— Джина в тебя влюблена, — неожиданно заметила Кэтти.

— Бедняжка не знает, как завоевать мое сердце, — ответил без тени сарказма Том.

Он никогда не смеялся над людьми, страдавшими от неразделенной любви. Как он их понимал! Если бы он мог полюбить Джину и сделать ее счастливой, он бы так и поступил. Но сердцу не прикажешь. Все его мысли и мечты занимала другая. И что за жестокая судьба — она тоже любила другого! Если бы тот другой был достойным, добрым, заботливым, любящим человеком, Том, скорее всего, смирился бы с участью отвергнутого поклонника. Но нет, Кэтти угораздило влюбиться в человека, который ни во что ее не ставил. Том был уверен в том, что Билл лишь развлекался с Кэтти, а потому, когда она снова затянула старую песню о том, что им нужно торопиться домой, вдруг Билл придет за ней, Том довольно резко ответил.

— Когда же ты наконец выкинешь его из головы?!

— Никогда, — категорично заявила Кэтти. — Я слишком сильно люблю его. Тебе не понять.

— Куда уж мне до глубины ваших чувств.

— Не ёрничай, Том. Иначе мы поссоримся. Мы и так гуляем уже целый день. Давай вернемся домой.

— Давай так, — предложил компромисс Том, — если Билл сегодня не искал тебя и от него нет никаких вестей, ты пойдешь со мной в кино.

— Сегодня?

— Да.

— Хорошо, — сдалась Кэтти.

Ей не терпелось поскорее вернуться в квартиру, а потому она была согласна на все условия Тома.

Перед тем как подняться к себе, Том и Кэтти заглянули к Джине. После вчерашнего чаепития они могли без преувеличения назвать себя друзьями.

— Привет, Джина, — помахал ей рукой Том.

— Привет, ребята. Как погуляли?

— Было бы лучше, если бы Кэтти не тянула меня домой.

— Я вам завидую. Сама бы с удовольствием прошлась, — протянула Джина, не отводя восхищенного взгляда от Тома.

— К нам никто не приходил? — не удержалась Кэтти. — Меня не спрашивали?

Джина покачала головой.

— Нет вроде.

— Может быть, ты не заметила. — Кэтти повернулась к Тому: — Можешь поболтать с Джиной. А я поднимусь наверх и проверю, не оставили ли мне записки.

— Кэтти… — попытался остановить ее Том, но она уже рванула вверх по лестнице.

— Она все еще его ждет? — тихо, почти шепотом спросила Джина.

Вчера Кэтти рассказала ей свою историю. Как и Том, Джина была глубоко впечатлена деспотизмом мистера Радферна и покорностью самой Кэтти. Но стоило Джине заметить, что чувства Билла ни в коей мере нельзя назвать любовью, Кэтти тут же вспылила и даже пригрозила уйти. Только совместными усилиями Тому и Джине удалось уговорить ее остаться за столом. «Не считай, что я твой враг, — сказала ей Джина. — Напротив, я желаю тебе счастья. Но, Кэтти, неужели ты не видишь, до чего Билл довел тебя? Из цветущей юной девушки ты превратилась в издерганную истеричку». «Вам меня не понять», — бросила ей в ответ Кэтти. После этих слов она закрылась, словно раковина моллюска, и до конца чаепития не произнесла ни слова.

Когда Том поднялся в их квартиру, то застал Кэтти в слезах. Сначала он подумал, что она и в самом деле нашла записку от Билла, но вместо признаний в любви обнаружила в ней слова прощания навеки. Кэтти безутешно рыдала на диване. Том присел рядом с ней.

— Что случилось?

— Он… он не приходил, — всхлипывая, произнесла она, закрыв лицо руками.

— Возможно, он никогда не придет, — заметил Том. Лицо Кэтти исказилось от душевной боли, но он все же продолжил: — Самое лучше, что ты можешь сделать, это перестать его ждать.

— Прошло пять дней! Мы были бы уже мужем и женой. Неужели Билл нисколько не переживает? Неужели ему нет до меня дела? Чем я провинилась перед ним? Я всегда старалась угодить ему. Всегда…

— А он нисколько не ценил твоих стараний, — мягко заметил Том и погладил Кэтти по спине.

Он и сам готов был расплакаться от сочувствия и осознания собственной беспомощности. Он отдал бы все на свете, чтобы сделать Кэтти счастливой, но не знал как. Если бы кто-то ему подсказал… хотя бы намекнул, что и как ему сделать, он бы тут же, без промедления выполнил все указания.

Теперь Том считал свои прежние притязания эгоизмом. Он мечтал заполучить Кэтти в жены, сделать ее матерью своих детей. Только обретя ее любовь, Том счел бы себя счастливым. Но сейчас ему достаточно было бы знать, что Кэтти не страдает. Пусть только стихнут ее рыдания, пусть из ее мыслей навсегда испарится Билл и все связанные с ним воспоминания — и Том почувствует себя счастливым.

— Кэтти, милая, пожалуйста, не плачь. Я не могу на это смотреть.

— Том, я так одинока… — простонала она.

— Я всегда рядом с тобой.

— Нет, это ты сейчас со мной. А завтра ты встретишь девушку, полюбишь ее и… и забудешь обо мне, как о кошмарном сне.

— Не говори ерунду, а то я обижусь.

— Но ведь это правда, Том. Мы с тобой друзья, но вряд ли твоей любимой девушке понравится, что ты возишься со мной. Билла ведь раздражало, что я общаюсь с тобой.

— Во-первых, у меня нет никакой другой девушки, кроме тебя. Во-вторых, я не собираюсь ее заводить. А в-третьих, не все такие психи, как твой Билл.

— Он ревновал. Все влюбленные ревнуют. Я боюсь, что совсем скоро я останусь одна.

— Кэтти, если ты сейчас же не перестанешь говорить чепуху и плакать, я буду тебя щекотать. И не остановлюсь, пока ты не рассмеешься.

— Том, не надо, — вяло отстранила она его руки. — Я не в том настроении, чтобы забавляться. — Ты очень милый и добрый, и мне стыдно, что я вынуждаю тебя слушать мое нытье.

— Ну все, ты сама напросилась, — сказал Том и принялся щекотать Кэтти.

Через минуту она уже умоляла его отпустить ее. Хохотала и жаловалась на колики. Но Том остановился лишь тогда, когда на лице Кэтти высохла последняя слезинка.

Билл пришел только на восьмой день.

К тому моменту в душе Кэтти установилась хрупкая, как весенний лед, гармония. О, чего это стоило Тому! Кэтти была дома одна. Когда она услышала стук в дверь, то почти не сомневалась, что это Джина, накануне обещавшая ей принести новый журнал мод. Милая веснушчатая Джина как могла старалась развлечь Кэтти. Тем самым она надеялась обратить на себя внимание Тома. Он и правда каждый день благодарил ее за проявленное к Кэтти внимание и понимание. Поначалу Джина страшно ревновала Тома к Кэтти, но затем, поговорив с ней, убедилась, что между ними никогда не было романтических отношений. Кэтти, без сомнения, любила Тома. Но то была исключительно дружеская любовь. А Том заботился о Кэтти так, как заботился бы о ней старший брат.

Кэтти распахнула дверь, думая, что на пороге соседка. Она застыла перед гостем в длинной белой футболке, надетой на голое тело.

— Привет… — смущенно пробормотала она, пытаясь сдержать улыбку. — Я только что встала.

Не дожидаясь приглашения, Билл прошел в квартиру. Осмотревшись, он высокомерно обронил:

— Ну и хибара.

— Да, здесь не очень уютно, зато хозяин берет невысокую плату, — ответила Кэтти, чувствуя, как по ее спине пробегают мурашки. Она бы никогда не призналась себе в том, что до смерти боится Билла. Нет, он не стал бы ее бить, но Кэтти опасалась, что он снова начнет оскорблять и унижать ее.

А она была сейчас так уязвима! В ужасной растянутой футболке, на которую Билл даже старался не смотреть, словно она оскорбляла его эстетическое чувство. Надо же, я настолько расслабилась в обществе Тома и Джины, что совсем перестала за собой следить! — мысленно ругала себя Кэтти. Если Билл сейчас окончательно разочаруется во мне, то в этом будет только моя вина.

— А где твой дружок?

— На работе, — ответила Кэтти как можно более ровным голосом. Она понимала, что Билл пытается спровоцировать ее на скандал, но не желала поддаваться на его вызывающий тон.

— Ты успокоилась?

— Я? — Кэтти поперхнулась воздухом от возмущения. — Это я должна тебя об этом спросить. Ты ведь устроил скандал и выгнал меня вместе с Томом из твоего дома. — Она намеренно выделила слово «твоего».