На самом деле она с каждой минутой убеждалась в том, что приняла верное решение. Пока неизвестно, окажется ли сегодняшний вечер самым незабываемым в ее жизни, но одно она знала точно: Билл действительно очень интересный и умный человек.

Кэтти много раз слышала мнение женщин о том, что ум — это очень сексуально. Именно поэтому результаты опросов читательниц глянцевых журналов неизменно показывали, что самыми желанными мужчинами являлись не только голливудские актеры, но и политики, телеведущие, адвокаты. Теперь Кэтти осознала, каким магнетизмом обладают умные мужчины. К тому же ей льстило, что успешный и опытный мужчина обратил внимание на необразованную девчонку, каковой она себя считала.

Губы, говорившие столь занимательные и умные вещи, хотелось попробовать на вкус. Кэтти как завороженная следила за движениями хорошо очерченных, в меру пухлых губ сидевшего напротив мужчины. Лишь изредка вспоминая о правилах ведения беседы, Кэтти поднимала глаза и смотрела на переносицу Билла.

— Я тебе не верю, Кэтти Холмс.

— Считаешь меня лгуньей? — кокетливо похлопав ресницами, спросила она.

— Да. Потому что ты согласилась на мое предложение по другой причине.

— И по какой же, интересно узнать? — с вызовом спросила Кэтти.

— Я тебе нравлюсь. И ты, кажется, перестала комплексовать из-за моего возраста.

— Я никогда и не комплексовала, — возразила она. — Мужчина — не заказанная в офис пицца. Никто не может выбрать любимого человека лишь на основании перечня ингредиентов. Любовь — нечто необъяснимое. Некая космическая связь, возникающая между людьми случайно и мгновенно. Ты просто видишь человека и понимаешь, что он именно тот, кто тебе нужен. Вот и все. А уж потом ты узнаешь, как его зовут и сколько ему лет.

Билл медленно похлопал в ладоши.

— Браво, Кэтти. Я поражен. Ты ни словом не обмолвилась о той огромной финансовой пропасти, которая нас разделяет.

Кэтти поджала нижнюю губу, как делала всякий раз, желая скрыть обиду.

— Если для тебя это так важно…

— Если откровенно, то я рад, что у тебя нет миллионного банковского счета.

— Разумеется, у тебя ведь достаточно и своих денег.

— Дело не только в этом. — Билл медленно провел рукой по лбу. — Видишь ли, Кэтти. После неудачного брака с Лорой я понял, что смогу вновь жениться только на бедной девушке.

Кэтти изумленно вскинула брови, но ничего не сказала. Билл продолжил:

— Возможно, это прозвучит цинично, но, на мой взгляд, по-настоящему крепкая семья получится только тогда, когда жена будет уважать мужа и зависеть от него.

— Материально?

— В том числе. Женщина должна всегда помнить о том, что обязана мужу всем.

— То есть тебе нужна рабыня?

— Не надо утрировать, Кэтти. Я ведь не говорю, что она должна обслуживать меня. Для этого есть горничные и повар. Но я хочу чувствовать себя хозяином в собственном доме. С Лорой этого никогда не было. Даже через двадцать лет после свадьбы я ощущал себя приживалой. Возможно, поэтому меня всегда привлекали молодые и простые девушки. Те, из которых я мог бы сделать королев.

— И тебе кажется, что я подхожу на роль такой жены? — спросила Кэтти, не до конца понимая, о чем говорит Билл.

— Отменно. Только представь: ты будешь жить в роскошном доме. У тебя будет свой автомобиль и личный шофер. Ты сможешь получить хорошее образование. Мы будем ездить за границу. Я введу тебя в общество. Ты забудешь вкус дрянной пиццы… Разве это не заманчивое предложение?

— Ты… ты хочешь меня купить?! — возмущенно спросила Кэтти.

Она оперлась на край столика, намереваясь подняться, но Билл накрыл ее руку своей и тихо сказал:

— Нет. Мне не нужна купленная любовь. Я хочу ее заслужить. Я буду самым идеальным поклонником. Буду исполнять любой твой каприз до тех пор, пока ты не ответишь мне «да». Я не стану тебя торопить. Ты ведь не уйдешь от меня, правда?

Кэтти посмотрела в глаза Билла, и решимость оставила ее. Она обмякла на своем стуле. Затем подняла бокал с вином и сделала пару глотков.

— Давай не будем спешить, Билл.

— Как скажешь. А теперь поднимем бокалы за начало наших отношений.

Кэтти подняла бокал. Они чокнулись и продолжили трапезу и беседу. Правда, Билл больше не возвращался к своей теории об идеальной спутнице жизни. Он рассказывал Кэтти о других странах, о книгах, которые прочитал, и об известных людях, с которыми ему посчастливилось познакомиться. Вечер они закончили лучшими друзьями, хотя Кэтти не отказалась бы от прощального поцелуя в губы.

Они сидели в машине перед ее подъездом и никак не могли попрощаться. — Мне пора, — в десятый раз сказала Кэтти и взялась за ручку дверцы.

— До завтра, — глядя ей в глаза, ответил Билл. — Не забудь одеться по-спортивному.

— Может, не стоит… — с сомнением начала Кэтти, хотя они час назад договорились провести следующий день на конюшне Билла. — Я не умею ездить верхом. Я даже лошадь близко не видела.

— Завтра у тебя будет отличный шанс не только увидеть ее, но и прокатиться верхом. Не волнуйся. В этом нет ничего страшного. Каждая уважающая себя леди должна уверенно держаться в седле.

Кэтти вздохнула. Она не знала, должна ли поцеловать Билла первой или пусть все идет своим чередом. Но тогда она вообще может не дождаться поцелуя. Вдруг Билл опасается действовать смелее после того, как она попросила его не форсировать события?

— Спокойной ночи, — снова сказала Кэтти.

— И тебе сладких снов.

Она вышла из машины и направилась к подъезду.

— Кэтти, постой! — раздался за ее спиной голос Билла.

Она замерла, боясь пошевелиться.

Через мгновение Кэтти почувствовала на своей талии горячую руку. Билл развернул ее лицом к себе и жадно впился губами в ее губы. Они были мягкими, податливыми, сладкими, как согретые солнцем персики. Таким же мягким оказалось и тело: пышная грудь Кэтти прижалась к его груди, нежные руки обняли за шею, бедра подались навстречу. Билл забыл обо всем, растаял в этом поцелуе, в страсти, вспыхнувшей в нем подобно сухой траве, к которой поднесли зажженную спичку.

Его язык скользнул между ее губами. Кэтти прикусила его не сильно, но ощутимо, наполнив рот вкусом, по сравнению с которым самое сладкое вино показалось бы перебродившей кислятиной. Время прожитых лет, как опавшую листву, унес ветер. Билл снова стал юным Ромео, сильным, полным желания юношей, встретившим свою Джульетту.

Кэтти была ошеломлена неожиданным поцелуем Билла. Слишком ошеломлена, чтобы воспротивиться. Она ощущала вкус его жадных губ и сильные уверенные руки, которые искусно ласкали ее тело. В смятении она подчинилась томному, обволакивающему желанию, от которого закружилась голова.

— Мне пора, — тихим осипшим голосом произнесла она, отстранившись.

— Хорошо.

Ее немного разочаровало, что Билл капитулировал, но Кэтти не оставалось ничего другого, как придерживаться выбранной роли.

Они попрощались, старательно пряча друг от друга глаза, и обменялись пожеланиями спокойной ночи.

Лишь наутро, промучившись всю ночь бессонницей, Кэтти осознала, что не испытывает к Биллу тех чувств, которые люди питают к друзьям. Ее обуревало желание. Сильная, смелая, всепоглощающая страсть.

Как и обещал Билл, следующий день они провели в его конюшне. Кэтти впервые каталась верхом на лошади и чувствовала себя необыкновенно счастливой. Билл был обходителен и ласков.

После верховой езды Билл предложил немного отдохнуть и выпить по бокалу вина, произведенного на его виноградниках.

— У тебя есть виноградники? — искренне изумилась Кэтти.

— Да. Несколько лет назад я купил небольшой участок земли в Бургундии, в Кот-де-Бон, где производят сухие белые вина.

— Я с удовольствием попробую твое вино, — улыбнулась Кэтти. Билл удивлял ее все больше и больше. Интересно, чем он поразит ее завтра?

Вино оказалось очень приятным и пьянящим. После двух бокалов Кэтти хохотала и рассказывала о своем детстве с той степенью откровенности, которая возможна либо между старыми друзьями, либо между любовниками. Если бы Кэтти спросили о том, кем они с Биллом являются друг для друга, она, скорее всего, не смогла быть дать однозначный ответ.