В ту же секунду он принял решение не отходить от Кэтти ни на шаг до тех пор, пока она не успокоится. Не хватало еще, чтобы Кэтти наложила на себя руки из-за самовлюбленного богача!

Том вернулся домой и застал Кэтти в тот самый момент, когда она с телефонной трубкой в руке набирала номер Билла Радферна.

— Что ты делаешь? — с упреком спросил Том.

Кэтти резко бросила трубку на рычаг и виновато улыбнулась.

— Я… я только хотела…

— Хотела снова быть униженной? Кэтти, мне больно смотреть на тебя. Что ты творишь с собственной жизнью! Билл выставил тебя за дверь, а ты намерена ползти к нему на коленях?

— Том, возможно, Билл подумал, что мы… ну, в общем, я должна все ему объяснить.

— Кэтти, прекрати городить чепуху. Биллу прекрасно известно о том, что мы с тобой друзья. Более того, он знает, что в последнее время мы даже не общались. По его, между прочим, настоянию.

Она согласно кивнула.

— Да, Биллу не нравилось, что мы дружим.

— А что ему, собственно нравилось в тебе? Твои друзья, работа или манера одеваться? Абсолютно все он подвергал жесточайшей критике.

— Том, пожалуйста, давай не будем начинать этот спор снова. Мне все равно никогда не удастся объяснить тебе…

— Объяснить что? Что тебе нравилось быть рабыней? Игрушкой?

— Мне не нравилось, — сказала Кэтти спокойно. — Правда не нравилось.

— Тогда почему ты это делала?

— Потому что любила… нет, я до сих пор люблю Билла.

— Я не позволю больше тебе унижаться, — категорично заявил Том. — Если уж тебе так нравятся деспоты, то считай, что я тоже им стал. С этого момента ты будешь делать только то, что я тебе разрешу.

Кэтти грустно улыбнулась.

— Вряд ли у тебя получится.

— Посмотрим. Вдруг это поможет тебе излечиться.

Она усмехнулась.

— Я вовсе не больна. У меня даже есть медицинское заключение.

Том вопросительно поднял брови.

— Билл настоял, чтобы я посетила кое-каких врачей, — смущаясь, пояснила Кэтти. — Ну, чтобы убедиться, что я ничем не болею.

— И ты это сделала?! — воскликнул Том. С каждым новым признанием Кэтти он осознавал, сколь глубоко болото, в которое та попала.

— Да. Взамен я получила право учиться в колледже.

— Обучаясь той специальности, которая вызывает у тебя отвращение, — добавил Том.

— Прекрати! — шутливо хлопнув его по плечу, сказала Кэтти. — Лучше пойдем ужинать.

— Я принес неаполитанскую пиццу.

— Хорошо, — без особой радости ответила Кэтти.

Она сочла наглостью и неблагодарностью говорить Тому о том, что ей надоела однообразная еда. За четыре дня, которые она провела в своей бывшей квартире, она не ела ничего другого, кроме пиццы.

Но как Кэтти ни пыталась скрыть свое разочарование, Том угадал причину ее сдержанности.

— Боишься меня обидеть?

— Ничего подобного.

— Ты никогда не умела лгать.

— Я вовсе не лгу.

— Тебе надоели пиццы. Мне они надоели еще больше, — признался Том. — Вот они у меня уже где. — Он провел ребром ладони по горлу.

Кэтти улыбнулась.

— Предлагаю сходить в кафе.

— У меня нет денег, — ответила Кэтти.

— У меня тоже.

Они переглянулись. И вдруг неожиданно на их лицах появились жизнерадостные улыбки. Отсутствие денег, как и однообразная пища, показались сущими пустяками.

— Иди ко мне, малышка.

Кэтти охотно прильнула к другу. Том сжал ее в объятиях.

— Мы справимся с этим. Поверь, когда-нибудь мы разбогатеем.

— А сегодня нам снова придется набить желудки пиццей, — заметила Кэтти без прежнего драматизма. — Когда-то она была моим любимым лакомством.

— В приюте мы ели пиццу только по праздникам, — согласился Том.

У них была масса общих воспоминаний, и они тут же принялись ими делиться друг с другом.

Их веселый разговор о прошлом прервал нервный стук в дверь. Быстрая дробь сменилась приятным женским голоском, звавшим Тома.

— Это Джина, — сказал Том. — Наверное, у нее снова что-нибудь сломалось. Она вечно просит меня что-то починить.

— Скорее она соскучилась и ищет повод для общения, — предположила с ироничной улыбкой Кэтти.

— Она знает, что мое сердце несвободно, — ответил Том и пошел открывать дверь.

— Привет, Том! — радостно поздоровалась соседка. Она была в прелестном голубом платье. Заметив, что в гостиной есть кто-то еще, она с огорчением спросила: — Ты не один?

— Кэтти вернулась.

— Вот как, — произнесла Джина со смешанным чувством радости и огорчения. Кажется, она не знала, как ей следует отнестись к этой новости. Но, видя ликование в глазах Тома, она изобразила улыбку и как можно веселее сказала: — Я пришла, чтобы позвать тебя… точнее вас обоих в гости.

— По какому поводу?

— Я только что испекла вишневый пирог. Чем не повод позвать друзей на чай?

— Я за, — тут же согласился Том. — Сейчас спрошу у Кэтти. Джина, заходи.

Девушка переступила порог и закрыла за собой дверь. Она прислушалась, но не смогла разобрать и пары фраз. Но, судя по довольно продолжительному отсутствию Тома, ему пришлось приложить усилия, чтобы уговорить Кэтти составить им компанию.

— Привет, Джина, — сказала Кэтти, появившись в прихожей. — Отлично выглядишь.

— Спасибо, ты тоже, — покривила душой Джина.

— Неправда. Я знаю, что выгляжу хуже некуда, — спокойно ответила Кэтти. — Спасибо за приглашение, но я не хочу портить вам с Томом настроение своим кислым видом.

— Джина, скажи Кэтти, что она нам ничего не испортит, — обратился к ней за помощью Том.

— Ну разумеется! — горячо заговорила Джина. — Чем больше народу, тем веселее.

— Кэтти, соглашайся. Возможно, скоро нам придется искать другое жилье, и такого случая посидеть за чашкой чая у соседки не будет.

Джина насторожилась.

— Что значит — вам придется искать другое жилье? Разве ты до сих пор не заплатил?

Джина так выразительно посмотрела на Кэтти, что та сочла нужным объяснить:

— Том попросил у меня денег, но у меня нет ни цента. Я давно не работаю, а Билл… — Она сглотнула подступивший к горлу комок и заставила себя продолжить: — Билл не давал мне денег на карманные расходы.

— Ну и дела! — присвистнула Джина. — А я-то считала, что ты настоящая богачка! Том рассказывал, что ты живешь в особняке, а твой парень — миллионер.

— Так оно и было, но… — Кэтти пожала плечами. — Но мои карманы всегда оставались пустыми.

Джина вздохнула.

— Что вы думаете делать?

— Придумаем что-нибудь, — как можно бодрее отозвался Том. — Я попрошу у босса аванс за пару месяцев. Возможно, он даже ссудит мне немного денег.

— Я могу вам дать в долг, — вдруг предложила Джина.

— Спасибо, не стоит, — вежливо отказалась Кэтти. Она видела, в каких стесненных условиях жила Джина и ее мать, и не хотела брать у них деньги, в которых те и без того нуждались.

— Потом вы мне их вернете. Я немного скопила, — смущенно продолжала Джина, — но на оплату за месяц вам, думаю, хватит.

— Разве эти деньги тебе самой не нужны?

— Я хотела купить велосипед, но он может и подождать.

Том посмотрел на Кэтти. Та опустила глаза, перекладывая на Тома всю тяжесть принятия решения.

— Джина, мы тебе будем очень обязаны.

— А я буду рада, если вы останетесь здесь.

Она посмотрела на Тома таким теплым, добрым взглядом, что Кэтти посочувствовала безответно влюбленной девушке. Неужели и она выглядела такой жалкой, когда подобострастно смотрела на Билла?

— А теперь пойдемте пить чай! — скомандовала Джина.

Следующий день — Том взял выходной — они провели в городском парке. Кэтти давно так славно и безмятежно не проводила день. Она наслаждалась возможностью прогуляться по тенистым липовым аллеям, покормить голубей, которые не боялись клевать крошки прямо с руки. Том делал все возможное, чтобы Кэтти забыла о мрачной странице своей жизни, о главе под названием «Билл Радферн». Том развлекал Кэтти анекдотами и веселыми историями. Она снисходительно улыбалась и иногда позволяла себе даже рассмеяться.