— Скажем так: у меня отличный нюх на деньги, а сейчас мой нос чует большие финансовые выгоды. Если вывести их на широкую публику, то… — Сергей поднял глаза к небу, подсчитывая про себя денежный эквивалент предстоящего «чеса» новой группы. — Словом, это будет неплохое подспорье для решения моих мелких бытовых вопросов.

— Ясно. Слушайте, Сережа, а зачем вам мой телефон?

— Пффф, на мой ящик приходит слишком много сообщений, подобных вашему, и слишком мало качественного материала, с которым можно работать. Поэтому все свои почтовые ящики, так или иначе открытые для публики, я регулярно освобождаю от писем. Я мог потерять ваши контакты, а они мне скоро понадобятся.

— То есть?

— Ну, вы же пишите преимущественно тексты для рокопопса. Мне нужен постоянный автор. Вы вполне подходите.

Это было настолько неожиданно, что Ника даже не знала, как ей отреагировать на эту новость. Но сдержать счастливую улыбку не смогла. Сергей посмотрел на нее, и его усталое лицо тоже осветила довольная улыбка. Ника перехватила его взгляд и впервые за все время знакомства с этим мужчиной не отвела глаза:

— Что, на Чеширского кота похожа?

— Ника, как вы можете?.. — Он с размаху плюхнулся в кресло. — Если только на кошку немного…

Вероника взяла прикроватную подушку и с деланным возмущением бросила ее в мужчину. Тот увернулся, поймав подушку на лету, и резюмировал:

— Я заметил, что у вас несколько странная манера общения с работодателем. Ну да ничего, я думаю, привыкну.

— Вам нечего бояться, еще никто не придумал способа бросить что-то посредством интернета.

Сергей поморщился:

— Ника, я жду быстрой отдачи от этого коллектива. И мне нужен автор, который будет работать с моим музыкальным материалом много, плотно, быстро и, самое главное, — очно. Вы должны увидеть всех участников лично, а иначе я получу на выходе не тот продукт, на который рассчитываю, а тот, который в изобилии плавает на всех российских экранах. Поймите это.

— Даже не знаю, что вам сказать. — Ника задумчиво опустилась на рубиновое атласное покрывало. — Но ведь мне там надо будет где-то жить и на что-то жить… Я не знаю, правда…

— Насчет этого вам как раз не надо беспокоиться. Об этом позабочусь я. Плюс дивиденды в виде, скажем, 5 тысяч условных европейских рублей всего за 3 месяца работы и написание пятнадцати песен альбома удовлетворят вас? А после завершения проекта вы или останетесь в Москве, или вернетесь под крыло Марка Борисовича. — Последние слова Сергей, сам не зная почему, проговорил злобно-язвительным тоном.

Ника недоуменно посмотрела на него, и он мягко продолжил:

— Ника, сами решайте, у вас есть время подумать, но когда вам выпадет еще такой шанс?

В комнате повисло напряженное молчание.

«Я уговариваю ее. Зачем? Бред какой-то. Да нет, она просто действительно хорошо пишет, и обойдется мне гораздо дешевле прочих», — подумал Сергей, откинулся на спину кресла и закрыл глаза.

Ника не прерывала гнетущей тишины, не говоря ни «да», ни «нет», и мужчина почувствовал нарастающее беспокойство и сосущую пустоту где-то в глубине груди.

«Сейчас откажется», — подумал он, готовясь продолжить рекламацию всех выгод его предприятия, но вдруг услышал тихое:

— Сколько у меня времени, чтобы собрать вещи?

Он облегченно выпустил воздух из легких и озадаченно взглянул на циферблат часов:

— Не больше пяти.

— Уложимся в четыре.

Ровно через 4 часа и 33 минуты Ника передавала ключи квартирной хозяйке. А еще через восемь минут Сергей завел мотор «Порше» и сказал, глядя на пристегивающуюся ремнем безопасности девушку:

— Ну, вот мы и поехали домой.

14 июля 2010 года

00:06

Сергей занес последний чемодан в свою квартиру на углу Остоженки и Сеченовского переулка.

Ника зашла в просторную прихожую и замерла. Полстены напротив занимало роскошное венецианское зеркало. Девушка восторженно поднесла руку к зеркалу:

— Боже, это ваша квартира? Похоже на Зазеркалье…

Сергей обнял ее за талию и легонько увлек за собой. Мужчина провел ее через гостиную, которая показалась Нике и вовсе сумасшедших размеров, остановился у широкой двери цвета вишни:

— Ника Евгеньевна, это моя спальня.

Она нахмурила брови и освободилась из плена сильных рук:

— А…

Сергей не договорил:

— На время существования нашего проекта вы будете жить здесь, а я переберусь в комнату для гостей.

Девушка прислонилась к косяку:

— Когда вы говорили, что решите жилищный вопрос, я себе это тоже представляла как-то иначе…

— Почему «тоже»?

— Неважно. И все три месяца я буду жить с вами?

— Да, а что в этом такого? По-моему, очень удобно. Что вас смущает? Никого, кроме нас, это не касается. Вы же приютили меня, когда я нуждался в вашей помощи.

— Сравнили… Это совсем другое…

Сергей устало плечами:

— Ника, что «другое»? Поверьте, мне есть где и с кем удовлетворять свои сексуальные потребности. Я обещаю вам полную неприкосновенность. Вы меня интересуете исключительно в профессиональном плане.

Она покраснела и произнесла:

— Я и не сомневаюсь. Но мне все равно как-то неудобно стеснять вас. Вы ведь никого не сможете даже привести домой… Ну, я имею в виду… — осеклась она на полуслове.

Сергей протащил ее чемоданы в спальню, открыл один из полупустых черных шкафов и сказал:

— Тех, кого вы имеете в виду, я сюда не вожу. Так, все лишнее мы переложим сюда. Ммм, должно хватить, — он окинул взглядом освобожденные полки. — Хватит?

— Хватит. Но давайте я, по крайней мере, займу гостевую комнату. Ну, пожалуйста…

В голосе Сергея появились металлические нотки:

— Это не обсуждаемо. Тут есть отдельная ванная, вам так будет удобнее.

Ника едва разомкнула губы, как палец Сергея оказался у ее рта:

— Шшш! Спокойной ночи! Давайте сегодня выспимся.

Она вздохнула и прошла к чемоданам разбирать вещи.

Засыпая на неудобном диване, Сергей успел подумать, что ему не мешало бы купить в гостевую новую мебель…

А Ника, прежде, чем ее уставшие глаза сомкнул крепкий сон, подумала: «Да, фраза «она живет с продюсером N», тоже представлялась мне несколько иначе…».

14 июля 2010 года

10:30

Когда еще сонная Вероника вышла из своей комнаты, энергичный и довольный Сергей уже хлопотал на шикарной кухне, «одетой» в нежно-желтый керамогранит.

— Встали? Вот и замечательно, я через полчаса уезжаю в студию. Ника, завтракайте, берите все, что вам будет нужно. Пойдемте, — он завел Нику в кабинет, открыл верхний левый ящик массивного дубового стола. — Здесь деньги. Берите, сколько вам понадобится. Если не хватит, дайте знать.

Ника заглянула в стол и увидела плотным рядом уложенные 5-тысячные купюры.

— Да мне на три месяца и десятой доли этих денег будет много.

Сергей изумленно взметнул бровь:

— «Десятой доли»? Ника, я впервые слышу это от женщины. Вы — явно нетипичный представитель женского рода. Меня не будет до поздней ночи, вот ключи, походите по магазинам, не знаю, купите себе что-нибудь, зайдите в кафе. Завтра весь день будет нашим, я смогу показать вам город, а сегодня извините меня…

— А у вас нет демо «Лазаря»?

— Ника, нет, мы, конечно, торопимся, но не настолько. Отдохните хоть немного. Вам в последнее время досталось…

— Если вы намекаете на Марка, то я это переживу, не в первый раз. Мне уже не 18.

Сергей включил компьютер и сел в крутящееся кожаное кресло:

— Здесь, в папке «Лазарь», три демо-версии. Материал «сырой», но ритмический рисунок останется неизменным.

Ника заглянула через его плечо:

— А вокальная линия?

— Прописана пока только для одной песни.