Естественно, виртуальность разработали в «Ардер», поэтому надо чуть попозже просмотреть документацию на эту тему. Может, есть какие-то интересные моменты.

Вероятно, эта виртуальность является измененной версией Игры, как самой проработанной виртуальности. Но не будем гадать, потом узнаем точно.

От размышлений меня отвлек звук шагов со спины.

«Ни фига себе, ты чего такой резкий??»

Э-э-э… Оказывается, за пару мгновений я успел: вскочить, развернуться на сто восемьдесят градусов, подхватить ножны, вытащить меч и уставиться на незнакомца. На меня смотрел достаточно высокий, выше ста восьмидесяти сантиметров, худощавый, но жилистый молодой человек лет двадцати — двадцати пяти. Дальше сознание начало отмечать факты о внешности. Светлая кожа, явно в нем нет южной крови. Длинные темные волосы, собранные в косичку. Лицо овальное, немного узкое. Разрез глаз обычный, цвет темный, почти черный. Смотрит прямо, глаза не бегают. Нос прямой, без горбинок. В целом обычное симпатичное лицо, физических изъянов нет. Ощущение оставляет сугубо положительное, а то есть рожи, на которых написано «очень хитрый, ударь кирпичом», так и хочется пробить с ноги, на всякий случай. Одет в темные свободные штаны, сверху черненая кольчуга, прикрывающая пах, за спиной рюкзак-мешок. Из оружия на виду был неизвестной длины меч в заплечных ножнах и лук, тоже каким-то хитрым образом закрепленный за спиной.

«Серьезный парнишка».

Пока я бесцеремонно разглядывал незнакомца, так и не опустив меч, он произнес какую-то тарабарщину.

«Чего за фигню он гонит? Не смешно даже… По-русски сказать не мог?»

— Извини, я тебя не понимаю, — ответил я, настороженно глядя на него.

Он опять какую-то фигню невнятную сказал и продолжил пялиться на меня. Немного успокоившись, я задумался о коммуникации. На других языках я не говорю, всегда хватало русского. Черт! Судя по всему, Ботан, догадываясь о моей любви к лингвистическим познаниям, решил таким образом пошутить — заставить меня выучить новый ненужный язык. Шутка вполне в его духе, а потом скажет, для пущего реализма.

— Сен, — сказал я и постучал себя левой ладонью по груди.

— Торрен, — аналогичным способом представился незнакомец.

О, контакт с «виртуальным ботом» налажен.

«Ты бы штаны на себя надел, контактер голозадый. Уже второй раз за неделю голый перед мужиком красуешься. Ориентацию не смени!»

Мог бы и другим тоном сказать, хотя за дельную мысль спасибо. Положив меч у ног, я, не сводя глаз с чужака, начал одеваться.

Система: Будьте добры, идентифицируйтесь…

Система: Идентификация прошла успешно. Высший уровень доступа.

Система: Выберите необходимую информацию.

Система: Выбран отчет № ВР-34259-88540-43-АБ, создатель документа — старший исследователь лаборатории девяносто три Беженов Г. Д., последняя модификация документа — 18 сентября 2527, тема «Классификация виртуальных реальностей»:

…

Виртуальные реальности можно классифицировать несколькими способами:

— по способу генерации;

— по проработанности виртуального мира;

…

Генерировать виртуальную реальность можно двумя принципиально разными способами.

Первый способ классический и построен на обмане мозга путем перехватывания сигналов по нервам и модуляции новых в ответ. Такой способ используется в небезызвестной Игре.

…

Второй способ построен на самообмане мозга; для этого в голову внедряется специальный модулирующий чип, который прямо в мозгу «достраивает» окружающую действительность. При этом способе мы задаем только общие свойства объекта, все остальные мозг дорабатывает через ассоциативные ряды. Например, чип сообщает, что перед пользователем дубовый стол, мозг сам достраивает его текстуру, физические свойства и другие параметры до оптимальных значений. То есть дуб — твердый; текстура — дерево дуб и так далее. Именно такая виртуальность используется в так называемых мыслеинтерфейсах.

…

Степень проработанности виртуального мира характеризует, как много параметров эмулируется для пользователя. Чем больше параметров пользователь получает о виртуальной реальности, тем степень проработанности выше. Степень варьируется в пределах от минимальной, например обычная книга, до абсолютной, когда пользователь не может понять, где он находится: в виртуальности или в реальности.

Замечание: на данный момент не существует виртуальных реальностей, которые могли бы быть классифицированы как абсолютные. Работа в этом направлении ведется, но по неизвестным причинам мозг нормального человека каким-то способом определяет иллюзорность мира.

Торрен

Я устроил привал, сидел и поглощал пищу, запивая водой из фляги. Натруженные долгой ходьбой ноги неприятно гудели. Но слава тьме, теперь можно отдохнуть и не бояться преследования. Шел уже третий месяц моего бегства из дома. Каким-то чудом я умудрился уйти от преследователей. Наверно, сильно повезло или Темная Мать приложила руку.

Если судить по карте, я находился в северной части королевства Эльран. Найти меня здесь вряд ли удастся. Данная область представляла лесистую местность, примыкающую к Скалистым горам, практически незаселенную. От деревеньки до деревеньки несколько дней пути. Отыскать кого-то в этих краях можно, только загнав сюда целую армию следопытов.

Поэтому я решил отсидеться в здешних лесах еще пару месяцев, чтобы дома успокоились и отозвали следопытов. А потом двинуть в столицу Северной Империи, где, по слухам, грядет большой передел власти, и на фоне беспорядков и хаоса можно легко затеряться.

От раздумий меня отвлек омерзительный запах, который принес ветер. Что-то похожее я нюхал в лабораториях отца, когда там проводили эксперименты над трупами. Но этот запах был еще более мерзким. Неуемное любопытство меня все-таки убьет. Со вздохом и руганью на самого себя я собрал оставшуюся провизию в мешок, прицепил флягу к поясу, забросил за спину меч и лук. Оглядев место стоянки и убедившись, что ничего не забыл, двинулся на источник запаха.

Идти пришлось долго, минут тридцать. Прибыв на место, я увидел лужу слизи, которая, собственно, и воняла. Зажимая нос и стараясь дышать ртом, я обошел вокруг. Судя по запаху, здесь только что вылупилась какая-то неизвестная мне кукольная нежить. К тому же достаточно крупная, наверно, с человека, так как слизи очень много.

Надо догнать. Если это действительно нежить, ее следует выследить и немедленно убить. Пока она не «привыкла» к миру. В противном случае с каждым днем она будет набирать силу. И о том, чтобы отсидеться в лесах, придется забыть. Иначе с утра реально проснуться с разорванным горлом.

Поставив перед собой цель, я стал искать след. Он нашелся легко: метки на коре деревьев не заметил бы только слепой. Подивившись такой «заботе», начал преследование. Предчувствуя засаду, вытащил из ножен меч, лук в таком лесу вряд ли пригодится. Нежить настиг через пятнадцать минут. Она была при оружии и в одежде. Скорее всего, это обращенный смертью человек. Хотя на таком расстоянии да со спины в расе могу и ошибаться. Непонятно только, зачем кому-то выращивать достаточно дорогую нежить посреди леса.

Незаметно следуя за нежитью, я отметил, что она весьма неловка. Спотыкалась об каждую корягу, а через пару минут резко остановилась и начала говорить на незнакомом языке. Судя по такту и эмоциональному ритму, это либо очень сложное вербальное заклинание, либо молитва, обращенная к неизвестному богу. На всякий случай применил амулет тени, чтобы меня нельзя было засечь в магическом плане. Нежить вдруг резко замерла и встала абсолютно неподвижно, как статуя. Наверно, подействовало заклинание. Конечно, сейчас лучшее время для атаки, но нападать на неизвестного противника после того, как он произнес заклинание, не вариант. И следовать за такой «темной лошадкой» тоже риск, но любопытство не порок.