«О Боже. Неужели, может быть еще хуже?»

Ал захлопнул дверь одной ногой.

— Привет, Никки.

«Ага, может».

Ник развернулся, широко раскрыв глаза. Бросив коробки с едой, он лихорадочно кинулся к каменному кругу в углу. У него не было и шанса.

Ал вытянул одетую в белую перчатку руку и схватил его, как бродячего котенка, подняв вверх за шиворот и встряхнув.

— Попался, маленький колдунишка.

Ник задыхался, понемногу разворачиваясь на пальцах, едва касавшихся пола.

— Маленькая…сука, — он замолчал, его лицо стало красным, длинные волосы задевали пальцы Ала. — Ты маленькая сука. Я доверял тебе…

— Джакс! Нет! — воскликнула я, высоко подняв руки и встав между Алом и пикси. Он погибнет из-за этого. — Займи позицию наверху и ищи открытые места. Ты не сможешь победить демона, ударив его в лицо!

Ал вопросительно посмотрел на меня поверх очков, но маленький пикси в отчаянии убрался, и это было все, чего я хотела.

— Это не то, что ты думаешь, — пробормотала я, обращаясь к Нику. — Ал, отпусти его. Ты не можешь похитить его. Он со мной.

Я посмотрела на Пирса, но мужчина стоял на кухне рядом с кофейником, со скрещенными руками и раздраженным выражением на лице.

Здесь пахло, как на демонском рынке, куда Ал однажды брал меня: жженый янтарь смешивался с запахом зелени, готовой еды и варящегося кофе. Ал улыбнулся, показыв свои крупные, плоские, квадратные зубы. Явно довольный, он вздернул Ника вверх одной одетой в белую перчатку рукой.

— Нет, — сказал он. — Он задолжал мне. Получил метку и все такое. Мне нужна кое-какая помощь по кухне, а поскольку коротышка возится с тобой здесь, работой займется этот.

Я посмотрела на Пирса, стоящего на кухне радом с булькающим кофейником. Он ничего не делал! Но… чего я хотела, чтобы он сделал? Это был Ал.

Удушье Ника стало проявляться серьезнее, и лицо его покраснело.

— Ал, ты делаешь ему больно! — воскликнула я. — Одна метка не дает тебе право забрать его, и ты об этом знаешь. Отпусти его!

— Заставь меня, — произнес демон с усмешкой, и ноги Ника начали дергаться. — Позволь перекинуть тебя по линии, червяк. Так будет проще.

Мне что, придется каждый чертов раз заставлять Ала придерживаться соглашения?

— Не толкай меня на это, Ал, — сказала я, мой пульс ускорился, когда я качнулась на подушечках пальцев ног. Я слышала звук крыльев Джакса, и молилась, чтобы он держался отсюда подальше. — Ты согласился не похищать людей рядом со мной, если у тебя не будет веской причины, а с Ником у тебя ее нет! Отпусти его!

— Я поступил глупо… доверившись тебе, — прохрипел Ник, задыхаясь, ненависть застыла в его налитых кровью глазах, слюна скапливалась между его губ.

— Это была не моя идея, — рявкнула я на него. — Я не вызывала его, он просто сам появился! Ал, отпусти его!

Я потянула демона за руку, но ничего не сдвинулось.

— Вах, вах, вах, — саркастически произнес Ал. — Ты знал, во что ввязываешься, маленький Никки. Когда ты приглашаешь демона к себе домой, ты получаешь то, что получаешь.

Мое лицо похолодело. Я отпустила руку Ала и отступила назад. Ник, царапающий руку Ала на своем горле, устремил свои глаза на меня.

— Я не демон, — сказала я, мои колени дрожали.

Ал вынул карманные часы и посмотрел на них.

— Технически — возможно, но один может помочь рождению другого, не так ли? В общем, спасибо. Нужно идти. Много дел сегодня.

— Рэйчел… — прохрипел Ник; он боролся, пытаясь найти опору и вырваться из хватки Ала, страх переполнял его. — За это я достану тебя. Обещаю.

— Не будь бестактным, — сказал Ал прежде, чем мой рот успел открыться; вся игривость исчезла из его интеллигентного голоса. — Ты сделал это для себя — призвал Рэйчел на Западное побережье под моим именем? Не отрицай этого. Я все еще чую в тебе вонь разбитой мечты.

Глаза Ника закрылись, когда Ал притянулся его к себе и глубоко вдохнул запах его волос.

— Сейчас нет смысла менять имена, любовь моя, — сказал демон. — Я думаю, ты была бы рада избавиться от него, зная, что он посадил бы тебя в Алькатрас.

— У нас сделка, — снова попыталась я, слыша тихий вздох Пирса, наливающего чашку кофе. — Если ты не отпустишь его, я клянусь…

Ал поднял брови и посмотрел на меня в ожидании. Джакс на моем плече начал нервно стрекотать.

— Ты ничему не учишь меня, — сказала я, мой голос дрожал. — И ты игнорируешь не одно, а два соглашения, которые есть между нами. Что, ради маленьких зеленых яблок Господних, ты делаешь для меня?

Он заколебался, и я выдохнула, выталкивая все свое напряжение.

— Тритон хотелось бы, чтобы я стала ее студенткой, — сказала я, и Ал покосился на меня сквозь очки. — Или ты начинаешь вести себя правильно, или у меня не остается причин, чтобы не принять ее предложение. Черт возьми, таким образом я бы избавилась от Пирса. Возможно, мне так и стоит поступить.

— Ты не станешь этого делать, — в тон мне произнес Ал, и Ник сделал задыхающийся вздох, когда пальцы Ала ослабли.

— Почему нет? — меня трясло, и я скрестила руки на груди, чтобы скрыть это. — Кто приглядывает за ней? — спросила я. — Никто? Она убила Миниаса, не так ли?

— Такие слухи ходят, — Ал еще больше разжал пальцы, и ноги Ника коснулись ковра.

Я почувствовала прилив сил.

— Как вам, старым хорошим мальчикам, понравится, если мы, девочки, будем вместе? А? Разве это не будет великолепно? Я уверена, что, в конечном итоге, она все вспомнит.

Ал сузил глаза. Я изогнула брови, мечтая о том, чтобы сделать этот трюк одной бровью, и он нахмурился.

— Ты этого не стоишь, — пробормотал он и откинул Ника в сторону.

Человек полетел, ударился в дверь и скользнул на пол рядом с разбросанной китайской едой. Его рука прикрывала шею, и он задыхался, пытаясь вдохнуть в себя больше воздуха, чем возможно. Джакс бросился к нему, и я сползла вниз, чувствуя себя больной. Я не смогла бы смириться с уходом к Тритон. Однако Ал хорошо знал, что не сможет наказать меня за этот блеф. Если меня достаточно разозлить, я уйду.

— Увидимся с вами двоими в субботу, — сказал мне демон, делая жест Пирсу, чтобы тот передал ему кофе. — Больше никаких вечеринок, вечно-зудящая-ведьма.

— Буду стараться, — сказала я, глядя на него исподлобья. В субботу будет не весело, но, по крайней мере, тупая задница Ник спасен и находится в реальности, к которой он принадлежит.

Крылья Джакса громко шумели, когда он парил над Ником, и человек медленно вставал на ноги, используя стену для опоры и глядя на меня так, будто хочет убить. Не смотря на это, Ал сделал глоток кофе, прикрыв на мгновение глаза от блаженства. Открывшись, они остановились на Нике.

— Трудно представить, но вечно-зудящая-ведьма заступилась за тебя. Какой из витиеватых путей ты выберешь, чтобы отблагодарить ее? — издевался он. — Если я найду тебя в одиночестве, я заберу тебя.

Он перевел взгляд на Пирса.

— Нам нужно поговорить, коротышка, — сказал демон, его голос был твердым.

— Убирайтесь отсюда, — прохрипел Ник, и Ал исчез в мягкой дымке безвременья.

Я сделала медленный вздох, мои колени начали трястись.

— Черт подери! — заорала я, испугавшись, когда поняла, что произошло. Я спасла Ника, но что на счет меня?

— Черт побери это до Поворота! Черт побери это все до ада и обратно! — я сжала кулаки, но бить было нечего. Я не получила своего имени обратно. Я была также бессильна, как когда сидела в Алькатрасе.

— Всего лишь перерыв! — закричала я в потолок. — Почему у меня не может быть всего лишь одного паршивого перерыва?

Расстроенная, я тяжело опустилась за кухонный стол.

— Всего лишь одного? — спросила я, мой голос был высоким и скрипучим.

— Рэйчел! — закричал Пирс, и моя голова вздернулась. Я подняла голову и увидела, как Ник идет ко мне с тем ножом. Ахнув, я сползла со стула под стол. Вытянув руки позади себя, я нашла свой пейнтбольный пистолет и прицелилась в человека.

Ник остановился, держа нож лезвием назад и выглядя так, будто знал, как им пользоваться.