— В принципе годится. Добавим, что этой истории не дали огласку потому, что будущая свадьба могла сорваться, а еще даже помолвки не было, — продолжила эльфийка.

— Именно! — восхитился я. — А с тобой Торрен встретился абсолютно случайно и воспользовался твоей помощью, чтобы передать подарок любимой.

— Какой подарок? — удивилась Рабера.

— Я откуда знаю какой? Его еще придумать надо, найти, купить и отдать тебе. Но в целом тебе идея нравится?

— Вполне… Только еще пару моментов к истории надо добавить.

— Каких?

— Когда Торрен разберется с делами, он прибудет в Дом Снежной Рыси и сделает предложение Ратире. Потом он приедет, и мы организуем торжественную свадьбу. Согласен?

— Приятно, когда к такой внешности прибавляется такой острый ум. — Я улыбнулся. — Драку не будем устраивать?

— Думаю, нет.

— Торрен, — я обернулся к своему столику, — подойди, пожалуйста, к нам.

Торрен подошел, и мы с Раберой посвятили его в наш план. Наступил длительный мозговой штурм по поводу подарка Ратире. Драгоценности, оружие и прочие предметы роскоши были безжалостно отброшены Раберой, а больше идей не было.

— Дела… — протянул я и крикнул: — Трактирщик, принеси сока лесных ягод и вина.

После того как трактирщик принес заказ, повисло молчание.

— Идея! — сказал Торрен, и мы с Раберой оживились. — Ратира немного алхимией увлекается? Да, Рабера?

— Немного — это не то слово, — ответила эльфийка, — но при чем тут это? Не понимаю.

— Может, подарить ей какой-нибудь редкий и уникальный алхимический реагент?

Рабера вопросительно посмотрела на меня.

— По мне, отличная идея, — высказался я. — Дорогой оригинальный подарок. Который, кстати, подчеркнет то, что Торрен хорошо знает свою будущую жену.

— Мне тоже нравится, — согласилась с нами Рабера, — только где найти до завтрашнего дня такой подарок?

— Найдем, — ответил я.

— Найдем? — неуверенно спросил Торрен.

— Конечно, найдем, — твердо заявил я, хотя, конечно, уверенности не испытывал. — А почему до завтра?

— Потому что завтра после полудня мы уедем из города, — объяснила Рабера.

— А почему после полудня, а не с утра? — поинтересовался Торрен.

— В пятнадцати километрах от города по северной дороге меня ждет отряд, — ухмыльнулась Рабера. — Или вы думали, что принцесса эльфийского Дома путешествует в одиночестве?

— Если судить по твоей бездарной охране, такое вполне могло случиться, — не удержался я.

— Все, все, уел, — рассмеялась Рабера.

Торрен удивленно слушал нашу легкую пикировку.

— Где вы остановились? — спросил я у эльфийки.

— В гостинице «Рогатый карлик», лучшей в этой дыре. Представляете, постоянно снимала там люкс, а в этот раз какие-то уроды буквально за день арендовали этот номер…

— Спасибо за лестную оценку.

— То есть? — удивилась Рабера. Потом до нее дошло: — Вы сняли этот номер?

— Прошу прощения за доставленное неудобство, — извинился я и галантно продолжил: — Могу уступить свой номер лично для тебя.

— Естественно, прибавив к номеру себя? — подначила она меня.

— Безусловно, прекраснейшая. — Я принял ее игру.

Вскоре мы расстались, договорившись встретиться вечером. Эльфийка с охраной ушла, а мы расплатились с трактирщиком, оставив ему более чем щедрые чаевые, нашли наших проводников, они болтали со своими сверстниками в ближайшем проулке, и отправились к алхимику.

По пути Торрен посвятил Джулу и ее братьев в сложившуюся ситуацию.

Мастер Реовале словно чувствовал наш визит: он лично встретил нас на пороге своего магазина.

— Мастер, рад видеть вас снова. Это мои братья и сестра — Я неукоснительно следовал легенде.

После того как все друг другу представились, мастер провел нас в небольшую гостиную.

— Что привело вас ко мне? — поинтересовался полуэльф. — Вроде бы все вопросы мы решили еще вчера?

— Понимаете, мастер, — начал Торрен, — нам нужен подарок для девушки, серьезно увлекающейся алхимией.

— Могу предложить цветки синего папоротника, — сказал мастер.

— Бросьте, мастер, — отмахнулся Тор, — даже я знаю, что эти цветки дарят первокурсницам факультета алхимии в академиях магии. Нам нужен редкий и уникальный подарок.

— Все зависит от цены.

Я его прервал:

— Цена не имеет значения. Найдите то, что нам надо.

— Даже не знаю… Для кого подарок? Расскажите об этой девушке.

— Красивая, умная. — Торрен улыбнулся. — Внутри очень добрая…

Видно, вампиру сегодняшняя встреча переклинила голову.

— Эльфийка из северных, — перебил я Тора, — очень обеспеченная, поэтому надо постараться, чтобы ее чем-то удивить.

— Даже так! — Мастер надолго задумался.

Мы ему не мешали.

— У меня есть кое-что.

— И? — спросил Торрен.

— У меня есть меллран.

— Мы берем, — порывисто сказал Тор, бросившись к полуэльфу.

— Не так быстро, мой друг! — Я взял его за плечо и усадил обратно. — Что такое меллран?

— Это корень меллирона, священного дерева лесных эльфов, — объяснил Торрен.

— И что в нем такого?

— Можно я объясню? — спросил полуэльф и, получив утвердительный кивок Тора, продолжил: — Во-первых, меллиронов не очень много, во-вторых, корень можно взять только тогда, когда древо умрет, а живут меллироны весьма и весьма долго.

— Корни у такого долгожителя огромны, — предположил я, — можно на тысячелетия вперед запастись.

— Это так, — согласился мастер, — но не каждый корешок является меллраном. С дерева получается не более тысячи меллранов. И, я повторюсь, деревьев мало, живут они долго…

— Я понял, что меллраны уникальны. В чем их польза?

— Это весьма ценный реагент, точнее катализатор. Многие сложные алхимические реакции проходят только при наличии меллрана. Он весьма устойчив к любым внешним средам. Не горит, не пропитывается водой или другими жидкостями, не растворяется в кислотах. Поэтому чтобы его повредить, нужно очень постараться. Есть также побочный эффект.

— Какой? — поинтересовался Торрен, опередив меня на мгновение.

— Понимаете… меллирон не умирает, все-таки дерево жизни не может умереть, поэтому вся его жизненная энергия, которую он сумел накопить за тысячелетия, уходит в корни. Те места, где эта энергия скапливается, становятся меллранами. Побочный эффект меллрана — сильнейшие регенерационные свойства, из-за того что он может подпитывать своего хозяина огромным количеством жизненной энергии. При условии, что корень будет контактировать с открытой кожей.

— А что случится, когда в нем закончится жизненная энергия? — В этот раз я опередил Торрена.

— Такого ни разу не случалось, запасы меллрана просто огромны. К тому же меллран поглощает жизненную энергию из окружающего мира. Поэтому владельцы меллрана обычно носят его всегда при себе, а не держат в лаборатории.

— Теперь главный вопрос, — улыбнулся я. — За сколько вы готовы расстаться с этим сокровищем?

Полуэльф задумался и осторожно произнес:

— Понимаете, это очень уникальный и редкий…

— Сколько? — прервал его Торрен, заподозрив, что алхимик просто набивает цену.

— Сто двадцать золотых, — сказал он, но, увидев наши озверевшие от его жадности лица, быстро исправился. — Но вам уступлю за сотню. Как крупным клиентам.

— Дорогая у тебя любимая, — проворчал я, наблюдая, как Тор достает два мешочка с золотыми и передает их мастеру.

— Тут по пятьдесят золотых в каждом, уважаемый. Мы ждем товар, — сказал вампир.

Мастер забрал деньги и ушел. Вернулся он только через полчаса.

— Простите, что задержался.

— Да мы понимаем, — сказал Торрен. — Пока все сейфы откроешь, пока ловушки отключишь, пока все обратно включишь.

— Именно так. — Мастер бросил подозрительный взгляд на Тора. — Вот ваше сокровище.

Торрен открыл шкатулку.

— Ну что там? — ткнул я его в бок. — Дай посмотреть.

— Смотри, — ответил вампир.

Я осторожно принял от него резную деревянную шкатулку. Внутри на черном бархате лежал корешок в два-три сантиметра длиной. Обычный коричневый корешок, которых можно сотню за пять минут в ближайшем лесу накопать. Точнее, он выглядел обычным ровно до тех пор, пока я не глянул на его силовые линии.