Еще один мертвяк сглупил и вылез прямо на дорогу, попытавшись остановить броневик собственной грудью. Машина даже не остановилась, когда под колесами снова захрустели кости.

Солнечные лучи, падавшие под гораздо меньшим углом, чем днем, подсвечивали мертвецов алыми бликами, придавая им поистине адский вид.

Хотелось стрелять, всаживая в скалящиеся морды очередь за очередью, ноя с трудом удерживался, вцепившись в ствол так, что даже пальцы побелели.

Разговоры сами собой затихли, ощущение подавленности только увеличивалось, чем дальше мы углублялись в город. Атмосфера смерти проникала под броню гораздо легче, чем сами зомби. Заглядывала в душу каждому, выметая все светлые мысли, опустошая и заставляя задумываться единственным вопросом: «какого черта я сюда приперся?».

Тем временем машины уже въехали в сам город, проезжая по обгорелым и брошенным жилым кварталам, горевшим сразу в нескольких местах. Дым пожарищ столбами повисал над городом, настолько густой и вонючий, что даже раздалась команда надеть противогазы. Мертвяки очумело бродили по улицам, наверное, не зная, чем себя занять. Стояли, сидели или лежали на улицах, среди брошенных машин или обрушенных стен. Только, как я заметил, около горящих зданий не было ни одного мертвеца. Умнели сволочи, понимали, что огонь им все равно опасен. Да и под колеса уже почти никто не лез, разве только самые глупые. Это, наверное, зависело от того, насколько «старым» был мертвяк. Способность обрабатывать полученную информацию и позже использовать ее как опыт, больше известную как память, я считал слишком уж для воскресшего трупа, к тому же вечно голодного.

На следующем повороте мы наткнулись на жуткую картину – наполовину похороненный под телами мертвецов БТР, неуверенно поднимавший колеса слишком высоко над асфальтом. Машина наехала на остов брошенного автомобиля и застряла. Мертвецы окружили ее и, чувствуя свежее мясо, до последнего лезли прямо на автоматные стволы, не обращая внимания на гибнущих собратьев.

- Отряд «Сизиф», - проккоментировал открывшийся вид сидевший рядом солдат, - пацаны молодые, влезли в самое пекло, вот и напоролись. Когда приехала подмога, их оставалось меньше половины.

Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем быстрее увеличивалось количество мертвецов. Как в час пик на улицах. Нельзя сказать, что они прямо забивали все возможное пространство, наш город все же не Москва и народу здесь живет не так много… жило, то есть. И все же по сравнению с окраинами здесь просто столпотворение. И перемещались они гораздо активнее, чем их ленивые собратья, встречавшиеся первыми. Некоторые просто стояли, пока машины проезжали мимо, пожирая глазами людей за броней, но не делавшими никаких попыток к атакам, будто понимая, что из этого все равно ничего не выйдет.

- Хорошо, что нам не здесь высаживаться, - сказал кто-то, сопроводив свои слова щелчком затвора, - иначе весь город сбежится на шум.

- Все равно сбежится, - сказал я мрачно, - как стрелять начнем, так они и полезут. А ведь около Кремля жилые дома, многоквартирные.

- Типун тебе на язык, - сплюнул сидевший рядом со мной солдат, - не хватало еще лежать под огнем, да постоянно оглядываться, чтобы чертов зомби к тебе на спину не влез.

- Я уверен, наше доблестное командование предусмотрит и это, - с явным сарказмом в голосе сказал один из солдат, - ни одной детали не упустит.

Отряд не стал заезжать на Театральную площадь, а сразу свернул по направлению к Кремлю. Если там на самом деле бандиты, то все возможные подходу с Театральной они если не контролируют, то следят за ними, и тогда операция окажется провальной с самого начала. Точкой высадки наметили старый, еще советской постройки магазин «Детский Мир», с которого центральный въезд на территорию Кремля просматривался как на ладони. Проблема в другом, что за спинами тогда оказывалась широкая площадь Ленина, со вставшей навеки пробкой, полной брошенных машин и зомби. Мы в первый день проезжали по ней, уже тогда она была местом крайне опасным, а сейчас уж тем более. И с другой стороны, если пройти дворами, тогда рукой подать до нашего института. БТР не проедет, но вот мертвяки дорогу найдут наверняка. Учитывая их количество, которое я там наблюдал, это могло стать проблемой.

Около «Детского мира» стоял брошенный временный пост милиции, пытавшейся организовать хоть какой-то порядок. Быстро наставленные ограждения, вокруг которых валялись обглоданные скелеты с одинаковыми дырками в черепах. Здесь милиционеры стояли до конца, и кучки стрелянных гильз на асфальте указывали на позиции. Или их было слишком мало, или они в конце концов все бросили пропадать, но пост был брошен раньше полного хаоса, воцарившегося на улицах.

Проехав замертвяченную площадь Ленина, все еще увенчанную статуей вождя мировой революции, лишенной, правда, вытянутой вперед руки, машины остановились недалеко от развалин Областной Думы. Обгорелые, почерневшие стены, исклеванные пулями и пробитые крупнокалиберными пулеметами, послужили хорошим прикрытие для машин.

- Дальше пойдем пешком, - раздалась команда по динамикам, - выходить между машиной и стеной. По возможности заходить в здание. Огонь не открывать.

- Нет, они точно сдурели, - сказал один из солдат и раскрыл десантный люк в задней стенке машины. Прямо за ним стоял зомби в грязном, свалявшемся пиджаке, в груди которого отчетливо виднелись два пулевых отверстия, залитых кровью.

Мертвяк тотчас потянул руки к солдату, но получил ботинком в морду.

Выпрыгнув, человек еще несколько раз ударил его прикладом, пока не убедился, что мертвец больше не поднимется.

- Вылезай, ребята, - махнул он рукой, оглядываясь на улицу, - их тут полно, без стрельбы не отобьемся.

Зомби уже успели заметить и машины, и высаживающихся из них людей. Хрипя и размахивая руками они по одному, по двое торопились к этому месту. Дальше по дороге была пешеходная улица, на которой многие любили гулять, поэтому зомби здесь было больше, чем предостаточно. Кроме того, у них развивался стадный инстинкт, поэтому если замечал что-то один зомби, туда ломилась уже вся толпа. Первым высадив весь десант, в дело вступил водитель БРДМ, до того возглавлявший голову колонны. Круто развернувшись, он снес ближайших мертвяков, а потом начал кружить вокруг колонны, снося всю нечисть, пытавшуюся приблизится. Солдаты торопливо выпрыгивали из открытых люков и забегали в здание, где хотя бы были не так заметны. Я, в свою очередь, тоже спрыгнул на асфальт и едва не поскользнулся в крови трупа, лежавшего у самого люка. Мертвяки уже лезли со всех сторон, вылезая даже из здания почты напротив. Толкая друг друга и хрипло подвывая, они лезли, не задумываясь, прямо под колеса машин.

Внутри здания царил полный разгром. Большие двухстворчатые двери разнесло на куски длинными пулеметными очередями, раздробившими и всю мраморную лестницу, начинавшуюся сразу после дверей. Среди осколков валялось несколько объеденных скелетов с оторванными конечностями и переломанными ребрами. На ступеньках даже лежал милицейский «укорот», за ручку которого до сих пор цеплялась отстреленная рука. Обои и ковры выгорели, линолеум и пластиковые панели обгорели и пошли пузырями, а сквозь выбитые стекла доносился шум стекавшихся к зданию мертвецов.

Разгромленные кабинеты, с перевернутыми столами, раскиданными стульями и разбитыми компьютерами сменялись выжженными коридорами, на стенах которых все еще висели рамки картин, сгоревших в огне. Раньше в этом здании располагалась Дворянское Собрание, но с приходом советской власти его разделили пополам. Одну часть отдали Думе, занявшую почти все здание, а огромный зал, в котором проходили сами собрания и приемы, вместе с несколькими подсобными помещениями, отдали загсу. Естественно, архитекторы никогда не думали, что здесь будут офисы и кабинеты, отдавая основное место залам и кухне. Подсобные помещения и всяческие комнаты отдыха для дворян соединялись извилистыми коридорами и узкими лестницами, словно вытащенными из средневекового замка. Не знающему человеку было очень легко заблудится в этой мешанине коридоров и переходов. Прелестей добавил пожар, от которого многие перекрытия обрушились, а сами коридоры приобрели неузнаваемый вид. Хотя военные явно что-то задумали, потому что вели уверенно и быстро. Среди них наверняка был хоть кто-то, кто участвовал в том штурме, ставшим жестоким ответом народа на последние годы кризиса и развала.