Откинувшись на спину, Пирс скрестил руки на груди.

— Я начинаю подозревать, что не нравлюсь вам. Я же просто хочу, чтобы вы были в безопасности.

Его глаза сузились, и я вздохнула.

— Пирс… — начала я, и он отвел взгляд.

«Спасите меня от чувствительного мужского эго».

— Ты можешь поставить себя на мое место хоть на минуту? — спросила я, не удержав горечи в голосе. — Ты бы хоть немного расстроился, если бы все вокруг принялись говорить тебе, что ты не способен позаботиться сам о себе? И потом твоя нянька сказала бы бросить безопасное место, на создание которого ты потратил год? Разве это не адекватно?

— Вы считаете меня своей нянькой? — спросил он, явно раздраженный.

— А потом ты бы понял, что твоя нянька была права? — продолжила я. — И если она была права, значит, остальные тоже правы, и ты действительно не способен позаботиться о себе?

Его глаза снова метнулись ко мне, а выражение смягчилось.

— Я для вас не нянька.

Мои плечи опустились, и я отодвинула кофе.

— Я не знаю, смогла бы я справиться с Вивиан сегодня, — сказала я, расстроенная. — Она использует белую магию, но делает ее смертельной и полностью легальной. Мы с Айви одолели ее в продуктовом магазине, но тогда нам просто повезло.

Я подняла взгляд, и мое сердце екнуло при виде страдания в его глазах.

— Ты спас мою задницу. Спас Айви. — Сделав глубокий вдох, я посмотрела на него. — Я не могу в достаточной мере отблагодарить тебя за это. Я ценю все, что ты сделал, но я не хочу быть человеком, которому постоянно требуется помощь.

Я не могла больше смотреть на него, и мои мысли вернулись к черным латинским словам, вылетающим из его рта. Черная магия прогнала Вивиан, не я. Может, мне действительно нужна нянька.

Пирс пошевелился.

— Ал отправил меня, что защищать вас, — сказал он сердито.

Моя голова поднялась. Его голубые глаза ярко блестели, он смотрел на меня так, словно пытался решить, сказать ли мне больше. Сквозь узкое лицо Тома я видела решимость Пирса: его скрытое замешательство, потому что он пытался вписаться в мир, проносящийся мимо него, и его разочарование от того, что у него не получалось.

— Поэтому ты остался? — спросила я. — Ты мог уйти.

— Нет.

У меня заболела, и я посмотрела в сторону, что-то внутри меня чувствовало значение, стоящее за одним этим словом. Да, он остался, но он пользовался черной магией, не испытывая стыда и отвращения. И что я делала с ним здесь? Я совершаю ошибку, но что еще я могу сделать?

Грудь стеснило, я осмотрела шумное от разговоров кафе, и подпрыгнула, когда телефон Дженкса зазвонил. «Айви», — подумала я, узнавая мелодию. «Ave Maria». Может, это Маталина? Когда я откинула крышку, на экране отобразилось имя «Белая и Пушистая». Неуверенная, я откинула волосы с лица и нажала на кнопку принятия звонка.

— Да?

— Привет, Рэйчел, — донесся до меня чистый голос Айви. — Не говори мне, где ты. Ты в порядке?

Я удивленно моргнула из-за прозвища, которым Дженкс назвал вампира, а потом почувствовала беспокойство, потому что она предупреждала меня о том, что телефон может прослушиваться.

— Я далеко, — ответила я, глядя мимо Пирса на столы, где обычные люди делали обычные вещи. Мои волосы начали колоться, как будто кто-то наблюдал за нами.

— Как рука?

— Сломана, — просто сказала она. — К завтрашнему дню гипс достаточно затвердеет, чтобы разбивать головы.

Только я собралась что-то сказать, как она выпалила:

— Рэйчел, извини. Ты не сможешь остаться у Ринна. Я так зла из-за этого, что мне хочется вырвать кому-нибудь горло.

Пирс нахмурился, и предчувствие бури усилилось.

— Почему нет? — спросила я.

— Брук звонила ему, — сказала она мрачно.

Мои плечи медленно опустились. Дерьмо на тосте.

— Ковен знал, что у тебя есть с ним связь, и они попросили его выдать тебя им.

— Мило, — прошептала я, и Пирс наклонился ближе, хотя я знала, что у него были чары, позволяющие слышать на любом расстоянии.

— Ринн тоже не очень счастлив, — процедила она. — Просто так он не выдаст тебя, но если ты появишься на его пороге, он не сможет придумать этому правдоподобное оправдание. Мне жаль. Они держат его на коротком поводке. Он не может рисковать тем, что Ковен повернется против него. Он пользуется магией ведьм так же часто, как и любой мертвый вампир. Если ты сможешь позаботиться об этом без него, он прикроет тебя, но если ты покажешься, он будет вынужден предать тебя. Хочешь где-нибудь встретиться?

Моя рука поднялась к голове, и я уставилась на стол.

— Нет. Я в порядке, — выговорила я. — У тебя есть номер телефона Дэвида?

— О, — сказала она нерешительно.

Я медленно выдохнула.

— Я же не звоню Дэвиду, не так ли.

— Он в Вайоминге, — объяснила Айви примирительно. — Какие-то важные персоны среди оборотней поставили твою позицию альфы под сомнение, и ему пришлось ехать разбираться с документами лично.

Я кинула взгляд на Пирса, и вздрогнула, увидев на его месте Тома. Никогда не связывайся с колдунами. Никогда. Они дерутся с помощью магии и бюрократии. Дэвид, вероятно, был расстроен. Сейчас новолуние, и у него упадок сил. Ковен жестко играл, отрезая от меня мою группу поддержки, чтобы мне не куда было идти.

— И что у меня остается? — спросила я, уровня кофеина в крови было недостаточно, чтобы поддерживать хорошее самочувствие.

— Реши это с тем, кто с тобой. Встретимся у берлоги Шарпа?

Она не упомянула Пирса, а это означало, что либо она испытывала к нему неприязнь, либо действительно считала, что наша беседа не была приватной. Берлога Шарпа находилась под мостом, между двух прудов в Эдден-парке, и я покачала головой, не смотря на то, что она не могла видеть меня.

— Нет, — сказала я, пристально глядя на Пирса. — Со мной все хорошо, и ты нужна мне там, где я могу положиться на тебя. Хорошо? И скажи Дженксу, что мне жаль.

Она молчала, и мои глаза перескочили с Пирса. Я сделаю только хуже, если буду в бегах с колдуном, одолженным мне демоном и практикующим черную магию.

«Рэйчел, ты действительно можешь забрать их с собой».

— Ммм, если я не позвоню через три часа после заката, перезвонишь мне? — я имела в виду вызов, и она знала об этом.

— Как? — спросила Айви, беспокойство мелькнуло в ее шелковисто-мрачном голосе. — Я не знаю, как провести ритуал вызова. Ты хочешь, чтобы я штурмовала крепость Трента в поисках Кери или отыскала в городе Кизли?

— Не делай этого, — быстро сказала я.

Кизли исчез сразу же, как только я узнала о том, кто он был на самом деле, и мне не хотелось его выдавать. Поездка за Кери даст Тренту шанс снова помахать передо мной своим предложением, и я могу оказаться в достаточно сильном отчаянии, чтобы принять его. Эльфийский сукин сын. Я не знала ни одного черного колдуна, кто был бы еще жив и не сидел бы в тюрьме. Кроме Ли, управляющего игорным картелем в Цинци. Хотя, бьюсь об заклад, Пирс знает, как вызвать демона.

Мои глаза встретились с его, и он потянулся к моей свободной руке, бережно коснувшись покрытой синяками кожи, словно боялся сделать мне больно.

— Я не позволю им снова забрать вас, но если это случится, я пойду за вами даже через ад. И если мы разминемся, я вызову вас домой.

Расстроенная, я забрала руку у Пирса. Слабое покалывание, казалось, выскользнуло из меня, растягиваясь между нами, чтобы с треском лопнуть, возвращаясь и согревая меня. Я задрожала, уставившись на него. Это была не естественная балансировка энергии между нашими ци. Это было что-то другое.

— Рэйчел, что ты хочешь, чтобы я сделала? — спросила Айви, врываясь в мои мысли.

Я вспомнила про Ральфа из столовой Алькатраса, показавшего мне свой шрам от лоботомии. Потом я подумала про маму, живущую за две тысячи миль отсюда, но в одном прыжке от Сан-Франциско.

— Если у меня будут неприятности, я позвоню маме, хорошо? — спросила я, сжав челюсти. — Скажи ей имя вызова Ала. И передай, чтобы она была осторожна, потому что появиться может Ал, а не я.