— Да-а? — с сарказмом протянул лич. — Назови хотя бы одного.
— Например, я. Положительный, разумный и, самое главное, не отворачивающийся от учителя только потому, что он лич. — Немного саморекламы не помешает.
— Это категорически невозмо… — начал Бератрон, но осекся. — То есть ты хочешь пойти ко мне в ученики?
— Да. Хорошего учителя вообще сложно найти… не только по магии. Правда, есть один момент…
— Какой? — уточнил лич.
— Как быть Тору и ребятам? Им некуда идти.
— Это не проблема, — рассеянно отмахнулся лич. Мысленно он уже вернулся к преподавательской карьере и записал нас в ученики. — Торрена могу научить использовать его вампирские способности, а братьев и сестру можно проверить на магический потенциал. Если необходимый минимум есть, тоже можно взять. А если нет, пусть здесь живут. Места много, даже слишком.
Последнюю фразу лич произнес с грустью. И вправду: ни жены, ни детей, а возраст уже далеко не двадцать лет.
— Ну и замечательно, — обрадовался я. — Когда проведем прием нового ученика?
— Да хоть сейчас, — ответил лич, и в руке его материализовалась сфера Хроноса. — Держись за сферу со своей стороны, а я буду держаться с моей.
Дальше лич прочитал стандартную клятву ученика и учителя, которая была весьма длинной и витиеватой. Потом настала моя очередь, потом снова очередь Бератрона. Вспышка — и я ученик лича…
«Надеюсь, не ошиблись!»
— Что будем делать, учитель?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 1
Карта
Учительница:
— Володя, скажи, куда мы попадем, если просверлим Землю на экваторе насквозь?
— В сумасшедший дом!
Анекдот
Сен
Я сидел на крылечке под зонтом, курил и размышлял о сложившейся ситуации. Дождь зарядил сразу после нашего прихода и с тех пор не переставал.
Минуло два дня с момента принесения клятвы. Обучение в эти дни не проводилось. Мы с Тором и братьями тренировались на мечах, благо в доме оказался спортивный зал. Подозреваю, что он предназначался для магических занятий, но и для боев на мечах подошел отлично.
Лич в эти дни развел кипучую деятельность. Для начала он проверил на способности троицу. Результат оказался положительный: середнячки-универсалы. Бератрон, конечно, поворчал, что можно было быть и посильнее, но обучать ребят взялся. Пятьдесят лет ожидания кого угодно сделают менее разборчивым. Затем он долго возился с Тором. Пришлось (на всякий случай) сказать учителю, что Торрена резать нельзя, он еще пригодится. Бератрон возразил, что и в мыслях такого не держал. Врал, по глазам видел, врал. Но, по крайней мере, ему не чужды нормы морали, что не могло не радовать: на аморальных ублюдков я насмотрелся у себя на работе. Их фанатичные взгляды заставляли даже меня передергивать плечами, а уж я-то парень не робкий.
«Эй! Алле! Отвлекись!»
Да, точно. Но память, как услужливая шлюха, упорно возвращала к недавним событиям.
Бератрон походил по комнате, что-то бормоча себе под нос, потом повернулся и сказал Тору:
— Иди ко мне в ученики.
Торрен недоуменно взглянул на меня.
— Э-э-э… извините, уважаемый, но у вампиров нет способности к магии… — начал он.
— Нет есть, но очень маленькие, — педантично поправил его лич. — И я разве говорил, что буду учить магии?
— Нет, — ответил Тор.
— Вот-вот, — продолжил учитель. — У меня в библиотеке сохранилось несколько книг, в которых приводятся техники для развития расовых возможностей вампиров. Вот эти техники и хотелось бы опробовать.
— Соглашайся, — прошептал я на ухо Тору. — Подозреваю, что учителю интересно изучить высших вампиров. Думаю, вас не так уж много шатается по миру. А тут такой подгон…
— Можешь не бормотать, ученик, — громко сказал лич. — Заклинание усиления слуха изучается одним из первых.
— Я все сказал, — скромно ответил я.
Все замолчали, ожидая, что решит Тор. Он не обманул наших ожиданий и через пару минут согласился.
На клятву Тора и лича ушло около двадцати минут.
— Вот и хорошо, — я хлопнул друга по плечу, — а то мне скучно одному грызть гранит магии.
«А я не в счет?»
— Ученик номер один, не обольщайся! — Бератрон после того, как нас у него стало много, присвоил нам порядковые номера. — У вас совершенно разные программы, вы с учеником номер пять будете обучаться порознь.
Я немножко приуныл. Меня отвлек голос Джулы, донесшийся от двери:
— Сен, иди кушать. Все готово.
— Уже бегу, красавица, — ответил я и посмотрел на окурок.
Мощно задумался, даже покурить забыл.
«Иди есть! Думать чересчур много стал… Не к добру это…»
Есть немного. После клятвы стал несколько вялым, что ли. Надо учителя расспросить, с чем это связано. Вошел в столовую. Все уже сидели на своих местах. Кроме лича, который не присутствовал на трапезах, чтобы не смущать нас своим «отсутствием аппетита».
— Всем приятного аппетита, — сказал я, уселся за стол и, дождавшись ответных пожеланий, придвинул к себе тарелку с супом.
И в очередной раз подивился шедевру, вышедшему из рук Джулы. Мне почему-то вспомнился случай, как однажды у меня проснулась совесть и я решил помочь Джуле по кухне. Все-таки готовить на четверых мужиков — работенка нелегкая. Но меня весьма деликатно выгнали. Похоже, Джула не верила в то, что я могу чем-то ей помочь. Горевал я недолго. Отдыхать — не работать.
«У тебя сегодня вечер воспоминаний? Ты бы еще свою первую любовь вспомнил!»
Да… Катя была просто прелесть!
«Идиот! Я пошутил!»
Что-то с мозгами не так. Почему меня на воспоминания потянуло?
Проверил вторичные. Откликаются отлично. Тормозов вроде бы нет. Ощущения нормальные. Надо посоветоваться с Бератроном после ужина. А пока поинтересуюсь планами моей команды:
— Ребята, кем хотите стать?
Они переглянулись и молча уставились в тарелки. Я глянул на Тора. Он пожал плечами.
— Я вообще-то к вам обращаюсь. Что, ни у кого нет никакой мечты? — Я разглядывал Родигеса и Фериша. Джула вряд ли так сразу ответит. Предпочтет отмолчаться.
Но жизнь в очередной раз преподнесла сюрприз. Первой ответила Джула:
— Я хочу управлять постоялым двором. Мне нравилось то, чем занимался отец.
— Хорошо, — мягко произнес я. — А чем тебе нравится это занятие?
— Мне нравится кормить людей, слушать новости из разных земель… В этом есть что-то такое… не знаю…
— В целом понятно. Но ты подумай над этим вопросом еще. Договорились? — Я повернулся к братьям: — А вы?
— Мы с Феришем хотели бы стать наемниками, как отец, — ответил за двоих Родигес, — путешествовать, воевать.
«Все хотят походить на отца. Наверно, неплохой человек был…»
Наверно… Могу только предположить. Редкое стремление.
— А отец вам рассказывал о своем прошлом? — спросил я Рода.
— Нет, не часто, — ответил он. — Мы его расспрашивали, но он обычно отмахивался. Редко когда что-нибудь вспоминал.
— Интересно, — протянул я. — А вы задумывались почему?
Братья переглянулись и синхронно покачали головами.
— Ясно, думать вам еще рано. А почему наемниками?
Пауза.
— Я жду, — напомнил я. — Вопрос-то простой. Почему вы хотите стать наемниками?
— Не знаем, — ответил Фериш. — Какая теперь разница? Мы же учимся у мастера Бератрона.
— И?
— То есть теперь мы станем магами.
— Я, может, немного не в курсе, чем у вас занимаются наемники, но мне кажется, боевые маги среди них есть и они востребованы.
Снова задумались. Наконец Родигес сказал:
— Наверно, да.
— Так что проблем нет. Но продолжим. Почему ваш отец неохотно рассказывал о своем прошлом? Идеи?
— Не знаем.
— Может, потому, что все не так безоблачно, как поется в песнях, и он не желал вам такой судьбы?
Братья в очередной раз переглянулись.
— Почему?
