— Я решил жениться на одной из этих богатых красоток.

— Очень смешно.

— Я не шучу. — Ричард ничуть не обиделся на реакцию друга. — Это вполне реально.

Уоррен покачал головой.

— По-моему, ты слишком вошел в свою роль. Ничего, если я напомню тебе о том, что ты простой актер, а не миллионер, которого ты так хорошо играешь два месяца?

Ричард подмигнул ему.

— Но ведь об этом никто не знает.

— Эдна Уитерспун, — напомнил Уоррен.

— Она не скажет, — отмахнулся Ричард. — Зачем ей это?

— А зачем ей слыть брошенной после того, как она наняла тебя специально для того, чтобы развеять все сплетни? Или ты собрался жениться на самой Эдне?

— О нет, только не на ней, уволь! — воскликнул Ричард. — Я сумею с ней договориться. Да и не в этом дело. Я уже присмотрел себе одну шикарную красотку. На ней было такое колье, что если бы она вздумала топиться, то можно было бы не привязывать камень. И эта леди, кстати, очень мной заинтересовалась.

— Но ведь обман все равно раскроется, — возразил Уоррен, который не мог взять в толк, откуда в голове у Ричарда берутся такие бредовые идеи. — Брак могут признать недействительным, или она узнает о том, что у тебя за душой ни гроша раньше, чем ты женишься… Да мало ли что! Это неоправданный риск.

— Кто не рискует, тот пьет пиво вместо того, чтобы купаться в шампанском, — Ричард, как всегда, не мог не перефразировать известную поговорку на свой лад. — Я так очарую эту милашку, что она сама будет мечтать пойти со мной под венец. К тому же у нее нет таких корыстных целей, как у меня. Я могу не опасаться, что она выходит за меня замуж только потому, что у меня куча денег. У нее самой столько долларов, что их можно сажать на грядке!

— Ричард, — сказал Уоррен, — просто не понимаю, как я с тобой до сих пор общаюсь, если терпеть не могу авантюристов?

— Ничего, дружище, — Ричард похлопал его по плечу, — когда ты будешь отплясывать у меня на свадьбе, то запоешь по-другому!

Маргарет всей душой ненавидела пространные рассуждения о совести и чести, которыми ее постоянно потчевала Бетти. Она была слишком правильной. Какой-то невыносимо правильной. Маргарет только диву давалась, как Бетти умудрилась такой остаться после стольких лет общения с ней. Маргарет имела огромное влияние на подругу, но та все равно не желала перевоспитываться. Сейчас Бетти распекала ее за то, что она решила отбить у Эдны Уитерспун мужчину.

— А если это любовь? — вопрошала Бетти.

— Ты ненормальная, — сказала Маргарет. — Ну где я тебе возьму свободного мужчину? У всех есть любовницы, что в этом такого?

— Как ты можешь так запросто разрушить союз двух любящих друг друга людей?

Маргарет покрутила пальцем у виска.

— Ты насмотрелась мыльных опер? — поинтересовалась она. — Как, по-твоему, я должна действовать? Дать объявление в рубрику знакомств? Нашла по поводу кого переживать! Эдна Уитерспун — змея, которая не заслуживает никакой жалости.

— Я с ней не знакома, — ответила Бетти, — поэтому не могу ничего возразить. Однако, какая бы она ни была, ты не имеешь права так поступать.

— Хорошо, — Маргарет рассердилась, — я спрошу разрешения у Эдны! Может быть, она позволить мне отбить у нее Ричарда.

Бетти отвернулась от Маргарет и подошла к окну, всем видом показывая, что не желает даже слушать оправдания подруги.

— Я тебя прекрасно понимаю, — мягко сказала Маргарет и, подойдя к Бетти, коснулась ее плеча. — Я помню, как у тебя отбила парня твоя лучшая подружка. Но это было так давно. Сколько можно страдать?

— Не думай, что я это забыла, — глухо ответила Бетти. — Ты не знаешь, как больно потерять любимого человека!

— Бетти! Я недавно потеряла мужа, а ты мне говоришь о боли!

— Да ты его никогда не любила! — воскликнула Бетти. — Как можно сравнивать?! Смерть Чарльза прошла для тебя абсолютно безболезненно! Ты никогда никого не любила! Я даже сомневаюсь, есть ли вообще у тебя сердце и способна ли ты любить человека, а не его деньги!

Маргарет отшатнулась, будто ее ударили.

— Ну, Бетти, не думала я, что ты способна сказать такое. Ты, моя лучшая подруга, обвиняешь меня во всех смертных грехах вместо того, чтобы поддержать! Не ожидала!

— Я не стану тебя поддерживать на этот раз! — воскликнула Бетти. — Потому что ты поступаешь нечестно! Нельзя построить любовь на осколках чужого счастья!

— Да нет там и в помине никакой любви! Я же вижу! Так что ничего не разрушится.

— Откуда ты можешь знать наверняка?

Конечно, Маргарет не могла знать наверняка, но она чувствовала. Интуиция еще никогда ее не подводила. Однако Маргарет не стала объяснять это Бетти, зная, что для нее интуиция недостаточно веский аргумент.

— Все, Бетти, хватит, — примирительно сказала Маргарет. — Если он ее любит, то я не стану разрушать их священный союз, обещаю.

— Не иронизируй.

— Мужчина никогда не уйдет от женщины, которую по-настоящему любит. Если он обратит на меня внимание, значит, в их отношениях что-то не так.

— И ты не преминешь этим воспользоваться! — съязвила Бетти.

— Достаточно! — резко сказала Маргарет. — Бетти, я попрошу тебя уйти! Я никогда не выгоняла тебя, но сегодня ты не оставляешь мне выбора. Если и ты против меня, что ж, я буду действовать сама. Одна!

Бетти посмотрела на Маргарет, поняла, что та не шутит, и, оскорбленная до глубины души, покинула дом, напоследок хорошенько хлопнув дверью.

Маргарет осталась одна, как и хотела. Ее выбила из колеи стычка с подругой. Маргарет не могла понять, что нашло на Бетти. Да, когда-то ее бросил парень, и она страшно переживала по этому поводу. Но ведь это было еще в колледже! Другая на месте Бетти уже давно забыла бы об обиде! Маргарет не способна любить? О, много ли Бетти знает о том, что творится в душе подруги?! Маргарет умела любить, еще как. Только не попался пока такой человек, который бы удовлетворял всем ее требованиям. Когда-то и в жизни Маргарет была несчастная любовь. Да, вот так! А несчастная она была потому, что Маргарет от нее отказалась. Ей пришлось переступить через себя. Маргарет любила этого мужчину даже тогда, когда вышла замуж за Чарльза.

У нее нет сердца! Да как можно такое сказать?!

Однако слова Бетти прочно застряли в голове у Маргарет. Не то чтобы она серьезно задумалась о том, что действительно поступает некрасиво. О нет! Просто Маргарет задело, что лучшая подруга отказалась ее поддержать.

— Мир сошел с ума. — Маргарет вздохнула. — А, ладно, Бетти вернется. Подуется немного и вернется. Должна же она понять меня!

Где бы взять денег на это новое платье? — думала Маргарет, держа в руках золотистую материю. Продать еще что-нибудь из драгоценностей? Нет, нельзя. И так скоро могут поползти слухи, что я распродаю все, что у меня есть. А потом еще кто-нибудь прознает о наследстве… Да и что я буду есть, если все деньги спущу на одежду?

Маргарет вышла из магазина, расстроенная до слез. Продавцы хорошо знали ее и были удивлены, что она ничего не купила. Правда, Маргарет притворилась, что фасон платья ее чем-то не устраивает. Она решила, что не станет больше заходить в магазины, если твердо не уверена, что хочет что-нибудь купить.

Что же делать? — размышляла Маргарет. Если я приду на званый ужин в одном из старых платьев, кто-нибудь обязательно заметит это. Сложно что-то скрыть от этих фурий. У них глаз наметан.

Она вернулась домой ни с чем, не считая еще больше испортившегося настроения. В конце концов, вспомнив все прежние навыки, Маргарет выгрузила из шкафа свою одежду и взялась за ножницы. Через три часа новое платье было готово. За примеркой ее и застала Бетти, с которой Маргарет уже успела помириться.

Маргарет открыла ей дверь с победоносным видом человека, который только что совершил мировое открытие.

— У тебя новое платье? — тут же спросила Бетти, входя в дом.

Маргарет торжествующе рассмеялась.