- Вот какой молодец, - сказал довольным голосом мой собеседник, попытавшись выдавить из себя какое-то подобие улыбки. Все впечатление портилось такими же холодными глазами, как и в первую секунду разговора.

На секунду мне показалось, что он один собирается сыграть в «плохого» и «хорошего» милицейского. А может, просто издевался. Угадать его настоящий ход мыслей не представлялось реальным.

- Стараюсь, - я изобразил какое-то подобие поклона, несмотря на привязанную шею. Тоже было одним из любимых развлечений моих мучителей.

Затягивали веревку до упора, дожидаясь пока я не посинею, а потом отпускали. Не успел я отдышаться, как начинали по-новому. От одного прикосновения веревки я чуть заметно дернулся, но собеседник заметил это и улыбнулся. Уже по-настоящему, такой улыбкой, от которой по коже начинали ползти мурашки. Мне стало совсем неприятно. В голове так и стояла картина, как он с таким же спокойным видом втыкает мне нож в печень. Хотя бы тот же самый, что вот так аккуратно, в ножнах, вист на поясе.

- Конечно, стараешься, - согласился мой собеседник, стерев с лица улыбку, - если бы не старался, то здесь бы не оказался. Вот ведь, что устроил прямо у меня под носом. Хорошо, что меня в тот день там не оказалось. Такое прибыльное место разорил. И ведь в одиночку, только каких-то рабов под конец набрав.

Услышав эти слова, я чуть заметно улыбнулся, хотя с распухшими губами это было совсем незаметно. С таким же успехом мог бы строить ему рожи, не вызывая никаких подозрений. Как-то по-своему восприняв дерганье моего лица, собеседник посчитал, что я попытался согласиться или отказаться.

- Вот и я тоже так считаю, - продолжил он, продолжая сверлить меня взглядом, - не мог парень один все это сделать, даже если бы захотел.

Во-первых, что больше всего смущало меня, но не доходило до моих скудоумных советников, зачем бы тебе все это вытворять? Не потому ли, что кто-то из здешних что-то тебе сделал? Не думаю. Откуда бы ты тогда снаряды достал? Да, не удивляйся, специалисты здесь неплохие тоже есть, нашли остатки. А вот, что я тебе скажу, погань ты подколодная, что прислали тебя военные, по мою душу или кого-нибудь из моих людей убрать.

А ту мелочь в машине для отвода глаз прислали. Как же я сразу тогда не догадался! Для переговоров со мной прислать какого-то лейтенанта! Надо было сразу его грохнуть, да в корзинке обратно отправить, чтобы знали, как лишний раз ко мне не соваться. И все равно рыбка попалась в сетку, хоть и почти весь косяк передох по дороге. Я даже не буду по второму разу это место заселять. Раз вояки хотят войну получить, то они ее получат. И лишнюю зацепку, где меня искать, они не найдут. А вот теперь ты отвечать будешь мне коротко и ясно. Если понял, кивни.

Я кивнул, уже соображая, как мне вести себя дальше. Дело шло к тому, что в конце разговора один из его холуев или сам мой собеседник совсем немилосердно меня, в лучшем случае, пристрелят. А может, умирать буду долго и очень мучительно. Это мне совсем не улыбалось, хотелось пожить хоть еще немного.

- Кем ты был до того, как все началось? – спросил начальник, закуривая сигарету. Она была подозрительно дешевой, чуть ли не «Прима», да и затягиваться не собирался, - Работал или учился?

- Учился, - кивнул я головой, - Студент. Из педагогического.

- Ну, в наши дни по специальности мало кто работает. Как связался с военными?

- В первые дни, когда еще эвакуацию пытались проводить, - я пытался врать таким образом, чтобы попадать в те слова, что от меня ожидали услышать, но при этом не вдаваться в подробности, боясь запутаться. В таком случае моя смерть наступила бы гораздо быстрее, - вместе с друзьями вырвались из здания универа, там нас зомби и загнали в один из домов, что ниже по улице, - используя свои обширные познания из топографии окрестностей университета, старался выглядеть как можно более правдоподобным, - Там жилые дома, один только строили. Залезли под крышу, лестницу за собой подняли. Два дня сидели, ждали помощи, потом нас подобрала одна из армейских машин. Так оказались в лагере беженцев.

- Пока хорошо рассказываешь, - кивнул допрашивающий, с брезгливым видом вытащив сигарету изо рта и держа в руке между пальцев, - Ладно, но пока недостаточно. Что дальше происходило, куда эвакуировали, как из общей массы выделился? Не сразу же тебе пушку в руки дали?

- Почти сразу же, - я кивнул головой, сам толком не поняв, что хотел этим сказать, - У военных народу катастрофически не хватало, на многие второстепенные работы выделяли мужчин из гражданских. К тому же оружия на складах оказалось гораздо больше, чем боеспособного населения, - под одобрительные кивки допрашивающего, я продолжил, чуть затормозив, словно вспоминая, как же дело было раньше, - тогда в первый раз взял в руки оружие. А потом пошло… Поездки в город, операции по захвату продуктов, одежды… Всего, что необходимо людям, не способным выживать без цивилизации. Тогда меня и заметили. За храбрость…

- И ты вот так просто согласился? – он специально выставлял напоказ свое притворное удивление, давая понимать, что глупого ответа мне не пережить. Только я к тому же и понимал, что и в другом случае мне долго не протянуть, а потому продолжал отчаянно врать, честно глядя ему в глаза. Детекторов лжи, действующих без помощи проводов или чего-либо еще, прикасающегося к человеческому телу, еще не изобрели и вряд ли уже когда успеют изобрести, поэтому сразу им не разобрать, где я соврал, а где сказал правду.

- А что я еще должен был делать? – я пожал плечами, прикидываясь недоумевающим, - так просто и дальше носится на побегушках, добровольцем, до тех пор, пока из города не повывозят все, кроме не поддающегося загрузке в кузов ландшафта? А потом спокойно сдать оружие и медленно помирать на полях картошки или в ремонтных бригадах? Такой участи я не хотел.

- И выбрал смерть быструю? – без тени иронии, абсолютно серьезно спросил меня допрашивающий, - Жуткое безвылазное дело, с будущими обещаниями славы и почестей? Можно спросить, как ты на это купился?

- Как раз на славу и почести купился, - признался я, стеснительно уткнув глаза в пол, - Если бы вернулся, то меня знал бы весь анклав. Каждая девчонка была бы моей уже заранее. А к этому обеспеченное будущее и место в вооруженных силах, в элите.

- Дурак, - ткнув пальцем в мою сторону, он повернулся к своим холуя, – Гордый дурак, поверивший во все, что ему рассказали. Нет, как ты вообще сумел выжить? Даже если бы тебя не убили бы здесь, то убрали бы уже дома, как ненужного свидетеля.

И все почести твои состояли бы из пули в затылок, да братской могилы без подписи. Неужели ты до этого не допер тем, что у тебя там вместо мозгов в голове?

Я изобразил на лице искреннее удивление и разочарование, но боясь, что это плохо заметно, все же решился добавить:

- Они не могли меня обмануть…

- Может, и не могли, но сделали это четко и аккуратно. У тебя даже был бы шанс спастись, ели бы ты не полез за этими рабами. Уехал бы себе спокойно, посвистывая под нос, - тут он посуровел и четко спросил, – Зачем ты за ними полез?

- Жалко стало. Все же живые люди, - моя наивность, похоже, полностью устраивала человека, со мной разговаривающего. Или обо мне лично, либо обо всем, связанном с анклавами военных, этот бандит был чрезвычайно низкого мнения, что мне играло на руку, - они не сделали ничего такого, за что должны были бы умереть такой страшной смертью.

- А те, кого ты подорвал, значит, должны были умереть? – поинтересовался мой собеседник, по привычке закурив сигарету, но тут же сплюнув с брезгливым видом, а потом и вовсе забросив наполовину сгоревший окурок в дальний угол, - Так получается, по твоей логике?

- А скажите, что нет? – настолько обнаглел, что даже решился ответить вопросом на вопрос. Я чувствовал, что разговор, со стороны больше похожий на откровение, подходит к концу, и мной овладело какой-то совершенно отрешенное от происходящего чувство, будто я читаю рассказ, который на самом интересном месте должен подойти к концу. Героя было жалко, но книжку можно просто поставить на полку, где она и будет пылиться еще очень много лет. Понимание, что все происходит именно со мной, и именно моя жизнь сейчас должна подойти к концу, никак не приходило, сменившись желанием чем-то скрасить сей жалкий обрывок времени от, как я рассчитывал, длинной нити моей жизни. Когда-то, еще на первом курсе, одна моя знакомая хвасталась, что может читать судьбу человека по руке, вроде как бабушка, цыганка, ее этому научила. Тогда, помнится, взглянув на мою ладонь, она не удержалась и удивилась: «вот это линия жизни!». Ничего особенного про мою судьбу она не сказала, но вот эта фраза мне запомнилась. Сейчас же это предсказание не оправдывалось, грозя обернуться полным провалом бабушкиных уроков.