила все не сегодня, а шесть лет назад. А главное — он тоже решил все шесть лет назад. Что ж, мужик сказал — мужик сделал, разве нет?

— Ника, вы сейчас похожи на маленькую девочку, которой соседский мальчишка показал язык, а она облила его в ответ кипятком…

— Ну, собственно, я в детстве и высунутый язык просто так никому не спускала. Вы недалеки истины, но я все уже решила. Вы-точто тут делаете? Обзавелись загородной дачей на Волге? От МКАД далековато. — Ника попыталась смягчить свои невольные колкости виноватой улыбкой.

Сергей ухмыльнулся, заметив ее маневр, и ответил:

— Я, как уже говорил, расплачиваюсь за собственное легкомыслие. В Самаре был заказник — от родителей недалеко, подумал, поеду отдельно на своей машине и заеду к ним по пути. Аппаратуру мои ребята вывезли, а вот мне — главному светочу праздника — стало не совсем «хорошо», нефтяники — люди сердешные, им трудно отказать… В общем, я совершил глупость — выехал только на следующий день. Когда доехал сюда, уже еле держался за руль… А завтра у меня очередной заказник в Москве, и еще надо успеть сделать пробную запись моих новичков — «Лазаря», я имею в виду.

Мужчина засмеялся и сказал:

— В общем, вы меня действительно выручили…

— Да? — девушка улыбнулась. Подернутые пеленой слез серо-зеленые глаза прояснились. — А держались вы вчера неплохо.

— Спасибо. — Сергей загасил сигарету и неуклюже повертел в руке дымящий окурок. — Куда положить?

Ника встала из кресла, вытащила откуда-то из-за спины жестяную коробочку, выбросила из нее сухие лепестки и протянула Сергею:

— Давайте сюда.

Он вопросительно поглядел на девушку:

— Да, пойдемте в комнату. — Ника поднялась из кресла и постаралась проскользнуть мимо мужчины, не коснувшись его. Однако в узком проеме между окном балкона и балконной дверью это у нее плохо получилось. Сергей с изумлением для себя обнаружил, что его задевает демонстративное разграничение территории. Ника будто очерчивала вокруг себя невидимый круг, куда, видимо, не пускала посторонних.

Пока она застилала постель, девушка успела озвучить свои мысли:

— Подождите, но «Лазарь» — это не попса, в лучшем случае рокопопс. Вы же в интервью говорили, что в роке не разбираетесь и никогда с продюсированием подобных групп связываться не будете?